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黒の章06＿変わった空気と差異の大きなヒロイン

　神官ゾイによる面談から数日。

　少々、空気が変わった気がする。

　気のせい、と言われればそれまでだが、何となく、そう感じる。

　「暗夜～、集中しなよ？」

　「あー、そうだな」

　湊に声を掛けられ、俺は気の抜けるような返事をする。

　ここは、王城、訓練所。

　只今、ルーティアさんとフェイト王女、聖騎士団団長にして剣聖――ラルガ・メイデル監視の元、異世界人、花御子が貸し切り中である。

　フェイト王女が「花術を試しに練習してみませんか？」と声掛けした所、吃驚な事に皆集まったのだ。

　八時ではないが全員集合である。

　腕輪の効力かはたまた、フェイト王女の美貌、人望故か、好待遇の賜物か、ただ単に覚えたての力が使いたいだけか。

　大人達は拉致されたとは言え、無償の贅沢が心苦しそうだったからな。

　「魂花、黒百合」

　右手を前に出し、花をイメージして声を出す。

　すると、声に応じるように、手の平の上に現れる黒い花弁を持った一輪の百合。

　さて、問題はここからだ。

　武器に変化させるか、固有の能力を使うか。

　ぶっつけ本番防止の為にも、今の内に両方試すべきか。

　「へぇ、王女サマの言う通りな訳か」

　「おまっ……出来る様になるの早いな、おい」

　「ん？　暗夜なら、直ぐ出来る様になるでしょ？」

　「随分、簡単に……」

　魂花発現後、あっさりと武器――二対の短剣を出して見せた湊に、俺は苦笑する。

　本来の黒磐暗夜の出す武器は太刀。

　俺の所属は剣道部。

　真剣なんて扱った事はないが、相性はいい。

　目を閉じて、思い浮かべる。

　想像するのは簡単な筈だ。

　俺は、既に俺の能力も、俺の武器も知っている。

　「……案外出来るもんだな」

　「ね？」

　一瞬、手の上にずしりとした重さを感じて目を開くと、そこには鞘に納まった一振りの太刀があった。

　重さは出現した瞬間だけで、今は大した重さは感じない。

　実際に出来た事への僅かな感動は、湊のドヤ顔により薄れたが。

　「凄いね、二人共。僕等も負けていられない」

　近くで練習していた赤神が、俺達に感心したように告げると、隣で黄戸が「凄ぇな、俺も焔より先に武器を発現しないとな」と笑って、赤神の肩に手を回していた。

　「黒磐くん、もう出来る様になったのね？」

　「青山さん」

　「あたし、魂花出すまでは出来るんだけど……コツとかあるの？」

　赤神に引き続き、青山さんが寄って来ると、小首を傾げて問うてくる。

　「コツ。コツか……使いたい武器をイメージする、とかか？」

　「そっか、やっぱりイメージが大切よね。ありがとう」

　少々悩んだ後、残念ながら、良いアドバイスを思い付かなかった俺は、ありがちなアドバイスを告げる。

　青山さんは頷くと、にこりと笑って他の女子の元へと戻って行った。

　周囲から痛い視線を感じる。

　流石、青山さんと言った所か……。

　夜道に気を付ける事にしよう。

　「もっと良いアドバイスなかったのかなぁ、暗夜くーん？」

　「猫撫で声も、くん付けもやめろ。鳥肌が……」

　「そこまで？　はいはい」

　急にニヤニヤと冷やかす様に見てくる湊に、俺は肩を震わせ、腕を擦る。

　湊はそんな俺を見て、またからりと笑う。

　「武器が出せたら、次は能力の発動だって」

　「そうだなぁ」

　湊が手の中の得物を、くるくると回転させて遊ばせながら言う。

　俺は頷いて、自らの得物である太刀を見遣る。

　俺の能力は分かっている。

　先に言って置くと、能力名は最初から決まっていて、勝手に頭に浮かんできたものをそのまま採用しているだけで、中二病が爆発した訳じゃない。決して。

　能力名、『虚無の支配者(オンブル・ドミナシオン)』。

　自らの影を軸に、闇を操る力だ。

　盾にも矛にも出来るし、接近戦も遠距離戦も出来る汎用性の高い能力。

　散花プレイ中に何度、黒磐暗夜(おれ)に主人公を殺された事か……。

　回復役と並行して、回復アイテムも使用しないと、技を二度発動されるだけで死ぬ、て言う難易度高いボス戦を強いられたのは、思い出したくない記憶だ。

　ビジュアル的に、魔族や闇堕ち系の能力を、ここで披露するのはどうかと思う。

　本当、影から闇が伸びるとか、何処の魔王だ。

　やはり、こっちの練習は人目に付かない所でやるべきだろうな。

　王城から逃げる以前に、牢屋に放り込まれそうだ。

　良くて幽閉、悪くて死刑か？

　洒落になんないぞ。

　「湊は能力発動出来そうか？」

　「んー？　多分ね。けど、今は使わない」

　「多分て……使わないのかよ」

　「手の内はなるべく明かしたくないでしょ？」

　「ああ、確かに」

　そうなるか。

　大っぴらに、能力をひけらかすのはよろしくない。

　それに、あまり使い過ぎると、俺達は……。

　「それより、あっちあっち」

　「あっち？」

　湊がそろりと指をさす。

　俺はその先を追うように、視線を向けた。

　視線の先には、花術を使う同級生や先輩、先生、保護者等の姿が見える。

　訓練場の隅っこで、自らの武器を見せ合いっこしている同級生、オタクの二人。

　訓練場を見渡す様に、体育座りして見学する、同級生おかっぱ女子。

　魂花を発現出来ないのか、自らの両手を睨み付ける同級生ギャル。

　早々に武器を発現させて有頂天なのか、素振りする同級生、いじめっ子の高坂達。

　訓練場のど真ん中で絶賛、中二病を爆発させている後輩、双子女子。

　オタク達とは逆の隅で、ぼーっと突っ立っている後輩男子。

　それに絡みに行く、明るそうな後輩男子。

　魂花を発現させ、物珍しそうに見つめる三年先輩ギャルズ。

　全員武器化まで終わらせたガラの悪い、男の先輩方。

　何やら話し込む、風紀委員の先輩二人。

　恐らくゲーム通りに難なく武器を発現させたであろう生徒会の五人。

　流石警察と言うべきか、自動拳銃（恐らくベレッタＭ９２、だった筈）を武器として出した丸井さん。

　魂花を見つめながら考え事をする、我等が担任、瀬野先生。

　魂花や現れた武器を何とも言えない面持ちで見つめる保護者達。

　などなど、殆どの人が魂花の発現に成功していた。

　青山さんと鳴沢さんも、無事に魂花の発現に成功して、武器が出せないか、頑張っているようだ。

　ただ少々気になる事があるとしたら、青山さん達から離れて、魂花を出したり消したりして、一人佇む零崎さんと、一人何もない手の平を開いたり閉じたりする白崎さん――この二人の事だろうか。

　零崎さんは、まだ分かる。

　教室でもあんな感じだったからな。

　あまり気にしなくても、心配ないとは思う。

　だが、白崎さんは別だ。

　彼女は、ゲームでは主人公と同様に、真っ先に魂花を発現させ、希少だと言われている治癒の能力を使い、教会から聖女の肩書きを貰う筈だ。

　だが、彼女は一向に魂花を発現出来ていない。

　これも、現実故の差異か？

　にしても、彼女が能力を発現出来なかったら、序盤のイベントで詰むぞ。

　「暗夜―、急に難しい顔してどうしたの？　おまけに、そんなに白崎さん見つめて」

　「いや、違う。これは、違うぞ？」

　「ふんふん、暗夜は白崎さんが気になると？」

　ブルータス、お前もか。

　お前もそんな勘違いを……！

　いや、こいつに限って、それはないか。

　単なるいじりネタに違いない。

　「……そうか、お前はそう言う奴だったのか。なら、勝手に勘違いしとけ」

　「ん？　ああ、了解」

　俺は諦めたように、小さく息を吐くと、湊を恨みの籠もった、じっとりとした目で見据える。

　それはさながら、散花で闇堕ちした時の黒磐暗夜の如く。

　が、湊にそんなもの通用する訳もなく、奴ときたら突然、「白崎さーん」と駆け出す。

　おまけに、悪い笑顔で手を振りながら。

　何考えてんだ、おい！

　何で、絡みに行く……？！

　「……何？」

　「いやさ、暗」

　「ある事ない事言い触らすのはやめろよなぁ、湊？」

　「？　用がないなら、あっち行くけど」

　声に反応して、こちらを向いた白崎さんに、湊が何事かを告げようと口を開く。

　俺は透かさず奴を取り押さえ、手で口を塞いだ。

　俺に口を塞がれた湊は、「もごあ」と何か文句を言っているが、残念ながら、何を言っているのか分からない。

　そんな俺達を見て、白崎さんが素っ気なく言う。

　本当に、彼女は白崎雪乃か？

　全然ゲームと違い過ぎる……。

　いや、それは俺を棚上げして言う事じゃないか。

　「何？　私の顔に何か付いてるの？」

　「あー、いや、悪っいってぇ？！」

　「？！」

　俺が白崎さんをまじまじと見つめていると、不意に「隙あり」と湊に足を踏み付けられ、拘束を解かれる。

　俺の苦痛の悲鳴に、白崎さんの肩が跳ねた。

　「白崎さんが一人で困ってそうだから、暗夜が力になってくれるってー」

　「……はあ、そう」

　俺が足の痛みに悶絶している内に、湊が話を進める。

　白崎さんは突然の話に、訝し気にこちらを見たが、俺は話を遮るように「おい待て、誰がそんな事言った？」と湊の肩に手を置く。

　「んー、暗夜でしょ？」

　「言ってないぞ」

　「言った言った」

　「お前……！」

　白崎さんそっちのけで、始まる口論。

　悪い。本当、悪い。

　今は俺に湊をシメさせてくれ、白崎さん。

　「ねぇ」

　取っ組み合いにでも発展しそうな言い合いを続ける俺達の耳に、白崎さんの不機嫌そうな声が響く。

　「他所でやって」

　次いで、紡がれるのは短い一言。

　その声音は、まさしく極寒の如く冷たい。

　何故、こんな事に……。

　俺達は大人しく白崎さんに謝って、引き下がる。

　お前、これで何が得られたんだ、湊。

　「良かったね、暗夜」

　「何がだ」

　「これで、悩みは解決したよ」

　先程同様に、じと目で湊を見遣ると、湊がにっこり笑って言う。

　俺は眉間に皺を寄せ、湊の次の言葉を待つ。

　「白崎さんは困ってる風もなく、かと言って焦ってる風もない。俺の言葉にも、何言ってんだ、こいつ。って顔してたからさ」

　湊が小声で語る。

　お前、本当、ぶれないな。

　白崎さんの事、調べに行くのに俺をダシに使いやがったな。

　「きっと彼女、魂花を発現出来るのにしてないんだよ」

　「半分、勘だけど」と、湊が付け足す様に言った。

　俺は、どう反応すべきか悩み、ただただ顔を顰めた。

　白崎さんは何故――――人前で魂花を発現させない？

白の章07の後、一気に物語が動きます。