第十二話
「……いいえ！ いいえ！フェリクスは、陛下とわたくしの子でございます！！」
悲鳴にも似た叫びがホールに響いた。扇を失った手が宙を彷徨い、もはや取り繕う余裕すらない。
淑女はいかなる時も冷静であれ。
そう教えられてきたはずなのに、もはやその面影は残っていなかった。
「……もう、よい」
陛下の声は低く、静かだった。
「すべての証拠は揃っておる。王妃殺しの罪も……それ以外のすべてもな」
見透かすような視線で側妃殿下を見つめる陛下の表情は、怒りよりも深い――疲労と哀しみに満ちていた。
「衛兵」
その一声とともに、予め打ち合わせしていたのだろう、数名の衛兵が前へと進み出る。
側妃殿下、その一族、そしてフェリクス殿下を囲むその動きに、会場の空気が一段と冷えた。
「フェリクスよ」
名を呼ばれ、フェリクス殿下の肩が跳ねる。
「本日をもって、王位継承権を剥奪する。そなたは何も知らぬまま、母である側妃に利用されていただけだ。今後の処遇については、追って沙汰を待て」
フェリクス殿下は、膝から崩れ落ちた。だが次の瞬間、何かに縋るように顔を上げる。
「……しかし！私がいなくなれば、誰が王になるのですか！！」
――陛下の血を引いていないと、つい先ほど告げられたというのに。
私は思わず、小さく息を吐いた。そして、ほんのわずかに視線を横へ。その視線に気づいたのか、ビビが――静かに、しかし確信に満ちた微笑みをニコリと浮かべた。
「その心配は無用だ」
陛下の声が、はっきりと響く。
「正当な後継者は、生きておる」
どよめきが、波のように広がる。陛下の視線が、ある一点に注がれた。それを追ってフェリクス殿下も視線を向ける。
「……エリザベスが、正当な後継者だと……！？」
憎悪を隠そうともせず、こちらを睨みつけてくる。
「私は、ただの公爵令嬢でございますゆえ」
静かに首を振り、一歩だけ後ろへ下がった。
「フェリクス。そなたは本当に思い込みが激しいな」
陛下は、ため息混じりにそう言った。
「正当な後継者は――“ビビアン嬢”だ」
