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　指先でそっとしゃぼん玉を弾（はじ）く。ふわりと浮いたそれは、わずかな空間を縫うようにして飛び上がり、やがてどこかへ行ってしまった。

「ヒバリはなにかいってないの？」

「ヒバリ？」

「ほら、いつもポプリの上を飛んでるでしょ？」

　ポプリは少し考え込むような顔をした後で、ゆっくり首を振った。

「こんどきいてみる」

　そういってしゃぼん玉に息を吹きかけて、いくつか無造作に浮かび上がらせた。

　ヒバリはなんて答えるだろうか。

　舞い上がるたくさんの泡を見つめながら、ぼんやりそんなことを考える。

『自然の声を聴きなさい』

　師匠（せんせい）は生前、口ぐせのようにそういっていた。その言葉の本当の意味を、そしてその声を耳にしたのはつい最近のこと、それもポプリを通してのことだった。声を聴くのと話しかけるのとではまた違うのだけど、ポプリならあるいは──と、そんなことを思う。

　声を聴くには、それを受け止めるだけの『耳』がなくてはならない。古来（いにしえ）より錬金術師はその耳を得るべく、長きに渡って自然を観察し、記録し、研究してきた。

　それでも、ほんのわずかしかわからなかった。

　いや、少しもわからなかったというべきだろう。

　きっと永（えい）劫（えん）にわからないのだろう。

　でも、今でもわかろうと、耳を得ようと研究を続ける錬金術師もいる。あるいは術そのものを生業として生きているものもいる。わたしはでも、そのどちらにもならなかった。なれなかったのではなく、ならなかった。錬金術はわたしにとって生き方でしかなかった。

　だから今は、表向き翻訳家として生計を立てていた。