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「森が泣いているわ。ルュール」

「そうだね。でも、僕たちにはどうすることもできない。自然の摂理なんだよ。アーリュ」

　二体の竜が洞窟の中で話していた。それは、先程浄化された朽ちた竜、ルュールとその番(ツガイ)のアーリュだった。

「どれもこれも、人のせいよ。人は森の声に耳を傾けない。自分勝手なのよ。そして、私たちをこんな所に追い込んだ」

　深緑のような鱗の竜であるアーリュは、ルュールに言う。

　二体の竜の姿がゆっくりと暗闇に包まれていく。ここで、この話は終わりだと言うように。

※※※

　次に暗闇が晴れたときには、ルュールと呼ばれていた竜しかいなかった。

　自身の翼で空を駈けていた。

「アーリュ？どこだい？」

　焦ったように、アーリュを探しているようだった。

「アーリュ！」

「ごめ‥‥んな‥‥‥さ‥い‥‥‥‥‥‥約‥‥束‥‥‥まも‥‥‥な‥‥か‥‥‥‥‥‥た」

　そこには、竜鱗が所々剥げ肉を切られて倒れているアーリュの姿だった。

　竜と竜がぶつかったのならばこのような傷では済まされない。敗者は勝者によって喰われるのが常だからだ。

　なら、犯人は──

「──────⁉─────！」

　そうヒトである。何十人ものヒトがこちらを見た。その目には憎悪が宿っていた。そんな、数十もの瞳にたじろいたが直ぐに理解した。

　コイツらがアーリュをこのようにしたのだと。

「貴様らっ。よくもっ」

　ヒトの言葉は分からないが、何となく雰囲気で分かる。ルュール自身も倒そうとしているのだと。

　ルュールの口からブレスが吐かれる。ブレスの正体は、超高エネルギー体にまで昇華させた魔力である。それを、ヒトに吐きかけた。

　極光がヒトを襲う。

　怒りによって、威力も考えずに放った為に辺りの地が爆破した。大きなクレーターになったのが感覚でわかる。

　しかし、土煙が晴れたときにクレーターの中心には生きたヒトがいた。

　全てのヒトが怪我一つもしていない。その目の前には黄色く輝く障壁が張られていた。これで、その脆弱な身を守ったのだろう。

　素早く動き、クレーターの中心に居るヒトを叩き潰そうと前足を叩き落とした。

　ズドン、という音と共に障壁が砕けた。しかし、砕けただけであった。

「くそっ。なんて堅さだ」

　ルュールは焦っていた。アーリュの命は風前の灯火である。

「死ねっ」

　もう一度足を叩き落とした。次は障壁を張れずに叩きつぶれた。前足が赤く染まる。少しだけ足に痛みが走ったがそんなことはどうでもよかった。

　急いでアーリュの所に戻った。

「アーリュ。戻ってきたよ。ほら、目を開けてごらんよ。アーリュ」

　戻ってきたときには完全に事切れていた。もう、目を開けることもできない。その巨体からは大量の血が流れ出ており辺りを黒く染めていた。

「何故！何故だ！何故、アーリュは死ななければならなかった！」

　空に向かって吠える。世界の理不尽さを恨んだ。そして、アーリュを奪ったヒトを恨んだ。

　全てが憎い。

　アーリュの居ない世界など、面白みも何もなかった。せっかくのルュールにとっての大切な宝物であったのに。

「憎い、憎い、憎い、憎い、憎い、憎い、憎い、憎い、憎い、憎い、憎い、憎い、憎い、憎い、憎い、憎い、ニクイ、ニクイ、ニクイ、ニクイ、ニクイ、ニクイ！シネ！スベテダ」

　ココロが黒く染まっていく。

　そして、バタリと倒れた。ブツブツと恨み言を吐きながら。足から少しずつ緑色ではなく黒く染まっている。

　ルュールは知っている。毒であると。

　竜殺しの赤い花。竜をも殺す毒を持つ花である。そして、先程ヒトを叩き潰した時に受けた剣に塗られていたのだろう。ゆっくりと意識が朦朧としていく。

　そんな中でも忘れていなかった。

　自分と大切な大切な宝物であるアーリュを殺したのは、ヒトであると。そして、ソレラスベテニフクシュウスルト。