隣街へ ②
宿に戻ってから、しばらくすると皆が戻ってきた。
出迎えた皆の顔は明るい。その表情から、交渉が上手くいったのだと感じられた。
「ルーカス、やったな！」
「アーノルドさんのアドバイスのおかげですよ。それに、今回の一番の功績はサラだ」
「ふふ、たまたま知り合いだったからよ。私1人では上手くいかなかったわ。
リナ、今戻ったわ。」
「お疲れ様でした。」
私は皆に労いの言葉をかける。
どうやら当主様は、サラお嬢様のお知り合いだったようだ。サラお嬢様の人脈は、この先もきっと役に立つのだろう。
「出店が決まったのですね。おめでとうございます」
「あぁ、皆で祝杯を上げよう！」
「アーノルドさんは、自分が飲みたいだけでしょ？」
「支払いは私が持つわ。皆、好きに飲んで。私は、部屋に戻って休むことにするわ」
こういう時は自分がいると気を遣うだろうし、盛り上がれないでしょ？と言われて部屋に戻って行った。
お嬢様がそんなことを言うなんて意外だった。てっきり、ルーカスと一緒にいるものだと思っていたのに。
お嬢様を見送った後、ふとルーカスに視線を向ける。
ルーカス…？ どうしてそんな顔をしているの？
「リナも、さぁおいで」
「アーノルドさん、あのっ、私は━━」
せっかくのお誘いだったけれど、
私はサラお嬢様が心配なので、自分も部屋に戻ると伝えた。
アーノルドさんがいるとはいえ、やはりルーカスと一緒にいるのは気まずい。
「じゃあ、男同士で盛り上がろう！ルーカス」
アーノルドさんは、お酒が大好きなので意気揚々とルーカスの肩を抱いて行った。
それにしても、あの時のルーカスの顔……。
サラお嬢様が部屋に戻ると言った時、一瞬だけど右の口角が上がっていた。
昔から知ってる私だから分かる。あれは、ルーカスが嬉しい時の癖。
あまり表情が豊かではないから、分かりにくいけれど。
ルーカスは、サラお嬢様が来ないことが嬉しかったの？
ルーカスに聞くことも出来ないから、憶測でしかないけど。でも、どうして？ 喧嘩でもしたのかな。
答えが分からず悶々としながら、部屋へと戻った。
私の部屋はサラお嬢様の隣だ。お嬢様の着替えの手伝いが必要だろうと思い、介助をしようと扉をノックした。
「リナ、着替えなら良かったのに。」
私は、お嬢様が入浴を終えるのを待ち、着替えを手伝う。
お嬢様は、上機嫌で、饒舌だった。
「リナはルーカスと一緒に行かなくて良かったの？」
「２人は幼馴染なんですってね。」
「これからは、私も1人で着替えぐらいできるようにならないといけないわね」
「平民の方はこんな時どうするの？」
もういい加減にして！
少しは黙っていて！ お願いだから、放っておいて！
お土産を購入した時のウキウキとした気分から一転、私の心はどす黒く塗りつぶされていく。
どうして、そんなにルーカスとのことを聞くの？
暗に自分が平民になるかもしれないと仄めかすの？
それは、あなたが、
ルーカスと結婚すると言いたいの！
私の口から何を言わせたいの？
泣きそうな私を見て、いい気味とでも見下してるの？
優しい言葉をかけるふりして、本当は私をばかにしてるんでしょ！
もう、お願いやめて！
淡々と受け答えをしながら、
心の中では必死に叫び声を上げていた。
もうこれ以上聞きたくない。
限界が近づいてくると、これ以上心に響いてこないように、無意識に耳に蓋をする。
サラお嬢様の声が、私の耳を素通りしていくように。
もう、正直鬱陶しい…
どんどん醜くなる自分も嫌。
サラお嬢様とこれ以上一緒にいるのは耐えれなかった。
黙々と介助を終えると、即、退室した。
お茶でも飲みながら話しましょう、というお誘いも無視して。
明日へは街へ帰れる。
もう少しの我慢…
嫌な気持ちを洗い流すように、勢いよくシャワーを浴びて、ベッドに横になった。
もう、早く帰りたい
