俺の危機管理能力が火を噴くぜ
ファミレスに入ると首筋がゾゾっとするほど寒くて、おもむろに手をやって撫でた。案の定、あげた腕にすら鳥肌が立ってる。
猛暑だ熱帯夜だと連日騒がれていた時期は過ぎて、ここ数日は陽が落ちれば肌寒く感じるくらいだ。いくらサービス業だからって、ここまで冷房が強いと風邪引きそう。それでなくても、平日の午後は客もまばらだ。
半袖制服のウェイトレスさんに待ち合わせだと告げて、窓際のテーブルに向かう。お客がいる席をぐるっと迂回して、作り物の蔦を絡めたパーティーションの向こうに久侑はいた。いや、久侑たちと言い直す。
やっぱりなー。俺の予測はビンゴだったよ。
あまりの当たりっぷりに、内心で盛大に舌打ちをした。当たっても嬉しくない。さっきの寒気は冷房の効きすぎじゃなくて、コレだったんじゃないか？
「透瀬先輩、お久しぶりですぅ」
店の一番奥にある窓際の四人席。その片方のソファベンチに、山田兄妹は笑顔で座っていた。当然、俺は奴らの前に腰を下ろし、あからさまに作り笑顔でふたりを眺めた。
俺を先輩と呼び、語尾が甘ったるく間延びした声で侑花が嬉しそうに挨拶してきた。俺も他意のない笑みを向けて返す。
「おう。元気そうでなにより」
兄妹だけに、男女の二卵性双生児でもこうして並ぶとよく似ている。イケメンの兄に似てるんだから、侑花も当然のごとく美人さんだ。
ただし、人の好さと気弱な性格がもろ顔に出るタイプ。兄が傍若無人な性格なのに反して、妹はその陰に隠れてひっそりのんびりマイペースなんだが、強引な気性のヤツに出会うと簡単に流されてしまう。
もう二十歳だし、すこしは自我が芽生えたか？ 俺の母校に入学して店を継ぐとはりきってたそうだし？
それにしてもだ。なぜ、ここに侑花もいるんだよ……。
俺は侑花の挨拶に応えはしたが、問い返しはしなかった。下手に会話を続けて時間をかけるつもりはなかったし、侑花が同席してる理由も知りたかった。だから、一旦笑顔を引っ込めると久侑を見据えた。
「持病が治ったって？ 良かったじゃん。で？ 話ってなに？」
俺の笑顔が自然なもんじゃなく、実は機嫌が悪いのだと気づいたらしい久侑は途端に慌てだした。
「何って、俺の病気が治った理由、教えてくれるって言ってたっしょ？」
「知らねーな……。そんなこと、言ったか？」
「言った！ あのお菓子について教えろって言ったら『了解』って返事した！」
俺がとぼけて話をはぐらかすとは思ってなかったようで、久侑は声を張り上げた。
空いた店内にその声が響き、何事かと客の視線が集中する。
しかし、俺はそれに構わずグッと眉間を寄せた。
こんな簡単に菓子のことを口に出したってことは、侑花にも話したってことだ。
確かに俺は口止めはしなかった。口止めをした瞬間、『本当に件のサブレもどきが原因』と認めたことになるからだ。加えて、サブレもどきが口止めしなきゃならない『モノ』なんだと知った後の、久侑の言動が怖ぇ。
だから、久侑が勉強はできても頭と口が軽いと知っている俺は「了解」とだけ返答し、逃げ道だけは確保しておいたんだ。
「……仕方ねぇなぁ。アレについて話すけど、お前は覚悟してんだよな？アレがすげーアブナイモノだった場合、話を聞いたお前に何が起こっても俺は関知しねぇからな」
「へっ！？」
「んで、それが侑花に振りかかってもいいってことだよな？」
「な、なんすか？ それ……」
お？
引っかかった？
物事を深く考えないでペロッと口にするヤツってのは、つまるところ頭を使わないって自己紹介してるようなもんだから、一言で単純な性格といえる。
で、こーゆーヤツは、派手で大仰な表現で言い立てると頭から信じる。普段から熟考する習慣がないから、相手の言い分に瞬間的に飛びついちまう。
まさに久侑がそれ。
……俺はひん曲がった性格の友人が多いから、付き合いが長くなるにつれて見えてくるものもあるってこった。
「何って、お前はホントに気づいてないのか？ 治るはずのない難病が瞬時に完治するような物質だぞ？ Ｔｗｉｔｔｅｒで呟いてみんなでキョーユー♪なんつー軽い情報くらいのつもりでいたのか？」
さっきの威勢はどこへやら。久侑の顔色が徐々に悪くなってゆく。そんで、災いの許の口も固く閉じている。その横で、今までのほほんとしながらクリームソーダと格闘していた侑花も、不安そうな表情で俺と兄をろおろおろと見ている。
兄の持病が治ったのは嬉しい出来事だったんだろうが、所詮は他人事ってな気分でついて来たんだろう。
「侑花もさ、久侑から話を聞いて「ちょっと待て。それは変だ」と思わなかったのか？ 久侑の状況を長年そばで見てきたんだろう？ そんな簡単に治る薬って何！？ とか危機感持たないか？ 普通は……」
「でも、あの……あの、凄いなーとか……も、もう治ったんだしぃ」
だめだー。この兄妹。
どー見ても、こんなヤツをフィヴに会わせるわけにはいかん。
いや、俺自身が会わせたくない！
「まさか、友人知人にまで話したとか……言わないよな？」
俺の睨みに、久侑の肩先がビクッとはねた。
「グループＬＩＮＥで……ちょっと話した」
「うん……アタシもそこで聞いたしねぇ」
終わったな。
サブレもどきが『特効薬』らしいと聞いている侑花がそこで聞いたってことは、グループＬＩＮＥで話したってことだな。
うん。
ちょっとじゃなく、詳しく話したんだな。
さて、アレの入手経路をどう語ろう。
富士の樹海の奥にある秘密の湖で、女神様から選択を迫られたとかか？
――オマエガ オトシタ サブレ ハ コノ『ドドメイロ ノ クッサイ サブレ』か ソレトモ コノ『クロイイロ ノ セ〇ローガン』カ？――
ごめん。神様。
