安成君にとって、遊亀は宝物です。
馬に乗りながら、安成は思い出す。
最初に会った時には、何だ？ と思ったものだが、近くなるにつれ、目が離せなくなった。
話す言葉は癖なのかそっけない口調のわりに、瞳がくるくるとよく動く。
表情が瞳が……目が離せなくなる。
他人事であるはずなのに、真剣に人のことを考え、嫌だといっていたのに結婚すると、
「お父様とお母様は私の両親です！」
と、言い切る。
そっけないわりには寂しがりで、まとわりつくと、ムキー！ と犬か何かだろうか……。
そして昨晩は、小さくなっていた。
「上に羽織ればいいのに……寒くないの？」
「……寒い……けど、『心頭滅却すれば火も又涼し』……それに滝行……」
「前の言葉は解らないけどさぁ？ そんなに苦行？ 俺のことそんなに嫌い？」
「……良く、解らない……」
俯いている顔を覗き込むと、幼子のような迷いがあった。
「……私は……可愛いげがないと言われる。頑固で負けず嫌いで、現に負けたくなくて努力した。この年になって……何で、私ばかりと思う時もある。私は勉強がしたかった。歴史や古文書、漢文……大陸の文章を読むのが好きだ。歌を歌うことも……テディベア……熊のぬいぐるみも好きだ……花も好きだし、綺麗なものは大好きだ。それは、お金をかけるものではなくて、安成君と出掛けた、島から見る海のキラキラとしているのだって、この間はお母様と言ったのだ……綺麗な貝殻や打ち上げられた石を見てみたいと……」
「じゃぁ、すればいい。勉強も歌も……何でも」
「働かなくてはいけないんだ……それに、私は長女だから、弟や妹の面倒を見なくてはいけない。家族の命令には絶対服従で、はい、はいと……できないと言うと、罵倒される。バカだアホだと……」
「遊亀は幾つ？ 弟や妹は？ そんなに年が離れてるの？」
遊亀は困ったように……、
「妹は１つ下、弟は３つ下。私が親代わりで育てたから……何をするにも『姉ちゃん。これ』『姉ちゃんあれ頼むわ』……育て方間違ったわ」
寂しげに苦笑する。
「俺より上やなぁ……」
「そうやなぁ……で、１つ上の兄貴も、いつもうちに命令や。『あれせえ、これせえ』『やっとけ言うたろが‼』ってなぁ……『女の癖に』『妹の癖に』『姉の癖に』『年上の癖に』『年下の癖に』……そればっかりや……家の為に生きろ言うて……」
「……」
アホや。
心の中で、遊亀の家族を罵る。
しかし、宥めるように、
「遊亀はうちの人間や。傍におればええ。勉強しようが何してもかまん。鶴姫のふりもせんでええ。遊亀は遊亀でうちに来たんや。ここにおり。傍におったる」
「でもなぁ……」
「ここには、遊亀の家族は俺たちだけや。命令なんかせぇへん。ここにおり」
「……おってもええん？ 迷惑やないん？」
上目遣いで見つめる……すがるような目に、つい……初夜だと言うのに、のめり込んだ……。
「ま、待って！ よ、良く解らないから……」
と戸惑いがちな声も唇で覆い、寝所で抱き合った。
『体力がない！』
と言い張っていた遊亀は、本当に途中から意識がなかったらしい。
しかし、飢えた獣のように、求め続けた。
「……あちゃぁ……あれは絶対に誰にも見られたくないわ……」
ボソッと呟く。
気がつくと朝で、ぐったりとした遊亀の蒼白の顔に、両親……特に母を巻き込んだのは言うまでもない。
「おや？ 新婚早々、娘を置き去りかい？」
その声に、慌てて馬を降りる。
「あ、申し訳ございません。大祝職さま」
「息子に畏まられてもねぇ……」
苦笑する安用。
「真鶴は？」
「あ、えと……熱を出しまして、今、両親が」
「おやおや、お疲れ様。ややが早くできればよいな」
「神の思し召し……です。ですが、早く欲しいと思います」
微笑む。
「亀松も喜ぶであろう。ところで、何かあったか？」
安成は躊躇いつつ、
「真鶴が心配しておりまして……戦場になるのではないかと……村上水軍に非はありませんが、こちらの島を守る者に気の緩みや急襲があってはと、熱で浮かされつつ……言っておりましたので」
「真鶴が？ そのようなことは一言も伝えておらぬのに……」
「それが、安房様が、海の者のところにいっていないと……父が」
「安房が？」
安用は眉を寄せる。
「……愚かなことを、考えていないとよいが……」
「それに、姉の離婚ですが……相手がすでに別の女性を娶って子供も生まれ、身の置き場のない姉が出ていかざるを得なかった……。ですが男は、それも利用していて……最近ようやく……安舍さまの後添いにと……。我々としては、本当に嬉しいことです。ですが、このせいで、何か起こってはと……不安です。父上や兄上の身に……」
「そなたは、妻である真鶴を心配しておればよい」
「いえ、真鶴が心配しております。今も熱があるのに、こちらを……」
懐に納めていた、地図を見せる。
「こ、れは……」
「真鶴の作った地図です。そして、思い付く限りの侵入経路を。父上、兄上、そして、ここの島を守らなければと……申しておりました。お願いでございます。安舍様にも……」
「解った。では、そなたは真鶴を頼んだぞ？」
「はい！」
馬に乗り去っていく青年に、
「……まぁ、まだまだかと思っていたが、妻をめとると、急に大人になったものだ」
安用は微笑み、そして地図を持ち、館の息子の部屋に向かったのだった。
