0006-04
直ぐにナルトリアの町に着いた。だが、町は殺気だっていた。
「なぁ？竜なんだろ？さっさと消えてくれよ……アイツが、アイ──」
ヒョロヒョロの男に言い寄られたのだが、直ぐに黙ってしまった。いや黙らされた、の間違いである。
首から手が生えて、男は死んだ。
「あーあ、言いつけの守れない家畜は要らないんだ？やっと会えたね。嬉しいよ？あれ、この前の女の人が居ないね。あっ、殺したんだっけ？」
おどけたようにラバーズが言う。それに、従ってヨイヅキの顔が憤怒に染まっていく。
「お前っ！」
「どうする？仇討ちする？どうする？ねぇ、それで報われる？ねぇねぇねぇ、」
ヨイヅキの顔を覗くようにニヤニヤとしながら言ってきた。
「黙れ。ここまで怒らせたのはお前が四人目だ」
ヨイヅキの腕が黒く染まっていく。左目も竜の時と同じように金色へと染まる。額からは角が現れた。
まるで、人と竜を足したような姿になった。
「へぇ。そーか。そーなんだ。これでも戦う？」
パチン、とラバーズが指をならした。後ろにはカーミレとアズサが捕らえられていた。
「我は忘れぬ。人の罪を。人が我らにした仕打ちを」
チラリとヨイヅキの脳裏をよぎったのは、シュトラウスのことだった。
目の前の災厄によりシュトラウスを殺された。助かったもののその生は苦しい道のりになってしまった。
「我は忘れぬ。我を守った人への恩を」
竜としてその姿を現した時に、全ての人間から拒絶されると思った。ある程度は合っていた。恐怖に染まった目を向けられた。
だが、それ以上に。守ろうと動いてくれた人間がいたことが嬉しかった。動機なんてどうでも良い。その結果が嬉しかった。
「ただ過去に感情に囚われ、バケモノに成り果てるのか？」
今だけはバケモノだと罵られても仕方がない。目の前の災厄を殺す為に、感情に流されてこの姿となったのだから。
「それとも、まだ理性を保ち、竜でいるのか？」
だがそれでも。まだ、まだ竜でいたい。この生に誇りを持って生きていたい。だからこそ、バケモノになったとしても這い上がってまた竜へとなろう。
そう誓いながら言葉を紡ぐ。
「選択せよ。己は竜か？それともバケモノか？」
だからこそ、もう一度己に訪ねる。
「我は竜。闇と茨の竜！その瞳も、牙も、鱗も、爪も。ただ感情のままに振るうものではない！」
「瞳は惑わされずにただ真実だけを見ておこう」
幻影などには騙されない。ただ、ひたすらにまっすぐを向いておこう。たとえ、残酷な真実があったとしても。
「牙は不可能を噛み砕き、可能へと導こう」
不可能な事なんてきっと無い。ただ、ひたすらに努力を重ておこう。たとえ、無理だと笑われても信じることが何よりも大切である。
「鱗は全てを受け止め、我をそして友を護ろう」
頑丈で傷の付きにくい鱗は、自分を護るためのものでもある。だが、それと同時に他人を守ることもできよう。
「爪は災いを断ち、勝利へと友を導こう」
護るだけではなく、自らも血濡れになろう。そして勝利へと導く標へとなろう。
「竜の誇りを胸に。影と茨の古竜。ヨイヅキ・ソーレイド！推して参る！」
「かかってきなよ！雑魚が！」
ナルトリアの町に降り立つ、一つのバケモノと一つの竜の争いの火蓋が。
今、落とされた。
