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19．溶岩の上ピクニック

　黒い溶岩は動いてるように見えない。でも、ときどきあっちで赤い中身がこぼれだし、こっちで枯山水の山が高くなる。やっぱり、ゆったり動いてる。

「うわ！　お骨さま、大丈夫!?」

　最初は溶岩の縁をひょいひょい進んでたお骨さまが、枯山水へ踏み込んだ。

　――珍しいのじゃ。……む？

　お骨さまが溶岩に顔を寄せる。

「熱くないですか?!」

「溶けた岩なんて、いくらお骨さまでも――」

　ジュスタはちょっと青ざめてる。

　――アシュなのじゃ。向こうのアシュよりあったかいのじゃ。

「おおー……」

　思わず、ジュスタと顔を見合わせた。

「さすがお骨さま」

　お骨さまは頭をカタッと揺らして、前(まえ)肢(あし)を眺めた

　――よ？　じっとしていると熱いのじゃ。……あちち、あちち。

　羽を鳴らして、ひょいひょい走り出す。

「わー、やっぱり熱いです！」

　両の羽を広げて、お骨さまはぐんぐん走る。

　――砂漠の砂ほど熱いのじゃ。砂漠の砂より熱いのじゃ！

　大慌てで、肩の骨にしっかりしがみついた。

　今までの倍くらいスピードが出てる。

　――砂漠の砂は中がひやっとしておるのじゃ。このアシュは中がどんどん熱いのじゃ！

「お骨さま、岩が溶けているんです。とっても熱いですから、岩山へ戻りましょう」

　ジュスタの声にお骨さまは口を開けて、こちらをのぞき込んできた。

　――岩が溶ける？　岩は固いのじゃ。それから、冷たいのじゃ。

　お骨さまは走り回るのを止めて、足をぴょいぴょい持ち上げながら、跳ねるみたいに移動し始めた。

　私たちが一緒なのを一瞬、忘れてたのかもしれない。

「俺も分からないですが、元がとても固くても高温で熱すると、やわらかくなるんです。ガラスもそうやって作ります」

　――熱？　では、誰かが岩に向けて火を吹いておるのか？

　ジュスタは蜂蜜色の目を大きく見張った。

「ん……、そうですね。でも岩を溶かす火を吐けるのは、竜さまがたくらいですから……」

　首をかしげて足下を眺める。

「この下に大きな竜さまがいる……のかも？」

「……うっふっふー！」

　溶岩の下に大きな竜さまがいて、ごうごう火を噴いてたらちょっと面白い。

　でも、ジュスタはやっぱり火山を知らないみたい。この世界でも前の世界でも、火山に出会わなかったんだ。だから、竜さまに結びつけてるんだな。

　大規模枯山水の全部が流れ出てきた溶岩でもすごいけど、竜が溶かしたなら物語か神話みたい。

　足を代わる代わるぴょいぴょいしながら、お骨さまがぱかっと口を開けた。

　――竜がおるのか？　こんなに溶かすのは、きっと大きな竜なのじゃ。

　溶岩にまた顔を近づける。

　――おるか？　誰か、おるかー？

　ぴょいぴょいしながら、お骨さまは待ってる。

　――おるかー？

　溶岩に顔を近づけて、耳を澄ましてるみたい。じーっと待ってみる。

　お骨さまが、急に羽を広げてぴょーんと飛び上がった。

　――あちち、あちち！

　足をぴょいぴょいして、お骨さまは岩山に向かって移動を始める。

　――おらんのじゃ。答えがないのじゃ。

「はい。たぶんいません。これは地面のケンカですよ」

　とっても残念だけど。

「あ、そうか。そうだったね」

　ジュスタも残念そう。

「ホントは竜さまがいたら、嬉しいです。きっととっても大きな竜さまですよ」

「でも、地面の下にずっといるのはお気の毒だ」

　――地面のケンカは熱いのじゃ。

　岩山の麓にたどり着いても、お骨さまはまだぴょいぴょいしてる。

「お骨さま、ちょっと足を見ておきましょうか」

　ジュスタが肩の骨から地面に飛び降りる。

「お！　エーヴェも！」

　ジュスタを追いかけて、肩の骨からあばら骨に飛び移り、滑り台みたいに内側を降りた。

　――うぉっほ！　くすぐったいのじゃ。

　お骨さまが顎をカタカタ鳴らす。

　あばら骨の先端から前足の骨に移り、ずるずる伝ってジュスタの所に着いた。

「ちょっと温かくなってるけど、けがや火傷はしてないみたいですね」

　ジュスタが足の骨をなでると、お骨さまがまた顎をカタカタ鳴らす。

　――わしは骨じゃもの。けがはしないのじゃ。

　お骨さまが掲げてくれた足の裏を見る。

　白い骨で何の変わりもない。

「きれいな骨です」

「熱くなるのもすぐだけど、冷たくなるのもすぐなのかな。よかった」

「はい、よかったです」

　安心したところで、二人そろってお腹が鳴った。

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