13．アシュ大会
「お骨さま、楽しそーですね」
お骨さまも一緒にうぉっほっほしてると、システーナがやって来た。帆は全部たたまれて、黒い岩場に白い船がしっかり着地してる。
――おーんせんなのじゃ。エーヴェはおーんせんが好きなのじゃ。
お骨さまは一緒にうぉっほっほしてくれるけど、温泉がなんなのかはたぶん、全然分かってない。
「おーんせんってなんだ？」
「あったかい湧き水です……あ！」
首をかしげながら、システーナは湖の水を手ですくった。口に含んでぶっと吐き出す。
「くせー！ 変な味すっぜ！」
「おお、飲めませんか？ 飲める温泉と飲めない温泉がありますよ」
「ぬるい水なんじゃねーの？」
首をかしげてるシステーナの横で、竜さまが首を伸ばして、湖の水を飲んだ。
「おお、りゅーさま、平気ですか？」
竜さまの金色の目がこっちを見る。
――うむ。美味である。ヒトが飲んでも、毒ではあるまい。
「おお！」
――だが、ヒトにとっては美味ではない。
「おお……」
美味しくないのは残念。ミネラルが溶け込んでる感じなのかな？
――ぽはっ！ 山とヒトとは食う物が違うのじゃ！ 美味も違うのじゃ！
お骨さまは竜さまの真似をして口を水面に付けるけど、ざばーっと水が落ちるだけだ。
「おちびはまずい水が好きなのかー？」
システーナがふてくされてる。
「違いますよ！ 温泉はお風呂になります！」
「風呂？」
手で水をぱしゃぱしゃして、あったかいことに改めて気が付いたみたい。
「なるほどなー！ 風呂って、くせーし、飲んだらまずそーだよな！」
……あ、そうか。システーナはニーノのお風呂しか知らないんだ。
ニーノのお風呂は、薬の匂いがいっぱいだから、飲んだらきっと苦い。
想像して顔が渋くなる。
「竜さま、お食事にいらっしゃいますか？」
想像してたら、本人がやって来た。
――うむ。皆、ここにおるがよい。わしは腹を満たしてくる。
金の目を細めて、竜さまは羽をゆったり広げる。
「え！ りゅーさま！ 一緒に温泉！」
ぴょんぴょん跳ねて主張した。
「貴様、何を言っている」
ニーノが冷たい目で見下ろしてくる。
「ニーノ！ この湖は温泉ですよ！ みんなで、大、露天風呂ですよ！」
「これ、風呂になるらしーぜー」
システーナがにやにやしてる。ニーノが眉間にしわを寄せた。
「人間用ならばともかく、竜さまがたには浅いだろう」
「なんと！」
そういえば、お骨さま、足が湖の底についてる。竜さまは立ったままだと、お腹の下の方がぎりぎり湖面につくくらい。
「これだけ水量があれば、全ては温かくない。ひどく熱いか、冷たいかだ。竜さまがたがつかる風呂というのは難しい」
むー。お風呂は大きければ大きいほど大変です。
「あ！ 足湯！ 足湯ですよ！」
転生前に温泉の国にいた経験が、いい考えを運んできた。
――ぽ？ あしゆとはなんじゃ？
さすがのお屑さまでも足湯は知らない。
「あったかいお湯に足をつけるのが、足湯ですよ」
――足をつけるのかや？ なにゆえじゃ？
「足があったかくなって、とっても気持ちいいですよー。快適です！」
竜さまたちの感心した気配がする。
――あしゆとやらをしてみよう。
竜さまがのしのし湖に入っていく。
――わしもアシュなのじゃ。
お骨さまは足下を見てから、口をぱかっと開ける。
――もうアシュなのじゃ。
水を跳ね上げながら、うぉっほっほが再開された。
――童！ わしも足湯なのじゃ！
お屑さまがぴこんぴこんする。
「おお……おくずさま、足どこですか？」
ワカメみたいにペラペラだけど、よく見たら、尻尾の先がかぎ爪になってる。ということは、尻尾が足なのかな？
「腕輪を水に落とせばいいんじゃねーの？」
システーナの助言に腕輪を外して、湖に入れる。
――あし、ぼごっ、あし、ぼごっ、じゃ！
お屑さまには湖は十分深くて、ぴこんぴこんする度に頭が水中に沈んでしまう。
――屑よ。わざわざ奇妙なしゃべり方をせずともよい。
――なん、ぼごっ！ いき、ぼごっ！ じゃ！ ぼごっ！
――たくさん、ぼごっぼごっ。
お骨さまがお屑さまのぴこんぴこんに合わせて頭を上げ下げした。
「エーヴェも足湯ー！」
サンダルを脱いで、岩に腰かけて足をつける。
お風呂にはちょっと温いけど、待ってるとじんわり温まってくる。
「あたしもー！」
システーナも隣に座って、足をつける。
お骨さまの頭の上に載ってたントゥが、湖に飛び込んで泳ぎだした。
泳ぐントゥにつられたみたいに、テーマイも湖に入ってる。最初は、何度もぷるっと首を振ってたけど、だんだん慣れてきたみたい。
「……ジュスタ、起きたか？」
しばらく黙って立ってたニーノが、宙に声をかける。
ジュスタが来たら、みんなで足湯大会だ。
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