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第十五話

「儂が長年、隠してきた“真実”だ」

その声音には、かすかに後悔が滲んでいる。しかし向けられた眼差しは、今日一番、優しかった。

——陛下が奪われたのは、王妃殿下だけではない。

ヴィクトル殿下と過ごすはずだった、

かけがえのない時間も……。

陛下はゆっくりと顔をあげる。

「王妃が遺した、ただ一人の子。そして――正当なる王位継承者」

会場全体に行き渡るよう、わずかに間を置いて。

「ヴィクトル・ゼノ・レガリア。我が息子よ」

次の瞬間、歓声が震え上がった。祝福と衝撃が入り混じったざわめきの中で、ただ一人――フェリクス殿下だけが、世界から切り離されたように立ち尽くしている。

「……う、そ……だろ……？……ビビ……？」

縋るように零れたその声に、彼――ヴィクトル殿下は、初めてほんの一瞬だけ視線を向けた。感情の読めない眼差し。そして、はっきりと首を横に振る。

「――“ビビ”は、どこにもいません。……兄上」

それは、あまりにも静かで、あまりにも残酷な宣告だった。