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「エル、まだ？」

「んー、もう少しかな」

　ひとつを手に取り、ためつすがめつ眺める。

「いいにおいだね」

「そうだね」

　その爽やかな香りは空気の中に溶け込んで、息を吸うたびに鼻を柔らかくくすぐった。

「おおきいのつくれそう？」

「しゃぼん玉のこと？　どうかな。まずはポプリが上手にならないとね」

　そういって、わたしは手に取っていた石鹸を木箱に戻した。

　石鹸作りはおおよそ一ヶ月、その時間の多くはこうして熟成に費やされる。作業としては水と油と灰汁（アルカリ）とを煮て固めるだけだから、それほど難しいものでもない。ただちょっと時間がかかるだけ。以前に作った分が少なくなってきたからと早々に着手したけど、棚にはまだ充分残っていた。

「ポプリ、しゃぼん玉作ろうか？」

「おふろはいるの？」

「そうじゃなくて、外でしゃぼん玉を作るの」

　最近のポプリはしゃぼん玉作りに夢中で、お風呂の時間はヒマさえあれば作っている。わたしが遊びで作ったのを気に入ったらしく、自分でも大きいしゃぼん玉を作ろうと毎晩奮闘している。指が小さいから作れるのは泡と変わらないものばかりなのだけど。

　でも、これなら。

　麗（うらら）かな陽射しは温かく、草木の緑も鮮やかな光彩を放っていた。風も穏やかに流れて、これならしゃぼん玉がすぐ壊れてしまうこともないだろう。

「きれいなお花」

　ポプリが庭の一角を指す。

「なんていうお花なの？」

「バラだよ」

「ばら？」

　長いくせっ毛をふわふわ揺らしながら、バラの茂みに駆け寄っていくポプリ。

　鼻を近づけたと思うと、今度は琥珀色の瞳を輝かせながらこちらを振り返った。