祝いの席は、形を変える

第四話

「それがどうかしまして？」

首を傾げ、まるで何が悪いのかわからないように微笑む。

そんな私の態度が、癪に障ったのだろう。

フェリクス殿下は更に声を荒らげた。

「どうかしまして、だと！？

自分が何をしたのかわかっていないのか！」

「あら…？」

私は扇を口元に添え、困った様に目を瞬かせる。

「だって私(わたくし)は公爵令嬢ですのよ？」

その言葉に会場がひくりと揺れた。

「男爵令嬢如きの娘に身の程を判らせるための振る舞いとしては、ごく当然のことをしたまでですわ」

扇の奥で、口角が僅かに上がる。

怒りなさい。

もっと感情を露わになさって。

この程度では、側妃にしてやるなどという生温い処分で終わってしまう。

私は背筋を伸ばし、前を見据える。

私の言葉に、フェリクス殿下の腕に縋る少女ーービビが、小さく体を強張らせた。

まるで今にも泣き出しそうに長い睫毛を伏せる。

その小さな仕草一つで、会場の空気が彼女を守る方向へと傾いていくのがわかった。

ーー見事なものだ。

私は扇の奥で、何の感情も浮かべないまま、ただその様子を見つめていた。

「このっ…！！」

フェリクス殿下が、一瞬我を忘れたのがはっきりとわかった。

そこへ冷静な声が割って入る。

「殿下」

ついに側妃殿下が口を開く。