婚約破棄されたので、王子殿下に次の婚約者を探して差し上げましょう

「アデライード・ロシュフォール。お前との婚約を破棄する！」

王宮の夜会で、王太子レオニスはそう宣言した。

理由は、彼が愛する伯爵令嬢ミレイユを、アデライードが虐げたというものだった。

しかし、アデライードは驚かなかった。

「承知いたしました」

あまりにもあっさりした返事に、王太子は拍子抜けした顔をする。

「……それだけか？」

「はい。ところで、殿下」

アデライードは扇を閉じた。

「次の婚約者は、もうお決まりですか？」

「何？」

「王太子妃教育を受けた者が必要でしょう。王宮のしきたり、外交、貴族間の調整。私が担当していた仕事は少なくありません」

「そんなもの、ミレイユが覚えればよい！」

ミレイユは慌てて首を振った。

「わ、私は……そのような難しいことは……」

アデライードは微笑んだ。

「そうですか。では、殿下のご希望に合う方を探して差し上げましょう」

「余計なことをするな！」

「いいえ。婚約者を失った王太子殿下が、次の婚約者を見つけられないのは大変な問題ですもの」

こうして、アデライードは王太子の次の婚約者候補を探すことになった。

彼女が選んだのは、王宮の仕事を熟知した侯爵令嬢。

外交に優れた伯爵令嬢。

財務に明るい公爵令嬢。

どの候補も、王太子妃として申し分ない人物ばかりだった。

しかし、候補者たちは王太子との面談を終えるたびに、次々と辞退していく。

「殿下は、私の話を聞いてくださいませんでした」

「王太子妃の仕事を、すべて私に任せるおつもりのようです」

「……そもそも、あの方は王太子妃に何を求めていらっしゃるのでしょう？」

アデライードは、候補者たちの報告を聞きながら首を傾げた。

「困りましたわね。殿下のお好みを伺っても、ミレイユ様のような方としかお答えにならないのですもの」

一方、王太子は候補者が次々と辞退することに苛立っていた。

「なぜ誰も私の婚約者になろうとしないのだ！」

アデライードは答える。

「皆様、殿下のことをよく理解なさったのでしょう」

「どういう意味だ！」

「殿下の隣に立つことが、どれほど大変なのか、という意味ですわ」

そして、ついに最後の候補者との面談の日がやってきた。

王太子は、これまでの候補者たちのように断られることを恐れ、必死に笑顔を作った。

しかし、面談を終えた令嬢は、アデライードにこう告げた。

「申し訳ございません。私には、あの方を支えることはできません」

アデライードは深く頷いた。

「そうですか。では、これで候補者は全員辞退なさったことになりますわね」

王太子は顔を真っ赤にした。

「アデライード！　お前は一体、何をしたのだ！」

彼女は微笑んだ。

「私は、殿下にふさわしい婚約者を探しただけですわ」

「ふざけるな！」

「ですが、殿下」

アデライードは、静かに言った。

「婚約破棄をなさったのは、殿下です」

王太子は言葉を失った。

アデライードは一礼し、王宮を後にする。

彼女の背後では、王太子が次の婚約者を探すために、慌ただしく側近たちへ指示を出していた。

けれど、もう彼女には関係ない。

婚約破棄された令嬢は、ようやく自分の人生を歩き始めたのだった。