遊亀は強制静養です。
安用は周囲の制止をふりきり、娘を抱き上げる。
「宝物庫は封じよ！ 護衛を割きなさい」
「大祝職さま！ 姫様とはいえ……」
「黙れ！ 娘を連れていくのだ！」
「大祝職さま。真鶴さまの手にある……」
「いや。そのまま行こう。さきも浪子、亀松も」
さきの問いかけに、牡丹唐草文兵庫鎖太刀拵を抱き締めたままの娘を見る。
「多分、身体には悪くないと思うが、疲れたのだろう。休ませてやらねば……」
「薬師を呼びますわ」
安用は遊亀の部屋に向かうと、侍女たちが準備した床に横たえる。
「真鶴？ その太刀は大丈夫だから、離しなさい」
手から離そうとするが、しっかりと抱き締めている。
「真鶴……？ 大丈夫だよ。手を離しなさい」
「……や、す……舍、船を西に向けよ。我らには大山積神のみならず、天照大神の加護がある。行け」
「……！」
ポツンと呟いた言葉に安用や亀松、浪子は息を飲む。
「負けぬ。勝たずともよい。この島に、安舍と言う大祝の後継者があることを、解らせるので良い。勝ち急げば、逆に窮鼠噛猫ことになろう」
「……遊亀？」
「生き抜けば良い！ 死に急ぐではない……大山積神もそう思っておられよう」
ゆっくりと身を起し、安用を見る。
瞳が、揺れる遊亀のものではなく、哀しみに満ちているが、優しげなもの……。
「……我は……鶴ではない……鶴の身体を一時借り受けておる。父の身許に参っており、頼まれて父の言葉を伝えたのです。父を……よろしく頼みます……」
頭を下げると、安用に微笑む。
「……私は妹を呪ってはおりません……自らを呪い、憎み、逃げ、身を投げたのです……赦されぬと思っておりました。そして……父上にお会いできるとは思いませんでした。そなた達のお陰です。ありがとう……」
ありがとうをもう一度繰り返し、ぐったりとする。
「遊亀！」
「浪子。多分……大丈夫だろう。もしかしたら、真鶴は憑坐かもしれぬ」
「憑坐？ 先程のは……」
「この社の大山積神には、５柱のお子がおられる」
安用は、牡丹唐草文兵庫鎖太刀拵を遊亀の手から外し、枕元に置く。
「天照大神の孫の瓊瓊杵尊の妃、木之花咲耶姫、素盞嗚命の妃、櫛名田姫の両親の手名椎、足名椎。素盞嗚命と櫛名田姫のお子、八島士奴美神の妃の木花知流姫、そして、磐長姫」
「磐長姫さまですか？ 木之花咲耶姫を呪い、寿命を縮めたと……」
浪子は代々の家系もあり、神話を理解している。
「その伝説はあるけれど、磐長姫は自らの顔を見て、嘆き悲しんで鏡を投げつけたと言う伝説や、自ら命を絶ったと言う伝説、木花知流姫と名前を改め、嫁いだと言うものがあるのだよ」
「……そんな伝説があったんですか！ 勉強不足です！ 残念！」
遊亀の声が響く。
「それに、体がだるいし、重いし、頭がぐらぐら……します」
「寝てなさい！ それに、泣いて……私が叩いたからかな？ 痛かったね！」
おろおろとする安用に、遊亀は首を振る。
「泣いているのは……磐長姫さまです。一番辛い思いをしているのは……」
「何か感じたのかな？」
「あの時……送り返された時、本当に悲しかったけれど、木之花咲耶姫には本当に幸せになって欲しかった。それ以外は思っていなかった。でも、周囲に呪いをかけたと言われて、命を絶って……自分はどうしていたのだろうと、でも、あの方は悪くないのに……運命と言うのは残酷ですね……」
ポロポロと流す。
「お腹の子供に幸せになってねと……言ってくれました……お父様。お兄様に、伝えて下さい。神の加護はこちらにありと！」
「解った。真鶴……遊亀。そなたは眠っていなさい。いいね？」
「はい」
遊亀は目を閉ざしすぅっと寝入る。
「……身ごもっていると言うのに神をおろした……真鶴は神に使わされたのかも知れぬ。……本人は知らぬうちに、この地で身を清め、憑坐としての力をつけたと言うことなのだろう……」
「大祝職さま！」
「隠そう。この時代に神を下ろす憑坐だと周囲に知られると、この子に苦しみを与えることになる。この子は私の子。越智家に嫁いだ者……」
「はい。よろしくお願い致します」
遊亀を囲み、４人は静かにうなずいたのだった。
