夢と目標
私がお菓子屋さんを開店したいと夢を語ると、トールは珍しく渋い顔をした。
彼は優しくて厳しい。
彼は面白くて強い。
彼は……二人目の兄さんであり、私の先輩でもある。
自分の能力を生かして一国一城の主となり、人々に美味しい幸せを売る。
なんて素敵な仕事だろう、と思った。
そんなトールの背中を追いたくて、夢を語って聞かせた。でも返ってきたトールの反応は芳しくない。
きっと……あの時の私は浮かれていたんだと思う。
訳の解らない戦争に振り回されて異世界に飛び込み、家族の無事も分からなくて不安で不安で仕方なかった日々。仲間の前では堪えていられた涙も、トールの前では決壊した。
それを、トールと私とレイモンド――私たちの世界とはまた別の世界から避難してきた人ね――の三人で解決して、自分の世界に戻ってこれた。
浮かれた私は根拠のない万能感に満たされて、今ならなんでもできると傲慢にも思い込んでいたみたい。
「作り方を書いたメモをやるから、自分の力で材料を集めて作ってみろ」
それでもトールは私の夢を頭から否定することなく、一枚のメモを渡してくれた。
粗末な紙に変化したメモに目を通した瞬間、お花畑だった私の頭は急激に冷えた。
一番簡単なレシピだと告げられたクッキーの材料と作り方。でも、そこに並んだ物は、知らない材料ばかりだった。
バターって何？ 薄力粉って？ さっくり混ぜるって、どういう意味？
一行一行読むたびに、上っていた血の気は下がっていった。
思わず縋るようにトールを見上げると、彼は真剣な眼差しで私を見つめ返す。
「俺は、お菓子やスイーツには詳しくねぇんだよ。簡単なヤツは学校で習ったけどさ、専門じゃないんだ」
トールのお店であるキッチンカーで販売していたクッキーは、彼のお友達のお店から卸されているとは聞いていた。トールが作っているのではなく、お菓子専門の職人さんがいるのだと。
美味しい物を作るトールだから、いろいろな情報が容易に手に入る世界の住人だから、私は簡単に甘受できるのだと考えていたみたい。
「そこはフィヴの世界だろう？ 作り方は簡単でも材料が手に入るかどーかわからねぇだろ？ 知らない見たことないまわりにないで諦めちゃ、商売なんざできねぇぞ？」
そうだ。
お家のおやつを作りたいわけじゃない。甘くていい匂いのする美味しいお菓子を作って、自分のお店で売り出して皆に味わってほしいんだ。
終戦直後でまだ混乱しているけれど、今ならたくさんの人に会って情報を集められるはず。商人は今が好機と走り回っているはず。
私も走り回った。里の人たちにはハーブや木の実集めを頼み、王都では商人さんたちに尋ねて回った。有翼種の商人さんが教えてくれたお菓子を扱うお店にも行ってみた。
誰も彼もすぐには教えてくれない。そりゃあ当然だって、そこでようやく気づいた。
知恵も知識も情報も、すべてが商品の一部分なんだって。
「トールが嫌な顔するわけよね……」
だからこそ、期待を裏切れない。
口から出した言葉を、子供の戯言にはしたくなかった。
神様に選ばれて、神様のお手伝いをして世界を救った私たちだ。浮かれ気分は醒めても、誇りだけは失いたくない。もう、子供じゃないんだから。
「フィヴ、大丈夫なのか！？」
「もうすこし待てば、休暇に入る。そしたら俺が同行してやるぞ？」
旅支度をしている私の背後で、父と兄が心配全開で言い募る。
女の子の一人旅は心配だと言っているんだろうけど、戦争中はずっと独りだったんだよ？
「だめなの。もう時間がないのよ。これは私がやりたいことで、やらなきゃならないことでもあるの」
有翼種が司る国ペイトン共和国の首都ラランに向かう予定を話すと、父さんたちは一斉に反対した。
有翼種は、自分たちが神の姿にいちばん近いことを誇り、私たち獣種や竜種を下に見る傾向がある。対等に話しているつもりでも、視線や言葉の端々に蔑む気配を感じ取れ、相手もそれを隠すつもりはないようだった。
だからといって暴力を揮ってくるような真似はしない。馬鹿にしてくるけど、力は私たちよりもずっと劣る種族なのだから。
「しかし……」
「無茶をするのは今回だけにするわ。だから、無事に目的を達成できるように祈ってて」
私はこれから極上の小麦粉を探しにゆく。小麦を主食にするペイトンで、それを見つけてくる。
小麦粉は、私の作りたいお菓子のいちばん重要な材料。今まで関心のなかった穀物類だけれど、焼き菓子の肝になる材料となれば粗雑には扱えない。
「あのな、菓子は食べなくても生きていけるが、危険に遭えば死ぬ場合もあるんだぞ？ せっかく異世界の友が助けてくれた命を、お前は……」
「そうだよ、フィヴ。今はまだ戦後処理で混乱中だ。お前や我ら、王と一部の側近以外は真相を知らず、ほとんどの者たちは困惑と疑念の中にある。そんな中を若い娘がひとりで旅するなど、父は心配だ」
心配性がふたり、涙を流さんばかりに説得してくる。
困ったなーと眉間を寄せる私に、父が盛大な溜息を吐き出した。
「……どうやら諦めないようだね。さすがは母さんの娘だ。仕方ない、フィルダーと一緒なら許すとしよう」
絶対に諦めない私を見て、ひとりでこっそり出ていかれては大変だと父と兄は従兄弟の家に頼みに行ってくれた。
黄金の瞳を持つ従兄は腕を組んで私の前に立つと、いきなりビシッと額を小突いてきた。
「今度こそ、迷子になるなよ！ しっかりと俺についてくること。いいな！」
「うん！」
竜種の兵士に森に火を放たれ、必死で逃げた時に私の手を離してしまった記憶と後悔が、いまだにフィルダーの心の底に蟠っているらしい。
私より二歳年上の従兄は、私のオッドアイに浮かぶ真剣な気持ちを汲み取ってくれた。
さあ、行動開始！ 待ってて、トール！
いつも誤字脱字報告＆ご感想をありがとうございます。
感謝しながらも嬉しく、楽しく読ませていただいております。
この度、下記に記しております『翠の魔女～』が一迅社様主催のアイリスＮＥＯファンタジー大賞にて銀賞をいただき、書籍化のはこびとなりました。
日頃からご贔屓くださる皆様の応援が結果となりました。
真にありがとうございました。
これからも頑張って書いていきたいと思っておりますので、よろしくお願いいたします。
