婚約
帰りの馬車の中での記憶はない。
ずっと眠っていたから。
というのも、昨日ベッドに入ったものの眠れなくて、結局朝まで一睡も出来なかったからだ。
何も聞きたくなかったので、都合が良かった。アーノルドさんも二日酔いで寝ていたようだし、ルーカスとサラお嬢様は、きっと２人で話していたのだと思う。
そんな二人の会話を、聞くことにならなくて良かった。
「お疲れ様でしたー！サラお嬢様、若旦那様おかえりなさいませ。」
「アーノルドさん、リナ、おかえり」
交渉の結果を知りたくて、皆が今か今かと私達の帰りを待ち構えていた。
出迎え時に、私の名前も呼ばれたことにほっとする。
全員が私を拒絶しているわけではないんだ。
「只今戻りました。交渉の結果ですが、サラ、君の口からよろしく」
「皆さんの応援のおかげもあり、無事に出店の許可がとれました！」
「おめでとうございます！」
皆が一斉に歓声を上げる。旦那様はとても喜んでルーカスの背中を叩く。
旦那様はあんなにはしゃぐ方だったかしら？
「よくやった！皆も聞いての通りだ。
出店も決まり、幸先明るい！
もう一つめでたいことがある！
ルーカス、サラお嬢様、2人共前へ出てきてくれるかな」
従業員達は、一斉に2人に注目した。
何かが発表されることが予想された
嫌な予感がしたけれど、恐る恐る後ろから注目する。
「この度、わしの息子ルーカスと、サラお嬢様の婚約がめでたく決まった！
サラお嬢様は、貴族籍を離れることになるが、今までと変わらず勤めてくださる。皆、2人に盛大に祝福を‼︎
今日は、沢山美味しいものを用意してある。無礼講で楽しんでくれ。
では、商会の明るい未来に乾杯！」
「乾杯ー！」
「おめでとうございます！若旦那様！サラお嬢様！」
「お似合いの2人だわ」
沢山の料理やお酒がテーブルに並べられていた。交渉の結果がどうであれ、従業員の皆を労う為に用意されていたものだろう。それに今日は婚約発表も重なり、会場の空気は熱気に溢れていた。
やっぱり…
そういうことなのね。
あまりにも予想通りの展開に、
ショックを通り越して、もうどうでもよくなった。
ううん、どうでもいいと思わなければ、心が保てなかった。
放心状態で立ち尽くす私の周りは賑やかだ。皆料理に夢中で私の様子など誰も気にも止めない。通り過ぎる人が、私がそこにいることに気づかずぶつかって行く。
ルーカス…
今、どんな顔をしているの？
最後に目に焼き付けておきたい
でも……
見るのは、こわい。
ルーカスが、とても幸せそうな顔をしていると思うから。
そんな顔を見たら、
今度こそ私は、立ち直れない。
ここにはいたくない
私は、夢中で商会を飛び出した。
婚約ですって、
ルーカスがお嬢様と……。
いつからそういう関係だったの？
そんな当たり前のこと、私が一番分かってることじゃない。
認めたくないよ、ルーカス。
なんで…
気がつくと私は、河原に座り込んでいた。川に映る自分の顔をひたすら眺める。
水面に映る自分の顔が、波うってボヤけいていく。石を投げ込んで、その顔を見えなくする。波紋が収まるとまた顔が浮かんでくる。そんな意味もない行動を、ただただ繰り返していた。
ほんの小さな波紋で崩れていく自分の顔。
私なんて、結局この程度の存在なのね……。
これからどんな顔をして、仕事に行けばいいんだろう。
もう行きたくない……。
どうすれば━━。
「リナ？」
「っ！」
まさか、こんな偶然があるの？
「━━エミリオ」
そこには、私を心配そうに覗き込むエミリオが立っていた。
そう、こんな風に、帰り道にエミリオと会うことがある。
「リナ、大丈夫？ 顔色が悪いよ。歩ける？」
私は黙って頷くことしかできなかった。
差し出しされたエミリオの手を掴み、立ち上がる。そうして、手を繋いだままエミリオと共に歩き出した。
