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1．アミョーの群れは今日もにぎやか

　ペードに貸してもらったもふマントをかぶって、じーっと息を殺す。

　隣ではカウが同じようにしゃがんで、息を殺してる。

　朝、食事のために巣を離れていた伴(ばん)が戻ってきて、巣にうずくまってるアミョーとくちばしをぶつけてあいさつした。

　みゃう、みゃうみゃう

　両親の声に反応したみたいにぴょこりと、は(・)げ(・)ち(・)ょ(・)び(・)くちばしおばけが顔を出す。

　ぴぎゃー！

　まだ目も開いてないのに、ふらふら頭を揺らしたかと思うと、くちばしをいっぱいに開いた。

　激しい鳴き声に、さっきまで巣を離れていたアミョーがくちばし伝いに餌をあげる。

　ぴぎゃー！

　飲み込んだと思ったら、また叫ぶ。

　もう二、三回餌をあげたところで、巣にいたアミョーは立ち上がった。

　伴は交替で餌を探しに行く。

　帰ってきたアミョーが、はげちょびくちばしおばけの上に座った。

　――おお！　　ヒナなのじゃ！　まだ目も開いておらぬのじゃ！

　むほっと、もふマントを突き抜けて、長お屑さまが顔を出した。

「お屑さま、しー！　しーっ！」

「カウも、しーっ！」

　慌てて長お屑さまを元に戻そうとするカウを、たくさんのアミョーが一斉に見た。

　みゃうみゃう！

　交替で食事に出たばかりのアミョーが頭を高く上げ、大きく羽を広げる。

　けー――！

　頭からいっぱい赤い幾何学模様が飛んだ。

「邪魔したぜー！」

「わー！　怒られました！」

　――ぽはっ！　童(わつぱ)どもが怒られておるのじゃ！

　カウと一緒に逃げ出す。

　パタパタしてる長お屑さまだけ、とっても愉快そう。

　昨日から、アミョーの卵がつぎつぎとかえった。

　そのせいで、ますますアミョーはピリピリしてる。

　夜の間に卵やヒナを狙いにくる生き物がいるらしい。

　アミョーはントゥを見ると、特に警戒するから、エネックみたいな動物なのかも。

「もう二、三日待てば、アミョーも落ち着くよ」

　逃げ帰ってきた様子を見て、ペードが呆れてる。

「ヒナはまだ羽も生えなくて可愛くないでしょう？」

　マレンポーは容(よう)赦(しや)ない。

　でも確かに、骨と皮のはげちょびくちばしおばけはそんなに可愛くない。

「でも、エーヴェは初めて見ますからね。全部見たいですよ！」

　卵はアミョーが温めてるから全然見えなかったけど、ヒナの大きさからやっぱりなかなか大きいみたい。

　ヒナの頭の大きさがグレープフルーツくらいあったもんね。

「アミョーとヒナのこと、地馳さまは守ってくれませんか？」

「うーん。守ってくれるんだけどさ、竜さんは大きいから」

「気がつかないことのほうが多いですよね」

　――わしは大きい。大きいぞ。アミョー狙う者は隠れる。上手に隠れるぞ。

　久しぶりに近くに来てる地馳さまが応えてくれる。

　地馳さまは大きいから、近くを走ってくれるだけでも、アミョーは安心だと思ったけど、そう簡単じゃないみたい。

「近くを走ると地面が揺れるだろー。卵にはあんまりよくないらしーぜー」

「ほほう」

「アミョーのことはアミョーでするってことですかね？　でも、特性をもらってるアミョーもいますから」

　カタッカとクフプは子育て中だけど、ストストは群れの周りを前の場所生まれの若いアミョーと一緒に駆け回ってる。

　頭から赤っぽい色の幾何学模様を飛ばしながら警戒してて、頼もしい。

「マレンポーたちはアミョーを守りませんか？」

「もちろん、気がつけば相手を追い払ったりはしますけど」

「あたしたち、たったの四人だからさ。できることなんてたかが知れてるよ」

「囲いを作るわけにもいかねーし」

　最初にアミョーに乗ってるところを見たときは、遊牧民の印象だったけど、地馳さまの座の関係はだいぶん違う。

「――あ、イシーが飛んでる」

「カウ、教えてあげてください」

　カウが鋭く口笛を吹いた。

　ストストがばっと空を警戒し、群れのアミョーたちがみんな羽をふわふわ動かしはじめた。

　みゃうみゃう、みゃうみゃう

　空に横切った大きな鳥はじっくりアミョーの群れの上を飛んでたけど、ずっと続くみゃうみゃうに、諦めて飛んでいった。

　あれが、イシーだったみたい。

　――おぉい、マレンポー、ペード！　卵いるか？

　ストストが遠くから走ってくる。

「あれ。残念だね。かえらない子がいたの？」

　――そう。かえらない卵二つ。残念ぞ。

「ありがたくいただきますよ」

　――いいぞ。こっち。乗せてやる。

　きょとんとしてる間に、ペードはストストに乗って、群れのほうに行ってしまった。

「マレンポー、今の、何ですか？」

「アミョーが産む卵の中には、運悪くかえらない卵があるんです」

「そういうのは、俺たちにくれるんだ。俺たちが食べる」

「なんと！」

　マレンポーはそばかすいっぱいの顔をにーっとゆるませる。

「隣人のよしみですよ。かえらない卵は結局何かの餌になりますからね、馴染みの私たちに分けてくれるんです」

「親はいやじゃないですか？」

「さすがに親の目の前では食べませんよ？　ストストがああ言うからには、親が了承してるんです。アミョーによっては、諦めきれずに頑張って抱き続ける親もいます。そういう卵を無理にもらったりはしません」

「アミョーによって違います」

　……うーん。そのままにしておいても何かに食べられちゃうなら、他の生き物に分けてあげようと思うかな？

　人間は死産でもその死体を他の生き物にあげるなんて、なかなかできそうにない。

「たぶん、アミョーたちはマレンポーたちを信用してますよ！」

「ああ、それは嬉しいですね」

　遊牧民と違うと思ったけど、似てるところもあるのかもしれない。

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