適性が最弱の虫魔法だったので、禁忌魔法に頼ることにします。

マジックショー

「よし、問題なし」

検問は形だけのものだった。

一切咎められることなく、ケムルスの街に足を踏み入れることができる。

敷き詰められた石畳に石造りの建物。

中世ヨーロッパを思わせる景観だ。

思ったより……普通？

パッと見は小綺麗で人通りが多い。

治安の悪さは伺えない。

さて、これからどうしようかな？

考えるために、一度その場で立ち止まる。

現状確認。

既に時刻は昼過ぎで、私は一文無しだ。

男に渡した魔法の粉は元々失敗作だからいいとして……ハチミツを失ったのは痛いなぁ。

他にお金に成りそうな物は持っていないし、あと半日で今夜の宿代を稼がないと路頭に迷ってしまう。

何か手っ取り早くお金を稼げる方法ないかなぁ？

思考を巡らせる私の眼前で藍色チョウがヒラリヒラリと踊った。

『ヘル様には困った時に頼る素晴らしい力があるじゃないですかぁー』

押し売り紛いのいつもの言葉。

「やっぱり……虫魔法？」

私が今居る場所は街の中央を走る大通りで、かなりの賑わいがある。

多くの出店が立ち並ぶその横に、幾つかの人だかりが出来ていた。

飛び散る火花に、滴る水しぶき。

数人の男女が魔法を操っている。

これは……マジックショー？

その光景に目を見張った。

この世界の住人で魔法を扱えるのは一割ほどだ。

魔力を身に宿して生まれて来るかは全くの運。

レンドルシ－家の姉弟たちは当たり前のように魔法の才能を持っていたが、世間的には少数派なのだ。

……気付かなかった。魔法にこんな使い道があったとは。

複数の神創魔法を組み合わせ、ど派手な演出をする魔法使いたち。

その足元に置かれた帽子の中に多くの硬貨が投げ込まれていた。

おお、これは……金になる！

目を輝かせて息をのむ。

「そうね、虫魔法に頼りましょう」

『わーい！』

◇◆◇◆

「お姉ちゃん、ありがとう！」

「大切に育てるよ！」

立派なクワガタ虫を両手に持った子供たちが、満面の笑みで走り去っていった。

「ま、またねぇ」

その後ろ姿に弱弱しく手を振り、手元の硬貨を眺める。

汚れた銅貨三枚。

……全然、金にならんじゃないかい！

硬貨を力任せに地面に叩きつけた。

『あー。貴重なお金がー！』

藍色チョウが忙しなく行き交う。

日は傾き、時刻は既に夕方だ。

……マズイ。本格的に時間がなくなってきた。

虫魔法を使ったマジックショー。

集まってきたのは子供達ばかりだった。

私は今まで数々の魔導書を読んできたが、虫魔法について詳しく書かれた本は一冊だって存在しなかった。

記されていたのは決まって簡単な呪文が二、三個。

どの本にも虫魔法は最弱と記されているが、そもそもあまり知られていないのだ。

「珍しさはピカイチなんだけどなぁ。いかんせん地味だからなぁ」

『……どうせだったら、ド派手な炎魔法でも使えばよかったのに。ヘル様だったら、余裕でしょう』

耳元で藍色チョウがぼそりと呟いた。

……この羽虫、どの口で言ってるの？

「早く別の方法を考えないと」

私が散らばった銅貨をせっせと拾い集めていると、シルクハットを被った一人のおじ様が近づいてきた。

「君のショー、素晴らしかったよ。よかったら、この銀貨を受け取ってくれ」

そう言って一枚の硬貨を差し出してくる。

あっ、この人……私の隣でショーをやっていた人だ。

「あ、ありがとうございます」

両手で銀貨を受け取る。

おお、予期せぬ所から宿代ゲット！

私ってラッキー。

「それじゃあ、リトルレディ。またどこかで」

素早く踵を返した男が、背を向けて去って行った。

お、おじ様かっこいい……。

頬を赤く染める。

『全く。昆虫神様というものがありながら、他の男に現を抜かすとは……』

「べ、別に現なんて抜かしてないし！」

四枚の硬貨を握りしめた私は、軽い足取りで宿屋を探した。

《宿屋 ブロッコリー》

幸い、宿屋はすぐに見つかった。

真っ赤な看板が掲げられており、かなり目立つ建物だ。

「いらっしゃいませ」

私がドアを開けると宿屋の女将が声をかけてきた。

どうやら、宿屋の内部は一回が酒場、二階が貸し部屋という造りになっているようだ。

木造建てで、歩みを進めるたびに床が軋むような音を立てる。

「何泊おとまりでしょうか？」

「一泊で」

即答し、銀貨一枚を手渡した。

宿屋の女将から鍵を受け取り、そのまま二階へと上がる。

私に与えられたのは四畳半ほどの一人部屋で、簡素なベッドとクローゼットが置かれていた。

おお、夢にまで見たフカフカのベッド……。

ふらつく足取りで窓辺に近づく。

精一杯の助走をつけた私は、勢いよくベッドに飛び込んだ。

肌に伝わるゴワゴワとした感触。

「何このベッド……硬すぎ！」

◇◆◇◆

「何？物を奪われた？」

「ほ、本当にすみません！」

薄暗い路地裏の真ん中で、二人の男が言葉を交わしていた。

サングラスを掛けた大柄な男の足元で、もう一人の男が何度も土下座する。

「おいおい、勘弁してくれよ。後でメイズィーさんに叱られるのは俺なんだぞ？」

グラサン男が頭を抱えて嘆いた。

「本当の本当にすみません！」

尚も土下座を繰り返す中年男。

「これだから新人を採用するのは嫌だったんだ……」

そこにグラサン男が近づいていく。

「それで？お前が大事そうに抱えているその布袋はなんだ？」

「え？こ、これですか？」

中年男が自らの足元に置かれた巾着袋の口を開いた。

袋一杯に詰まった白透明の粉末。

「その粉は……一体何だ？」

鋭い声で尋ねたグラサン男に、中年男が首を傾げる。

「さ、さぁ？何でしょう？……魔法の薬？」

黙って見つめ合った男達。

路地裏に青い沈黙が降りた。