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第三話
顔を上げ、私はチラリとフェリクス殿下の横に立つ人物に視線を向けた。
フッと口角を僅かに上げた少女は、そっとフェリクス殿下の袖を引いた。
「ビビ、大丈夫だよ」
普段、私に向けられる声とは違う。
甘さを含んだ声音だった。
少女の手に自らの手を重ねた殿下は、そのまま鋭く私を睨みつける。
「エリザベス！貴様は公爵令嬢という身分を笠に着て、ここにいるビビ…ビビアン嬢を、いじめたそうだな！」
自分の正義を振り翳す殿下は、それが間違いだとは思っていない。
「ビビアン嬢は、貴様の様な冷酷な態度とは違い、陽だまりの様な明るさで、私を癒してくれた！」
正々堂々と浮気発言をする殿下に、周囲の見る目が冷たい。
「そんな彼女を傷付けるとはーー、一体どういうつもりだ！」
フェリクス殿下の言葉が、パーティホールに重く落ちた。
空気は張り詰め、騒めきすら息を潜める。
貴族たちは、誰一人として声を上げない。
視線だけが、私と殿下、そしてーー、殿下の腕に縋る少女へと行き交っていた。
私は答えず、ただ静かにその場に立つ。
その沈黙を、好機と捉えたのだろう。
扇の向こうで、側妃殿下はゆっくりと目を細めていた。
陛下の隣に座る側妃殿下。
正妃殿下は、出産の折に生まれた御子と共に亡くなられた。
それ以来、王宮における女性たちの頂点に立つお方。
ーー憐れむ様に
ーー見下す様に
やはり、愛されなかったのね。
そんな声が、扇の奥から聞こえてくる気がした。
私はその視線を、正面から受け止め、小さく息を吸った。
