４月２８日◆４
地下へと歩き始めて十五分ほど経つ。
その間ユリは、無言のまま早足で歩く了の背中を、追いかけた。
（ムカツク程、無口ね…。）
いけ好かないが、無言にも堪えられないユリが、話しかけた。
「刑事さんになってどのくらい？」
突然後ろからかけられた問いに、了は一瞬後ろを向きかけ、熟考した後、
「警視庁の刑事課に配属になったのが、今から六年少し前。」
と淡白に答えた。
「へぇ～。高校卒業して直ぐに？」
尚も続けるユリに、了は小さくため息を吐いたあと、諦めて答えた。
「大学院卒業してすぐに。」
「えっ」と、了の答えにユリが驚いた。
「ちょっと待ってよ。同い年くらいの人じゃないの！？」
「君とは多分半周り以上違うだろうね。」
「ウソ！！」声を上げるユリに、「嘘吐いてどうする」と了が冷静に答えた。
ユリにとって立場はどうあれ、近い歳であれだけ横柄な態度であれば、十分嫌う理由になった。しかし、かなりの年上となれば、話は変わってくる。
「…ごめんなさい…。そんな大人の人だと思わなくて…。」
ユリが謝ると、了は眉を顰めて「歳の問題なのか…」と呟いた。
「うっ…。そういう意味でもないんだけど…。」
歳の問題では確かにないのだが、意見の捕らえ方も変わってくる、という考え方なのだが、早々理解されるものでもないのだろう。
個人的なことを少し知り始めると、どんどん知りたくなってくる。
「何故、刑事に？」とさらに問うと、了が黙ったので、ユリは慌てた。
「あ、なんか、言えない事情があるなら、話変えるわ。」
そう言うと、了も何故か慌てて「そういう訳でもないが…」と答えた。
「人に話すほどの理由もないなと思って…。」
「何となくなったの、警察に！？」
「そういうお前は、興味本位で探偵になったんだろ？」
言われて苛っとしたのか、了が言い返した。
ユリも釣られてけんか腰になる。
「ふんっ残念！ そこまで能天気じゃないわよ！」
「能天気自体は認めるんだな？」
ニヤリともせずに了に言われ、「な！！！」とユリが爆発寸前に怒った瞬間、了が足を止めた。
「ほら。着いたぞ。」
言われて辺りを見回すと、いつの間にか照明の少し暗い廊下にいた。
了の向こうに、『セキュリティ・ルーム』と書かれたプレートが掲げられた鉄扉が見える。
廊下の壁や床は、美術館内とは思えないほど、地上階のそれと異なる材質で作られていた。
床はつるりとして鈍い光沢を放ち、壁は薄汚れていて、パイプが天井との角を蛇のように這っていた。
「おお、秘密基地って感じね、地下だけに。」
ユリが言うと、了が肩を落として息を吐いた。呆れたのだ。
「それにしても、この美術館、本当に広いのね…。ずいぶん遠かったじゃない？」
さらにユリが言うと、了は腰に手を当てて、今度はあからさまに呆れた顔をした。
「もしやとは思ったが、お前は何も見てなかったのか…。」
「え？」
「この事件に関わるなら、館内を見て回ったほうがいいと思って、気を利かせてわざわざ遠回りをしながら回ってやったというのに…。」
恩着せがましく言う了に、「そんなの言ってくれなきゃ判らないわよ！！」とユリが声を荒げたので、了が「お前ね…」とため息混じりに嗜めようしたところ、ユリの後ろから突如声がした。
「おやおや、喧嘩するほど仲がいいとはいうけど、こんなところでイチャつかれちゃ、俺も困っちゃうな。」
あっけらかんと緊張感のない、大きな声が突然聞こえたので、ユリも了も目を見開いて驚いた。
慌てて振り向くと、ガタイの大きな作業服の男が仁王立ちしてにこにこと笑っていた。
「だっ、誰がイチャついてるっていうんですか！」
ユリが了に向けようとしていた怒りを男にぶつけると、男は大笑いをしながら「元気のいい彼女だなァ！」と、了に言った。
言われた了は、深く項垂れて一瞬放心したあと、咳払いをした。
「…あの、飛澤さんを訪ねて来たのですが。菅野館長から、連絡をしていただいています。」
了が言うと、男は「おー！ 警察の人か！」とさらに大きな声を出した。
「さっき館長から連絡が来て、待ってたところだよ！
取り敢えず、入りなよ！」
どうやら、彼が飛澤のようだった。
