自転車が回転して、世界が変わった日

安成君のお母さんがやって来たのでした。

「う～ん、う～ん……難しいなぁ……」

　さきと安成（やすなり）が出ている時に起き出して、必死にバランスを取りながら、歩いている。

　足の骨折は単純骨折であり、普通にヒビ程度である為、痛みがなくなるまで冷やすのと固めておくのだが、固く巻いた布の厚みで左右の高さが変わり、歩くと左右に身体が動き、腰が痛む。

　何度か往復したのだが、やはり、腰の痛みに横になる。

　腕の痛みも少々悪化し、べそをかきそうになるが、

「大丈夫大丈夫……借金よりまし！　あぁぁ……手の調子がよかったら、皆のお手伝いをして、少しでも役に立ちたいのに……」

「遊んだりとか……考えませんのですか？」

突然の問いかけに、ビックリする。

　部屋の隅に、小柄な母親世代の女性がいる……。

　しかし、安成達の世代であり、遊亀（ゆうき）にとっては先輩世代である。

「遊ぶ？　どのような？」

「新しい着物を仕立てる為に、商人を呼んだり……」

「この顔でこの怪我ですし……あ、遊ぶなら！　海岸で綺麗な貝や石を探したいです！」

　目をキラキラさせる。

「それに、お世話になっている皆さんにお礼もしないと……さきちゃんと安成君に何かあげたら……でも……」

　情け無さそうに、自分の姿をみる。

　元々着なれぬ着物、その上、足と左腕は骨折。

　一応、箸の持ち方は、ビシビシと特に父親に教わった為、大丈夫だが、他は……。

「あっ！　そうだ！　料理！　それなら得意！」

「は？　鶴姫様？　何を……」

「料理を作りに行ってきます！　それに習いに！　どんな材料や方法……知ることで、どれ位の金銭のやり取りや、商売についても教わることができます。よいしょ」

「姫様が！　厨房にたってどうするのです！」

　自分よりも年上……40手前の女性に、キョトンと、

「私の家では『男子厨房に立つべからず』で、数えで５つには包丁握っていましたから、大丈夫です。あ、遊亀と申します。では、行って参ります」

ぺこんと頭を下げて、ヒョコヒョコ歩いていく。

　浪子（なみこ）は慌てて、

「姫様が、するべきものではありません！」

「戦場になれば、男も女も関係なく生き抜く道を探さねば。私は武器は持てませんし、後方支援と言うことで料理を提供します。後は繕い物と洗濯ですね。お風呂を浴びる為の薪の準備も……伺ってこなければ……」

「姫様！」

振り返った遊亀は、首をかしげる。

「姫様と言うのは、その場でニコニコして座っているだけで良いのですか？　男の方が戦場にいるのです。女にも握り飯を握ったり、怪我の手当て、それ位は出来なければ、この武門に生まれた意味はありません。役立たずと罵られるなら、役に立って見せると言い切るのが女の本分。『女は度胸』を見せるつもりです。では、どなたかのお母様でいらっしゃいますか？」

「……越智安成（おちやすなり）とさきの母、浪子と申します。姫様」

　正座をして頭を下げる浪子に、

「えっ？　えぇぇ！　さきちゃんと安成君のお母さん！　わ、わぁぁ！　すみませんすみません！　横柄な態度で申し訳ありませんでした！　私は山元遊亀（やまもとゆうき）……じゃなくて、鶴姫の身代わりです！　よろしくお願い致します！」

正座をして頭を下げる、しかも優雅に……に、

「姫様。骨折は？」

「あ、ああ、あいたぁぁ！　忘れてたぁぁ！」

べそをかくその姿に、ついふっと口が緩む。

「安成を振り回す女性だと伺いましたので、もっと、突拍子もない方かと……」

「えぇぇ！　振り回す……って、安成君め、お母さんに喋ったな。からかって遊んだけど、勉強も教えてあげたのに！……それに、テディベアじゃ足りなかったか。今度はさきちゃんに聞いて、可愛いお嬢さんを10人程探して、安成君のお友だちと会わせて合コン……じゃなくて、見合い合戦！　桃色脳にしてくれる～！」

　うきー！

拗ねる……コロコロと表情が変わるその姿は美人ではないが、あの安成が、心を寄せるのが解る。

　特に、そっと様子をうかがっていた時の、ぼんやりとした何かが欠けた、虚しく哀しげな表情に、胸が締め付けられた。

　彼女は、奪われて奪われて……失って生きてきたのだ。

　努力も認められず、自信も失い、疲れきっていた。

　ただ日々何かに追われることで、動いていたのだ……。

　何かを与えても……良いのではないか……そう思ったのである。

「姫様？」

「えっと、安成君のお母様。遊亀で構いません。遊ぶ亀と書きます」

「あらあら……亀はのんびりしているけれど、せっかちな亀さんですね。私は浪子と申します。良いと書く方ですわ」

「綺麗なお名前です。水と言うのは女性を表すのです。浪の右側は良い、左半分は水を示すので、凪いだ浪……良好な時という意味でしょうか……」

　微笑む。

「まぁ、なぜお分かりに？　強い浪が和らいだ時に生まれたのです」

「やっぱり。女性らしいと思って」

　エヘヘっと照れ笑う遊亀を見て、浪子は決意する。

「ありがとうございます。遊亀様もうすぐ子供たちも戻ってきましょう……少しでもお休み下さいませ」

「あ、はい。ちゃんとしています」

「では失礼致します」

　頭を下げて下がると、近くを通った女中に、安舍（やすおく）の元にと伝える。

「失礼致します。お久しぶりでございます」

「久しぶりです。従姉上」

　安舍は微笑む。

　側には安成がおり、

『何で、母が？』

と言う顔で硬直している。

「実は、息子と娘がきちんと勤めを果たしているかと思いまして……」

「大丈夫。姉上は心配症だ。二人共、立派だよ」

「さきは、本人はよく勤めをと思うのですが……それに、まだ結婚もしていない息子がと……」

　ため息を漏らす。

「さきの夫には何度も忠告に、夫の方からも言い聞かせてはいるのですが、如何でしょう？　ご迷惑などかけて……」

「……まぁ、ねぇ……時々さきの仕事の邪魔を……」

　言いかけた安舍たちに聞こえてくる、

「ですから！　私は離婚して結構です！　そう申しております！　度々、私に会うとかこつけて、こちらに来られないで！　大祝職様（おおほうりしょくさま）にも、安舍様にも御迷惑です！」

「だからな？　さき……」

「触らないで！」

中庭で言い争う。

　手を振り払ったさきは、

「私は、鶴姫様にお仕えしているの！　やめて頂戴！」

「何だと！」

「何をしている」

部屋から出ていった安舍が声をかける。

「こちらに、さき」

「安舍様！」

「鶴について話があるのだよ……それと、そなた。さきの夫と言っているが、もうすでにさきの荷物はなく、あるのは形ばかりの婚姻だけ……こう度々来られると迷惑だよ。帰ってくれないかな？」

　さきを呼び寄せる。

「なっ？　わしは、この女の！」

「元夫ではないか。済まないが、帰ってくれないかな？　これから鶴について話があるのだよ」

「鶴姫はあの男と逃げたではないか！」

　嘲笑する声に、

「私が鶴ですが、何か？」

いつのまにか来ていた遊亀が、顔をうつむかせ告げる。

「さきは私の姉であり、友！　さきを大事にしない、利用する男など去りなさい！　二度とここに来ることは許しません！」

「なっ！　に、偽物の癖に！」

「その前に、そなたの方が偽りの夫ではありませんか。そなた程度の男が複数の女性を屋敷における程、そなたの家は裕福か？　先程兄上はおっしゃった。さきの荷物はその家にないと。ではすでに、さきはその家の者にあらず！　二度と会いに来るでない！　もし再び来た場合は、父上に訴える！　そして、三島明神（みしまみょうじん）に御奉り……」

　遊亀の一言に、男は去っていった。

「……さきちゃん！　大丈夫！」

「鶴！　何てことを！　大きなことを言ってはいけない！」

「では兄上は、これからもしつこく追ってくる、居座る男にのらりくらりするのですか？」

「それは……」

「さきちゃんの方が大事です！もし神の罰を受けたとしても、本望です！」

　言い争う偽りの兄妹を、浪子は感心しつつ見つめていたのだった。