無血戦線

楠田坰の「平和」

矛の向く先

　むせ返るような血の臭いと焦げ臭さが辺りに充満する。

　攻め込んできた兵はほとんど逃げた。この死体は――そんな兵の中でも勇気ある者たちのものだった。

　この細胞破壊装置……威力が洒落にならないほど高く、当たった者は悲しき一途を辿る。

　「ぎゃあああああああ！ぎゃあああ、ぎゃあああああああ！」

　叫び悶える兵からは血も流れていない。

　ただ、体内では……。

　「撃て撃て撃て撃て！」

　この銃――反動が無く当たったか分からないのが少し使いづらいところだ。

　そして――

　「あ、あ、あ、熱い！！熱い！！熱いいいいいいいぃ！！」

　細胞が暴走によって摩擦を起こし、体に熱を持たせる。つまり――焼死。

　やがてロシア兵はもがく事をやめ、体中に内出血を残して死んだ。

　「……あっけないな……。」

　「瀬戸さん、撤退です。」

　「なに？どうした？」

　「それが……鳥居秀悟が反乱を起こしたようで……空軍の兵士全員を連れて内閣に攻め込んだそうですが、今は皆拘束しているようです。」

　「そうか……わかった。あとはどうするんだ？」

　「あとは海軍の方で処分するそうです。陸に上がった敵兵はもういないかと。」

　「よし、撤退しよう。あとは総理の対応を待とう。」

　内閣

　「……総理。来られました。」

　中で待っていたのは長谷川総理と――

　「……鳥居、秀満くん……？君は都市部で警備をしていたはずでは……？」

　弱冠二十歳の鳥居秀満は都市の警備を任されている。その若さからは感じられない切れた頭は羨ましい限りだ。

　「……私の父が、何やら反乱をしでかしたと聞きまして……」

　「ああ、そうか……それで来たのか……」

　「瀬戸くん、少しいいかな？」

　そうだ。なぜ呼ばれたのか、それが知りたかった。

　「はい……私はなぜ呼ばれ――」

　「何か言いたい事があるんじゃないかな？」

　図星。この総理、人の考えていることが分かるのか――

　「……」

　「ん？どうしたかね？」

　「……私は……実力で兵をねじ伏せるつもりでした。」

　「……」

　総理は黙って聞いている。

　「それを……この小さな武器一つにその誉れを奪われたんです。だから……」

　「それだけかね？」

　皆まで言わせず総理が言う。

　「……え？」

　「戦争は勝てばいい……だから個々の実力を注視なんてしていられないんだよ……。分かるかね？」

　「……」返す言葉が見つからない。

　「さて……では消えてもらおうか。」

　「な……」

　「連れていけっ！！」

　突如、脇から黒服が飛び出してくる。瀬戸はこれに応戦した。

　「寄るな！寄るとこいつをぶっ放つぞ！！」

　黒服は一瞬ためらう。が、直ぐに総理が言う。

　「瀬戸くん、彼らはもうリスピリンの暴走対応をしている。だから撃ったところで無駄さ。さあ、銃を捨てろ。」

　「……本当ですか？」

　「嘘だ。」

　その刹那が命取りになった。あっという間に腕を捕まれ銃を奪われた。

　「さあ、秀悟くんと同じ場所に連れていけ。」

　視界が暗転した。

　「……っ痛ぅ！」

　「おい……大丈夫か？派手に落ちてきたからな……」

　その声の主は――

　「な、秀悟さん！？……あ、そうか……」

　「いやぁ、すまんな俺の反乱でお前まで……」

　「いえいえ、俺が思った事を言い過ぎたんですよ……」

　鳥居秀悟とは仲良くさせてもらっていた。

　その屈託の無い笑みを表情に浮かべ、誰もが彼を信頼している。

　そんな彼が、なぜ。

　「……どうして国に歯向かおうなどと……」

　「近いうち、この国は都市を地下に移す。」

　秀悟はきっぱりと言ってのけた。

　「その理由は、まだはっきりとは分からない。ただこの大戦が終わってから、それを行うはずだ。」

　「……」

　この地上の人種を屈服させるもの。それは――

　「核、ですか……？」

　「どうだろうか……。まだ分からんね。」

　「まぁ、どっちにしろ秀悟さんがなんとかしてくれますよね？」

　それまで押し黙っていた兵士の一人が言った。

　「分からんね……」

　「そう言えば、ここはどこなんですか？」

　瀬戸が尋ねた。

　「分からない。ただ地下らしいんだ。ちょうど、内閣の中心部の真下らしい。俺たちはそこから落とされた。」

　「なるほど……ん？という事は……俺の部屋が近い？」

　「あ、そうか。瀬戸さん地下に部屋を作ってたのか。」

　「ああ……あの部屋に穴を通じさせる事は……できますかね？」

　いやぁ、と秀悟は苦笑する。

　「我々にこの強固な壁が壊せますかねぇ……」

　「あ、そちらでしたら心配には及びません。先程総理に取られた武器は全て私の複製です。消音機《サプレッサー》や爆弾もあります。」

　「……やってみる価値はありそうだな……よし、やろう！」

　そうして極めて警備の希薄な(というか警備がいなく、食料が自動で届く)状態の中、実に二十日を経て、階段を手で掘り、何と瀬戸の部屋の床まで辿り着いてしまった。

　「……ああ、ここか……よし。」

　思いの外床は脆く、軽く銃器で刺激するだけで抜け落ちた。覚えている限りのカーペットの模様に合わせ、切り取る。

　「うん、違和感は無いな……これならいいか……。」

　そしてポケットから取り出したのは、記憶装置。ここに自分の記憶を保存して……また自分と同じ道を歩む者の、僅かでも道しるべになればいい。

　そして、引き出しに細胞破壊装置と、記憶装置をしまった。

　「――俺の部屋から出るより、壁を崩して出た方が良いかと思います。その方が、総理の不意を突ける。」

　「……分かった。崩せ！！」

　爆弾を設置し、一思いに爆破。

　そうして出た所は――ただ広い、広い地平線が見えるだけだった。

　「なんだここは……！」

　「まさか、地下都市計画がもうここまで進んでいるというのか……！？」

　「くっそ、全員出ろ！行くぞ！」

　秀悟の掛け声で全員が駆け出した。――のが全ての失敗だった。

　先陣を切って走っていた瀬戸や秀悟がゲートを通った瞬間、体中に違和感が走った。

　そして――灼けるような体の熱さと痛みが瀬戸の体を包み込んだ。

　「ぐぉ……！まさか……リスピリンの……！！」

　「瀬戸くん……っ！大丈夫っ……か……」

　「し、秀悟……さ……あああああぁ！！熱い熱い熱い熱い熱いいいいいいぃ！！」

　血液が沸騰する。眼球が飛び出る。脳が……焼ける。

　――そのまま瀬戸が起き上がる事は無かった。