安舍兄ちゃんは、弟に厳しいです。
「安房！ 鶴に何をした！」
追いかけていった安舍は、弟の前に回る。
大祝職……次代の神職は、長男の安舍。
次男の安房はその兄を支え、この社を守り、大祝家をもり立てる役目である。
それなのに、母親は違っていても妹の鶴を痛め付けるなど、神職の家の者にあり得ない。
「安房！」
「はぁ？ あの女は、またバカなことをしている。殴り飛ばして言うことを聞かせて何が悪いんだ？」
「安房！ 暴力はやめろ！ 幾ら自分の思い通りに行かないからと、妹に暴力を振るうのはおかしい！ 鶴に謝れ！」
安舍は言い募るが、
「何でだよ。あいつは女中の娘。妹とも呼びたくないな！ ハッ！」
「安房！ 妹は妹だ！ それに妙林殿は、父上の側室！ 見下すな！」
「ヘェヘェ……ウゼェ！ 良い子ちゃんの兄貴は良いよな？ 戦いにはでなくて良いんだから」
跡取りの安舍は、戦場には出ない。
次男の安房が、代わりに出陣する。
「俺は見殺し。代わりにあのあんたの可愛い妹は、ここで守られてかよ！」
怒鳴る安房に真顔で、
「おなごは子を生む。血を繋げ、次代の神職や、その補佐を生む大事な役割がある。お前に子を生めるのか？ 生めるならここに残れ！」
「な！」
かぁぁっと恥辱に顔を青黒く染める。
この弟は、妹を妹と思っておらず、そして女中や女性を見下し、ただの虐待の対象と思っている節がある。
それが歯がゆく思っていた安舍は、続ける。
「我らは代々この聖地を守る一族。途絶えさせてはならん！ 鶴は父上の……大祝職様のただ一人の娘だ！ これ以上鶴に何かをするようなら、この家を放逐して戴くよう、大祝職様にお願いする！」
「なっ！」
大祝職……父の安用は冷静沈着だが、末っ子の鶴には甘い。
「先程の事も、あれだけ大騒ぎになっているのだ、大祝職様の耳にも届いているだろう……あ、大祝職様！」
身を清め、冷静に物静かな大祝安用がゆっくりと近づいてくる。
「……何があった？」
「な、何でも……」
言いかけた安房に安舍は、
「大祝職様。安房が、鶴に暴力を振るっておりました！ 越智安成他数名が必死に止めましたが、突然殴りかかり、倒れた鶴を何度も蹴りつけていたと。悲鳴をあげ、泣きじゃくる鶴に暴言も！ 引き剥がしました」
「……で？」
「鶴は安成に預け、追いかけて謝罪するように言っておりましたが、聞き入れません。自分は戦場。鶴はここで守られてと申しております」
「鶴は女子……私の娘。嫁がせて子を生み育て、家を守るのが女で、男は家族の為に戦う。違うか？」
安用は静かに次男をみる。
「鶴は私の娘。安房。お前は息子……望まぬなら、この島から去れ。その代わり、一族からの援助はない」
「なっ！」
「お前が選ぶのは、一族の者として生きるか、一族から離れるか……二つに一つ。鶴も17。嫁がせるのに何のわだかまりもない。お前がいつまでも、鶴にそのような事を続けるようなら……解っているな？」
静かだが厳しい命令に、安房は息をのみ、
「……かしこまりました。大祝職様のお言葉に従います」
「……では、水軍の元に参れ」
「かしこまりました」
頭を下げ、去っていく。
その背をみてぽつり……、
「大祝職様……あれで効くのでしょうか。鶴は本当に殴られて、何度も何度も蹴りつけられ、怯えて泣きじゃくっておりました……」
「鶴は強い娘だ……」
「いえ、実は……」
今まで黙っていた鶴の駆け落ち事件と、代わりに安成が保護した娘の話をする。
「……では、暴力を受けた娘は、鶴ではないのか？」
「はい……配下の者と共に逃げました。鶴の代わりにいるのは、遊亀という女性です」
「ゆうき？」
「はい、遊ぶ亀と書くそうで、年は29だというのですが、小さいし、青ざめた顔の女性です」
安用は、
「その女性は鶴の身代わり。きちんと警護を。特に、越智安成にはよくよく頼むように。安房は……なるようにならなければ切り捨てよ。考え方の浅いものの、思い込みがどれ程鬱陶しいか……邪魔だ」
「かしこまりました。大祝職様」
「……実の息子の安房より、偽物でも身代わりでも、鶴を選ぶのは親として失格だな」
苦笑する安用に、慰めるように、
「でも、大祝職様。多分、選んで良いのではないでしょうか？ 先程、いつもならおどおどしている安成が、鶴に駆け寄って、必死にかばっていましたよ。『姫に何て事を！』と。前ならあり得ないでしょう？」
「それはそれは、見たかったね。あのおっとりした安成がねぇ……？」
「そうなんです。目が違ってましたよ」
「それは、見合いさせても良いかな？」
「まだまだでしょう」
良く似た親子は破顔する。
「最低でも、安成が宣言するとか……あれではまだまだ」
「義兄のお前に説教される弟というのも、可哀想だね」
「鶴は可愛いですから。最低でも私程度には」
にっこり……
安舍は笑う。
「それでは鶴は結婚できないよ。早く嫁に出さないとね」
「そうですね。準備だけは始めておきましょうか」
眠り薬をのみ、すやすやと寝入った遊亀には、知らない間に周囲は固められていくのであった。
