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６．吹き荒れる黄色

　黄色い丸を飛ばしながら、一羽のアミョーが走って来た。

　蹴爪の色を見ると、本当にストストだ。

　――ナーム！

　ストストはナームの前まで来ると、長い首を上げたり下げたり、ナームの頭の上をあっちからこっちへ飛び越えたり忙しい。

　ナームも首を上げたり下げたりしてる。

　ストストからずっと黄色い丸が飛んでるから、目がチカチカしてきた。

「ストスト、落ち着いて」

「ナーム、まだ治ってないんだってさ」

　――なに！

　ストストは飛び回るのを止めて、ナームに顔を向ける。

　首を曲げて、左目をぐいっとナームに寄せた。

　――なぜ、治らない？　ナームのにおい、変わってる。いろいろまぜこぜ。

「皮膚の病は時間がかかる」

　代わりに答えたニーノに、ストストはまた顔を寄せる。

　今度は右目。

　――お前もにおいまぜこぜ。お前、客、ニーノ。お前、何？

「私はニーノ。病や傷を治す術を、少し知っている」

　――お、おお！

　ニーノと会話してるうちに、他にもアミョーが寄ってきた。

　みんなナームにあいさつしてる。

　アミョーから飛び出る黄色や山吹色が吹き荒れて、ミモザの花の中にいるみたい。

「ナーム、人気者ですよ」

　ふわふわ頭をつつかれてるナームに声をかけたら、かろうじて見えてる口元だけ、にやっと笑った。

　――おおい、こいつ、ニーノ！　ダールが言ってた、ニーノ！

　ストストが首をあげて、羽をバタバタしてアピールする。

「ダール！　ストスト、知ってますか？」

　ダールは邸(やしき)のはるか上を飛んでいた大きな鳥だ。

　お泥さまの座に行くとき、エレメントと一緒に並んで飛んだこともある。

　邸からずいぶん離れたけど、ここにもダールがいる。

　――俺、知ってる。ダールは涼しいときやってくる。南の厚い森にニーノがいる、と、聞いたぞ。

「暑い森？」

　――厚い。竜さまの森は薄い森。

　なるほど、アミョー表現です。

　他のアミョーも寄ってきて、ニーノに首を上げ下げしてあいさつする。

　ニーノも会釈してる。

「へー、こんなとこまで」

　――ダールは北のてっぺんから南のてっぺんまで旅するのじゃ！　変わり者なのじゃ！

　空を見上げたシステーナにお屑さまがぴこんぴこんする。

「お屑さまだって、いろんなところを旅してるじゃん」

　――わしはゆがみを整えておるのじゃ！　気ままな旅とは違うのじゃ！

　――わしは招かれたとこへ行くのじゃ！　気ままではないのじゃ！

「そーなの？」

　両方のお屑さまから怒られて、カウは首をかしげた。

「ストストはダールとおしゃべりすんのか？」

　システーナに声をかけられて、ストストは首を傾け、また片目でじっと見る。

　――そう。鳴き声高いところまで聞こえる。高いところから聞こえる。

「すごいですね」

　――そう、アミョーすごい。

　アミョーたちが少し落ち着いてきたのか、黄色の形は広がって、薄くなった。

　それぞれ、花畑に首を伸ばして花を千切って食べたり、虫を捕まえたりしてる。

　――お前たち、南の厚い森からやってきた？　そうか？

「そうですよ。竜さまの座です」

　ストストはまだおしゃべりしてくれるみたい。

　頭を傾け、傾けして考えてる。

　――遠くから人が来るのは初めて。羽もないのに、来る。ニーノはいる。ダールの言ってたのホント。

　みゃうみゃう

　アミョーたちは思い出したようにこっちを見る。でもしばらくしたら、また自分の餌探しに戻った。

　ちょっと不思議な気分。

「アミョーたち、今、忙しくないですか？　巣の場所は決まりましたか」

　みゃうみゃうみゃう

　アミョー同士で話してるけど、分からない。

　――おれは一人。巣は要らない。

「ストストは二巡り前くらいに相手が死んじゃったんだよ」

　カウがいつの間にかしゃがみポーズになって、羽を編んでる。

　――おれ何巡りも生きる。また一人。

　ストストも特性を持ってるから、ニーノたちと同じで長生きなのか。

「めぐりって何ですか」

　もしかして、一年とか暦が決まってるのかな？

　――竜さまはたくさん走る。おれたちがヒナを育てる場所二つ。二つ通って戻ってきたら、一巡り。

「おお！　じゃあ、ここに来てるみんな、長生きですか？」

　周りで餌を探し始めたアミョーを見る。

「いいや。前の場所で生まれたばかりのアミョーだよ」

　ペードが編みながら答えた。

　――生まれてちょっと、卵産まない。みんなでヒナの世話手伝うぞ。おれたち、もうすぐ忙しいぞ。

「おおー！」

　アミョーの中にも役割分担があります。

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