二人で迎える新たな門出 (３)
一月の第二月曜日。
成人の日を迎えて、振り袖を着た私はリビングで椅子に浅く座っていた。
「お母さん、もう疲れてきたよ」
「まだ着替えただけなのに、なに言ってるの」
隣でテレビを見ているお母さんがあきれてるけど、疲れたものは疲れたもん。それに、着替えただけって言っても、起きてからもう何時間も経ってるんだけどな。
美容院の予約はそこそこ早い時間で済んだけど、着付けが終わっても式にはまだ早いから家にいるんだけど、帯があるから後ろに寄りかかれないし、座っていても休めている気がしないよ。
借りる時は、どれもきれいで選んでいて楽しかったけど、見るのと着るのじゃぜんぜん違うよ。
「姿勢よくしている方が締めつけられないんじゃない？」
お母さんはアドバイスしてくれるけど、姿勢をよくしているのがそろそろ限界なんだってば。
苦しくて息をついたら、玄関で呼び鈴が鳴った。
英人が迎えに来てくれたんだ。
「お母さん、行ってくるね」
立ち上がったら、あんなに苦しかった体が急に楽になった。姿勢が変わったからかな？ それとも、英人の顔が見られるからかな？
小股でしか歩けないのにもどかしくなりながら玄関に向かって、扉を開けたら、紋付き袴を着た英人が外に立っていた。
「おはよう、千里。もう行ける？」
声をかけられてはっとした。
英人の袴姿ににみとれて、ぼーっとしちゃったよ。
「ね、どうかな？」
「きれいだよ」
外に出て、晴れ着の袖を広げながらくるっと回ってみせたら、英人がさらっとほめてくれた。
英人はそう言ってくれると思ったけど、実際に聞くと、嬉しいけどちょっと恥ずかしいな。
そのまま玄関先で少し話していたら、お母さんが外に出てきた。
「あらあ。英人くんもかっこいいわね」
「ありがとうございます」
「まだ時間だいじょうぶよね。写真撮りましょ。千里、そこに立って」
言われて玄関の前に立った私を、お母さんはスマホで何枚か撮った。
「次、英人くんも千里の隣に立ってくれる？」
「僕もですか？」
「せっかくだからね、一緒に」
お母さんは私達を並ばせて、またスマホのレンズを向けてきた。
撮ったのを見せてもらったら、なんだか私達、ぴったりくっついていた。
お母さんがもっと寄ってねって言ったから寄ってたんだけど、くっつきすぎてるよね、これ。……お母さんにはどう見えたのかな。
英人と今は恋人同士としてお付き合いしているって、お母さん達にはまだ言ってないんだよね。隠しているわけじゃないんだけど、英人のことはお母さん達も昔から知ってて、遊びに行ったり来たりも前からだから、話すタイミングもなくて。
今さらだし、わざわざ言うことないかな……？
「どこか気になる？」
私のスマホに受け取ったさっきのツーショットを見ていたら、私に合わせてゆっくり歩いている英人が画面を覗きこんできた。
「英人がかっこいいなあって」
「あぁ……うん」
「それと、やっぱりちょっとね……本当は、私も袴を着るはずだったんだよねって」
「……あとで着てみる？」
「着るって？」
「これでいいなら、返却する前にでもさ」
英人が自分が着ている袴を指さしながら訊いてきた。
「いいの……？」
「気になるなら、着ておいた方が心残りにならなくていいんじゃない？ わざわざ用意しようとしたら大変だし」
袴を着たがったりしたら、私がやっぱり男に戻りたいんじゃないかって、英人をまた心配させちゃうかなって思ったんだけど。
「なに？」
「……ううん」
もう、だいじょうぶみたい。
「着てみたいけど、着方がわからないかな」
「僕ができるよ。今日も自分でやったし」
「自分で着付けしたんだ、すごいね。……英人が着せてくれるの？」
「千里がかまわないなら」
ダメな理由なんてないから、英人にお願いすることにした。
今の私が袴を着てもただの男装にしかならないし、英人みたいにかっこよくは着られないけど、着られるだけで楽しみだな。
晴れ着を決めた時、お父さんはちょっと残念そうだったから、袴を着た写真を撮ったら見せてあげよう。
会場が近づいてくると、私達の他にも成人式に向かう子がちらほら見えてきた。
同じ学校だった子か気になるけど、私って人の顔を覚えるの苦手だし、みんな着飾ってるから、相手が誰なのかぜんぜんわからないかも。人の顔を覚えるのが得意な子なら、私のことをわかったりするのかな。
……ううん、わかったらおかしいよね。だって、今日の会場に来ている同級生は、男子生徒だった私しか知らないんだから。……小学校や中学校のクラスメイトに会ったら、私が振り袖を着ていること、どうやって話そう？
どうしよう、ドキドキしてきた……。
「――千里」
気がついたら、私は地面しか見えないぐらい下を向いていた。いつのまにか足も止まっていて。
そんな私の目の前に、英人が手を差し出してきた。
「だいじょうぶだよ」
顔を上げたら、優しい目で見つめられていた。
英人には私が不安に思っていること、わかっているのかな。
「行こう、千里」
英人が私を呼ぶ。彼が私のために考えてくれたその名前をささやきながら、私が動き出すのを待っている。
そうだね。英人が一緒にいてくれるから、だいじょうぶだよね。
「……うん……！」
大きな手に手を重ねたら、力強く握り返してくれた。
手をつないだまま、私達は歩き始めた。
自分で選んだ未来を、大好きな人と一緒に進んでいくために。
