ジィ様に負けた俺(´；ω；`)ウッ…
結局は営業日だったが、体を休めるために緊急休店日にするしかなくなり、仕入れ先にはお詫びの電話を入れた。見えない相手にまで必死で頭を下げる、日本社会の礼節を重んじた行為を見事にこなし、返しに見舞いの言葉を受け取って電話を切った。そして、心の中でお客さんたちに詫びを入れ、まずは言いつけ通りに補水を開始した。
常温の清涼飲料の美味くないことに顔を顰め、でも体には常温の方が浸透しやすいんだと自分に言い聞かせ、するすると喉を通って行く量に目を丸くした。
体調管理も仕事の一部だって理解していたのに、やはりどこかでそれを忘れて［異世界交流］に浮かれていたのかも知れない。
俺一人がレイモンドたちと付き合いってた時は、俺の都合で動くことができたし、知識を渡して教えるってなことはしなくて良かったから、商品を売る時以外は適当な付き合いでいられた。しかし、今は関係者が増えてしまい、その交流地点であるキッチンカーの持ち主の俺が立ち会わないではいられない。
別に中井たちを信用してない訳じゃないよ？鍵を渡して、彼らだけで交流を計ってくれても何ら問題はない。
が、主である俺がいない状況でジィ様に力を使わせるってのは、なんだか申し訳ないと思ってしまうのだ。例えば、家主が留守の家を友人に貸して、別の人から好意で家主にって贈ってくれた物を使われてしまっている状況に、なんか贈り主に悪いって気持ちが先に立ってしまってさ。
だから、その場に必要なくても立ち会ってしまう。んで、夜更かしと寝不足。そして他者の料理ばかりに気が行って、自分が飲み食いすることを忘れていた。
ベッドの上でじっくり反省して、それからスマホ片手に階下に降りて行った。
「おう。調子はどうだ？」
敦が巨体を屈めながら台所や居間を往復し、謎の何かを卓袱台に並べていた。
色とりどりの中身が入ったペットボトルやガラス製の瓶が、掃き出し窓から差し込む午前の陽ざしを受けて煌いていた。
「敦ちゃん…なに？これ」
敦が滞在していたことにも驚いたが、それよりも謎の瓶の群れが俺のド肝を抜いた。
婆ちゃんが若い頃から使っていた飴色に磨き込まれた卓袱台の上に、ファンシーな色合いの光が落ちていて、それが飲料物だと思えないのがまた何とも…。
「あっちで買ったソーダ。お前への土産だ」
「…これを俺が喜ぶと思っているのかな？」
熱が下がったばかりだからか、そんな嫌がらせみたいな土産に頬の筋が引くついた。
どう見ても着色料と糖分過多なハイカロリー・ジャンクです。そんなモンを料理人の俺へ土産として買うゴリラ。
「あはは～！ただの嫌がらせだ。ま、店の隅にでも飾って素敵なインテリアにでもしろ」
だと思っていたら、やはり嫌がらせだった。
「で、昨夜はここに泊ったの？」
「いや、実家に帰った。気づいたらここの鍵を持って行ってしまってたんで、朝早くに戻って来た」
「そーですか…ご苦労様です」
「それで、だ。体調は？」
そうですよね。それが本題ですよね～。
「お陰様で熱も下がって楽になったよ。駆けつけてくれてありがとう」
「若いと思って油断してると、あっけなく死ぬぞ。夏は十分気をつけろよ？お前は基本、一人暮らしなんだから」
「うん…身に沁みたよ」
あの心細さは、一人になった時に納得しただけじゃ理解は足りなかったらしい。意識があったからＨＥＬＰの電話を掛けることができたが、あのまま昏睡状態に陥ってたら…と考えると、恐ろしくなる。
「という訳で、簡単な物でいいから俺に誠意を見せろ。そーだなー、冷やし中華を大盛で。ああ、茗荷の千切りも盛ってくれ」
でた…。病み上がりの半病人に飯作りを要求する非道なゴリラ。山盛りのバナナでも食ってろ！自分の金でな！
と、腹の中で思い切り悪態をついてから、おもむろに台所へと入った。え？本音と行動が伴ってないって？俺は恩を仇で返す様な無情な人間性は持ってない。
だから、今回は黙って調理を始めることにした。それに、俺も冷やし中華が食いたくなったしな。
その夜は、キッチンカーの窓を開けることなく、店舗内に休憩用の折り畳み椅子を出して座り、敦の土産を一瓶だけ開けて（一番害がなさそうなヤツを）氷をぎっしり詰めたグラスを持ち込んで飲んでみた。
「ジィ様に頑張ってくれなんて言っておきながら、俺が先にくたばりそうだったよ」
―――やはりか…大丈夫かと心配しておったんだがのぉ―――
「気づいてたなら、早めに忠告してくれよーっ」
―――馬鹿者！それは自己管理の内だろうが。いかな主と言えど、生き死には儂の口出す問題ではない。お前さんは生きており、儂は端とは言え神の国の者。こうして言葉を交わしておるが、本来ならば儂は眺めて過ごすだけなのだぞ？―――
ジィ様の説教が、炭酸の辛みと混じって胸をさした。
そうなんだよなぁ。もとはと言えば、付喪神のジィ様の神力は元の持ち主が大事に扱ってくれたから溜まった力で、俺はそれを使わせて頂いているだけなんだよなぁ。確かに、異世界の神と現世の神の手先に使われはしたけど、嫌な思いは経験してないしなぁ。
―――お前さんが元気で、そして儂を大切に扱ってくれているならそれでよいのじゃ。人も物もいずれは最後が来るもの。それまでは達者でいてくれんと、老体に鞭打つ甲斐がない――
「ほい。判りました。自分もキッチンカーも大事にします。お互い、頑張って行きましょうぜ！」
少しだけヒンヤリしていた車内の空気が、ほんわりと柔らかく優しくなった。
そろそろ寝るか。明日はきっちり仕事して、夜はゆっくり過ごすために。
誤字訂正 3/28
