10．黒いケンカ場
しばらく見てるうちに、お骨さまは船を通り過ぎて行った。
「あー……、お骨さま前に行っちゃった」
名残惜しくてガラスに顔を押し当ててたら、船がぐらっと揺れる。
「おお？」
船の傾きが水平に戻っていく。
「おお、よかったです！」
まだ揺れてるけど、落ちることはないかな。
とたたた……たん！
軽やかな音が、廊下から近づいてきた。
ふさふさの感触が足下をすり抜けて、砂色の頭が窓をのぞき込む。
「ントゥ！」
窓を隅々見回して、お骨さまが見えないと分かるや、違う窓に走って行く。その間にも、傾きが逆転して、今度はこっちが高くなってきてるけど、お構いなし。
「ントゥ、とっても身軽です」
さっきントゥやテーマイを心配したけど、やっぱり四本足がある生き物はすごい。
――童！ 見よ！ 地面が見えるのじゃ！
お屑さまが伸び上がって、向こう側の窓を見てる。
「む？ 黒いですよ！」
雲の切れ目に黒っぽい地面が見えた気がする。気になって廊下を駆け抜けた。
「おおー！ やっぱり黒いです！」
ちぎれた雲の間から、黒いゴツゴツした地面が見える。
……気のせいか、雲以外に灰色の煙も上がっているような？
ごろごろと間近で不穏な音がして、窓の下の側にくっつく。雨は激しくなったり弱まったりを繰り返して、ガラスはときどき雨粒だらけになる。
――ぽはっ！ 山め！ ここに来たかったのじゃ！ ケンカ場なのじゃ！
お屑さまがぽはぽは笑う。
名前が穏やかじゃない。何だろう？
「誰と誰がケンカしますか？」
――よく見るのじゃ！ ケンカしておるのじゃ！ 地面と地面がケンカしておるのじゃ！
……地面がケンカ？
――む！ 童！ 口が開いておるのじゃ！
慌てて口を閉じる。お屑さまはぽかんと口を開けるのにうるさい。久しぶりにぽかんとチェックされちゃった。
しっかり地面を眺めてみる。
「山が見えます……、お？ 煙が出てますか？」
植物は全然なくて、黒っぽい地面がむき出し。ところどころ煙が上がってる。
「あ！ 赤いです！」
少し高い位置の谷底に、赤い光が見える。
――ぽはっ！ 火の山じゃ！ ここは地面と地面がケンカしておるのじゃ！ かっかした地面から火が噴き出すのじゃ！ 火の山じゃー！
「おおー！」
お屑さまの大興奮が移ってきて、両手を突き上げる。
火口みたいな場所は見えないけど、火山なのかな？ すごいぞ！
「おくずさま、ケンカ場好きですか？」
――面白いのじゃ！ わしは屑ゆえ、ケンカ場にはめったに入れぬ！ 珍しいのじゃ！
お屑さまの移動は基本的に風任せだから、こんなに荒れてる場所にはなかなか入り込めないのかも。九九九のお屑さまは世界中にいると言っても、行きやすい場所と行きにくい場所があるんだな。
もっとよく見ようと立ち上がったら、雷が目の前を横切って、慌ててしゃがむ。
耳をふさいでも、音が体に響いてくる。
「むー、雷がすごいです」
――ケンカ場の近くは気が荒れやすいのじゃ！ 雷が多いのも当然じゃ！ 風が吹き、雨がうなるのじゃ！
やっぱり穏やかじゃない。
お屑さまは激しくぴこんぴこんしながら、熱心に外の様子を見てる。雷が間近で鳴ってもけろっとしてる。
「竜さまたちは、雷でびっくりしませんか？」
――竜と雷は近しいものじゃ！ 風も雨も似たようなものじゃ！ 大きな力は体がわくわくするのじゃ！
「おお、偉大です！」
竜さまも荒天も、大きな力ってところが似てる。今のお屑さまは嵐に巻き込まれちゃうけど、元のお九頭さまだったら洪水を飲み込んだらしい。やっぱり大きな力だ。
ごおっと風を切り裂いて、竜さまが船の隣にやってきた。
「りゅーさまー――！」
できる限りの声を上げたけど、雷の音には勝てない。
雨や雲が黒い羽に砕けて、細かな雷が体をはい回ったけど、竜さまは全然気にしてない。白銀のたてがみが意気揚々と燃えさかってる。
――む？ エーヴェか。
竜さまの目が、ぎらっと光った気がする。
気づいてもらおうと、両手を振った。
――わしなのじゃ！ ケンカ場に来るとは、お主、腹が減っておろう！ ぽはっ！
お屑さまが私の手に引っ張られながら吠える。
「お？ りゅーさま、お腹が減ってますか？」
竜さまの鼻から蒸気が出て、白い雲になって流れていく。
――屑もおるか。長い道のりである。食べねば飛べぬ。
細かい雷が金の目に流れて、竜さまが目をパチパチした。透明な目蓋が目を覆ってるから、目に電気が流れても平気です。偉大！
「じゃあ、りゅーさま、ご飯ですか！」
竜さまは鉱石を食べるから、火山の近くは食べ物がいっぱいあるのかも。
――うむ。どこかで一度降りよ。
――ケンカ場じゃー！ 暑いゆえ、心するのじゃー！
お屑さまもご機嫌だ。
これはいいぞ！ 来る竜さまのお食事タイムに、わくわくしてきた。
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