荒神学園神鳴譚 ～トンデモオカルト現代伝奇～

第二章 濁流は雷雲と共に

第十六話 一件不落着

　屋上に一陣の風が吹く。

　霧のカーテンはその身を大きく翻(ひるがえ)した後、秋空の彼方に溶けていった。

　明は晴れた空を見上げ、眩(まぶ)しそうに手をかざす。明るさに目を慣らしてから、視線を床に落とした。

　そこには黒鉄(くろがね)が、ふてくされたように座り込んでいた。

「ご苦労だった」

「相っっっ変わらず偉そうだなてめえは。いい加減シメんぞ？」

「ねぎらっているのだから、素直に受け取ればいいだろう。それで、気は済んだか？」

「……別に、キレてたわけじゃねえっての。猛は生きてたんだから、それでいいんだよ」

「そうか」

　明は床に膝をつき、黒鉄の前に落ちているものを拾い上げた。

　鋳造されたばかりの石刀……の、残骸だ。ほとんどの部分は、イワツチビコの死亡と共に溶けてしまった。

「で、またこれが残るのか」

　断面を叩くと、緑の玉が転がり落ちた。アメノウズメの時と同じ、勾玉もどきだ。

「あん？　何だそりゃ？」

「知らん。だが、現神(うつつがみ)は皆この玉を遺していく」

「ふーん」

　黒鉄は興味無さげに言ってから、どっこいせと腰を上げた。

「まっ、どうでもいいだろ。向かって来たらブッ潰す。それだけだ」

「頭が軽くて結構なことだ」

「おうおう、年中虫歯みてえな面したアホが何か言ってやがるぜ」

　顔を近づけ、火花を散らす二人。

　そんな時、明の背中が控えめに叩かれた。

　振り向くと、望美が困ったような顔でこちらを見つめていた。

「止めるな望美。こいつにはもう一度実力の差というものを教えてやらねば」

　拳を握って強弁する明。が、望美はそれに取り合わず、

「うん。それはもうどうでもいいっていうか、いちいち反応するのに疲れたっていうか、この際二人の好きにしてくれたらいいんだけど」

「けど、何だ？」

「さっきから建物がミシミシ鳴ってる」

「……………………」

　明の呼吸が止まり、表情が凍り付く。黒鉄もそれに倣(なら)って停止。

　時間の止まった屋上に、打ち下ろすような強風が届く。

　明が感じ取ったのは、波のような揺れ。そして、気持ちの悪い浮遊感だ。

　揺れに合わせて聞こえる音は、酷使された遊具の軋みに似ている。

「たぶん、戦闘で建物が傷ついたせいだと思う。また強い風が吹いたら、まずいかも」

「よし、帰るか」

「俺もそうすっかな！」

　満場一致でそういうことになった。

　明は猛を担ぎ直すと、屋内目指して一歩を進み、

「ん？」

　嫌な気配を感じる。

　視線を右に滑らせると、屋上の隅に黒い線が見えた。

　線はギザギザに蛇行しながら床一面に広がっていく。何かが割れるような音を伴って。

　亀裂だった。

「だから言ったのに……」

「後悔先に立たずだ！　それより急げ！」

　たちまち大きな振動が響き、終わりの始まりを伝えてきた。

　疲労を無視して全力で走る。が、そんな彼らをあざ笑うように崩壊は進む。

　どうする？　エレベーターでは間に合わない。避難器具は落とされた。徒歩はもっと無茶だ。ならば非常階段……は、鉄骨竜の素材になっていた。

（詰んだ、か？）

　柄にも無くそう思い始めた時、視界の端に不思議なきらめきが見えた。

　何と言い表すのも難しいが、あえて名前を付けるのであれば、光の球だ。

　そこにある空間が薄く光を帯びて、球の形を作っているのだ。

「その光に飛び込んで！」

　続いて、明の耳は少女の声を聞いた。

　どこかで聞いたような声だったが、あいにくそんなことを考えている場合では無い。

　罠か、助けか。

　瞬時に思考し、いちかばちかに賭けることにした。

「よく分からんが、現状では頼る他ないか……！」

「罠じゃなければいいんだけど……」

「そんときゃ全部転校生のせいだかんな！」

　三人は我先にと光の中に体を投げ出した。

「ぐっ……！」

　途端、目が回るような感覚に襲われた。

　明滅し、暗転する世界。

　よろめきつつも踏ん張って、猛を取り落とさぬよう注意する。

　再び世界に色が戻ってきた時、立体駐車場は倒壊していた。

　巻き起こる粉塵。クラクションの音。行き交う人々は足を止め、一様に驚きの声を上げる。

　その様子を、明は遠く離れた路上から(・・・・・・・・・)眺めていた。

「……いつの間に」

　自分の身に起きた現象が信じられない。

　確かめるように頬をつねり、ついでに黒鉄の頬もつねり、口直しに望美の頬に触れた。

「……夜渚くん、流れるようにセクハラするんだね。ちょっとビックリしちゃった」

「すまない、気が動転していた。すべすべだった」

「今もまだ動転してるんじゃないかな……」

「かもしれん」

　やけに深刻そうな顔をする明。望美はわずかに笑って目尻を下げると、

「とにかく、次からは気を付けてね。今回は許すけど、胸とかお尻だと庇い切れないから」

「胸尻以外はセーフか？」

「セーフラインを探ってる時点でアウトだと思う」

　望美は「それより」と前置きして、

「さっきの光は何だったのかな。屋上からここまで、私たちを運んでくれたみたいだけど」

「何者かの異能、だろうな。荒神か、現神か、それ以外の何かか……」

「味方って思っても、いいのかな？」

「そう思いたいが……難しいな。世の中、単純に敵味方では分けられないこともある」

「いちいちめんどくせえことで悩んでんじゃねえよ。助かったんだから一件落着でいいじゃねえか」

　黒鉄の言葉に、明はしばし口を閉じる。

　それから、誰にも聞こえないような小声でつぶやいた。

「一件落着、か。そうであってほしいものだ」

　西空に輝く夕日は、奈良盆地を囲む稜線から少し高い位置にある。

　一日はまだ終わっていなかった。