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遊亀は大きな腕に抱かれて安堵します。

「この目でなければ……あの若造に侮られんかったのに！」

　歯噛みしつつ、遊亀（ゆうき）の肩を抱き、歩く亀松（かめまつ）。

「旦那さま。若奥様と別に……」

「いかん！　遊亀はわしが連れていくんや！　お前らは着いてこい！　気配は感じんが、アホがこんとも限らん！」

　護衛に言い放つ。

「遊亀。大丈夫や。安成（やすなり）はわしの子や。すぐ追い付く」

「お父さん……」

「どうしたんぞ？」

　すりすり……

自分の肩を抱いている亀松の力強い腕に、手で触れた遊亀は、

「ありがとう……だんだん。お父さん。うちを守ってくれて、ありがとう……」

「何いよんぞ。遊亀はわしの娘や。礼なんか言うな。それよりも遊亀？」

「はい！　こ、子供のことは……」

「違うわ！　お腹の子供も大事やが、遊亀が大事や！　無理はしたらいかん！　遊亀、お前は荒事（あらごと）はできへんやろが！」

亀松は、抱いた肩で解る。

　遊亀は妻の浪子（なみこ）のように、娘のさきのように、最低限身を守るすべすら、教わっていない。

　それなのに……。

「お、お父さんが、し、心配で……な、何もできんでも……何か出来なくても、お父さんと離れたら……怖くなって……」

震える声で、遊亀が答える。

「おらんなったら……嫌やけん……。や、安成君は、安舍（やすおく）兄上と一緒やけん……一緒に逃げられるだけ逃げられたらって。それに、お父さんの目の代わりに……」

「邪魔んなる！　戦いはそんなに甘ないわ！」

「……ご、ごめんなさい……」

　声を殺し、しゃくりあげようとした遊亀は、くしゃくしゃと頭を撫でられる。

「……泣かんでえぇ。悪かったわ。わしが悪かった……だんだん。遊亀はわしの命の恩人や……」

「お、お父さん……」

「ほれ、行くで。お社に」

　護衛は、父娘の様子にホッとする。

　そして、社に向かい歩いていくのだった。

「亀松！　真鶴（まつる）！」

「大祝職様（おおほうりしょくさま）！」

「無事か！」

「鶴と亀で仲よう逃げて来ましたわ」

　おどける亀松に安用（やすもち）は、くっと笑い、

「そなたらしいな。真鶴？　泣いていたのか？　亀松？」

「ち、違います……お父さんが守ってくれて……兄上と安成く……旦那さまが……助けに来てくれました。良かったです。わ、私は無力で……」

泣き出した遊亀に、

「それはそうだ。真鶴？　そなたに私は力を求めておらぬ」

「ち……」

目の見えない亀松の腕の中でビクッと震える。

「や、役に……」

　立たない人間だから……いらない……？

こぼれ落ちる言葉を聞き取った父親は、

「何を言う。役に立つのではなく、お前はお腹にややがおるではないか！　体を慈しめと言うのだ！　それに……」

　近づいた安用は、頭を撫でる。

「私は、選んだではないか……真鶴。『遊亀（そなた）』は、私の娘だと。大事だと」

「ち、父上……」

「皆。戻ってくるまで、休むがいい」

　安用に導かれ、安全な、神聖な社に入っていく。

　しばらくして、数名の怪我人はあったものの、全員が戻ってきたのだった。

「遊亀！」

「や、やす……旦那さま。ご、ご無事で……？」

「……返り血だよ……近づくな」

　穢れになってはと、身を翻そうとする安成に抱きつき、

「良かった……良かったぁぁ」

わんわんと泣きじゃくる遊亀に、血に染まった手と見比べおろおろとしていたものの、そっと抱き締める。

「大丈夫……遊亀。心配せんでかまん……生きて戻るけん」

　安成は、何度も何度も繰り返し、泣き止むまで囁いたのだった。