種
1001侵攻部隊
侵攻国家： 先初初生児の光の侵入者
防衛国家： 先初初生児の自動抵抗グループ
排除区域
「最後の犠牲」
我々は敵陣にあり、バッテリーは急速に消耗している。
ジャングルのような迷宮の中にいる。
金属のケーブルが通行を困難にしている。
徒歩の者もいれば、輸送車両に乗る者もいる。
「間もなく、それは大して役に立たなくなる」
その場所は酸性で、兵士たちが空気中に溶けていくほどだ。
それでも、鉛の男たちとして、逆境に抗い一歩一歩、狂信的な我々の部隊は海峡を渡ろうとする。
ブーツは金属に響き、水たまりや川を渡ったが、その過程で金属の補強材は溶け、何も残らなくなるまで剥がれ落ちた。
多くが囚われ、さらに多くが二度と姿を見られることはなかった。
我々の部隊の金属の体は積み重なり、酸の水たまりという死の罠の中でゆっくりと死んでいく。それは悪夢でしかあり得ない光景だ。
「クリプタス（墓所）」
力と狂信だけが、少しずつ砂に変わりゆく我々のエンジンと金属の体を動かしている。
アンチ侵入部隊「L.B.」は常にこの区域をパトロールしており、今回も例外ではない。
敵の砲火を感じるが、それは火としてではなく、逆境に満ちたジャングルに響く猛スピードの足音としてだ。そこではあらゆる場所が死の穴となる。
この野獣、バイオエンジン「L.B.」は自動化された高速殺人機械であり、猟犬のように潮の如く辺り一面に溢れ出す。
「難攻不落の密林」
狂信に動かされ、体に武器らしい武器も持たず、最後の犠牲という純粋な信念にのみ動かされ、我々はセンターノードへの到達を目指す。
アクセスキーが必要だ。
我々一人一人がそれを手に持っている。
「最後の約束」
「最後の万歳バンザイ」
「全員が自分の運命を知っている」
「だが、我々の堕ちた帝国が存続するために必要なのだ」
「必要な犠牲」
「武器はなく、ただ信念のみを武装して」
鉛でできた男たちは、存在が越えうるあらゆる境界を越えた。
一人、また一人とバラバラに引き裂かれ、その手には最後の信念のジェスチャー。
高速で自動的、貪欲な機械L.B.が、我々の光学能力の前で侵入者たちを解体していく。
ある者はデミウルゴスに祈り、ある者は至高の創造主に祈り、ある者はただ走り、ある者は二度と見られることなく置き去りにされる。
「彼らは下半身を引きずられていく」
「酸の穴に連れて行かれ、悶え苦しむ」
その瞳には、光を運ぶ我々の誰かへの信念が映っている。
「誰がアクセスキーを持っているのか」
ついに最終命令を送信できることを。
倒れた者たちの信念は、生き残っている我々に託されている。
武器を持たず信念のみを持つ我々の狂信的な部隊をL.B.が解体していようとも。
殲滅されつつあっても、兵士たちは止まらなかった。そうでなければならなかった。インフラを危険にさらすわけにはいかない。それは我々の最終目的の基本だった。
何百キロも走った後、最高の機械能力を駆使して。
我々の車両は横転し、あるいは圧倒され、少しずつ置き去りにされ、もはや車両では突破できない場所に辿り着いた。
大いなる壁に辿り着いた。
「サーヴィクス（子宮頸部）」
あらゆる確率に抗って登らねばならない、難攻不落の壁。
壁は空を擦り、鉛の男である我々はどうにかしてそれを登らねばならなかった。
「あらゆる可能性に抗って」
「あらゆる計画に抗って」
「ただ信念のために」
我々はますます少なくなっていった。
多くが後ろを振り返らずに登り、多くが高所から落下した。
光のない体は、繊細な鉛の体を擦る風の中で少しずつ消えていき、一人、また一人と、今度は大いなる壁の麓に積み重なっていった。
我々は90度の傾斜を休まず走った。
重力は我々の天敵。
我々の機械、エンジン、電気、魂、そして信念が再び試された。
「鉛の機械」
「光を求めて」
「メッセージがその中に宿る」
「死にゆく文明の最後の希望」
仲間たちが次々と落下していった。
高い場所にいる者たちの落下を避けるのが精一杯だった。
「鉛の兵隊が降り注ぎ、全員が死ぬ運命だった」
私は決して止まらなかった。犠牲を厭わず、最終命令は遂行されねばならなかった。
「ルクス・マンダトゥム（光の命令）」
「鉛の男たちが大いなる壁から次々と落ちていく」
私はただ走り続け、背後では魂が消えていった。
下半身の電磁能力が、私を大いなる壁に繋ぎ止めていた。
だが、他の者たちのように落下するまで、あとどれくらいの時間が残されているのか？
制限時間があった。スピードが鍵だった。間に合わなければ、残りの者たちと同じように落下するだろう。
空が私の金属の頬を擦った。
風が猛スピードで渦巻いた。
電気の火で刻まれた足跡と、ある落下者の重みが、私の足跡を導いた。
それらが終わる場所まで追いかけたが、追いつく前にその者のバッテリーが尽きた。
彼は急に止まり、その体は単純な人形のように静止した。
体は消えたが、彼の魂、魂はまだ生きていた。魂にはコードで最後の遺志が書き込まれていた。
体は硬直降下し、次の瞬間、致命的な空虚へと落下した。空中で、彼の中に最後の希望のジェスチャーが見えた直後だった。
「私の足跡を辿れ」
「お前なら成功すると信じている」
「私のためにやってくれ」
「私はできなかった」
「どうか、私のために、そして他の者たちのために」
不可避の時が来ることを知りながら、彼の体は自由落下の中で弛緩した。
彼の眼差しの光は、彼の魂と願いが私に託されたことを示していた。
「体はなくなったが、魂はそこにいた」
「光のない体は、繊細な鉛の体を擦る風の中で少しずつ消えていき、一人、また一人と、今度は大いなる壁の麓に積み重なっていった」
大いなる壁を越えようとする歩みを止めなかった。溢れ出す電気が目まぐるしい速さで壁を登るのを助けた。スピードメーターは時速300キロを指していたが、それでも壁はあまりに巨大だった。
エネルギーが切れるだろうか？
他の者たちのように死ぬだろうか？
もし私が成し遂げられなければ、誰か他の者が私のためにやってくれるだろうか？
「鉛の兵士たちは落ち続けた」
「そして私の歩みは決して止まらなかった」
「最後の一火」
「最後の境界」
そして、私は大いなる壁の上に立っていた。
「サーヴィクス」
それはあっけなく突破された。
「私のバッテリーは10%だった」
「だが、道はもうそれほど長くはなかった」
「おそらく、最も危険な道だった」
私の両脇には、生き残った他の者たちがいた。我々の宇宙の最高軍団の、ほんの一握りの鉛の兵隊たち。
「私は成し遂げた。果たして、やり遂げられるだろうか？」
「偵察レーザーがあらゆる区域に展開された」
一部の鉛の兵士たちが露出し、逃げ場がないことを悟った。
「彼らはただ腕を組み合った」
注意をそらすために手を取り合った。自分の運命が既に決まっていることを知っていた。
彼らの眼差しが私を見つめ、私は走った。
「検出器は私には目もくれず、注意はこの小さなグループに向けられた」
「手を取り合って」
彼らの機械シグネチャは侵入者として特定された。
直ちに巨人が応答した。
「L.E.U」(レウ)
あらゆる侵入者を殲滅するために作られたユニット。戦闘の全前線における破壊と抹殺のタイタン。生まれながらのバイオメカニカルな殲滅者であり捕食者。
水門が開き、カプセルが制御不能に咲く花のように地面から芽吹いた。
扉が開き、カプセルから金属の触手が飛び出した。完全に制御を失った触手は、消化すべき獲物を探していた。
食べることに飢えていた。
「空腹」
L.E.Uユニット内の飢えは彼らを狂わせ、触手はのたうち回り、次なる消化すべき獲物を求めて、完全な痙攣状態で無制御かつ過度の絶望とともに動き回る。肉であろうと金属であろうと関係ない。この巨人たちにとって、絶望と飢えを心に宿したものはすべてが食用なのだ。
「空中に花びらをまき散らす花のように」
「地面を突き破るまで広がる根のように」
「我々の心を切り裂く飢えのように」
「愛ゆえに傷つける者のように」
触手は運命づけられた者たちを捕らえ、その部位や関節を粉々に砕けるまで締め付け、一つ一つその口の中へと飲み込んでいった。
彼らの痙攣的で制御不能、そして絶望的な動きは、すべて飢えに突き動かされていた。
部位ごとに解体され、計り知れない力と飢えを持つ巨人、L.E.Uユニットによって消化されていった。
「飢えた絶望が彼らの心を捻じ曲げた」
残された数十人の鉛の男たちのうち、何人かはL.E.Uユニットによって粉々に解体され消化されないよう、区域に分散した。
ほんの数人が正しい道を見つけ出した。
「小さなトンネル」
水と接続ポートが小さなトンネルから溢れ出していた。
トンネルは狭かったが非常に長く、通り抜けるのは困難だった。
逆流する水。
水の中のポートが我々の金属の外装に触れ、それを通じて我々の回路に信号を送った。
「共有された思考」
我々が行くべき場所を示していた。
これらの接続が掠めるたびに、時には無垢な魂のような響き渡る声が聞こえた。
この魂は我々の思考を聞いているのだろうか？
我々が彼女の恐怖を感じるように、彼女も我々の恐怖を感じているのだろうか？
一人の魂が我々の命令を待っていた。
「一人の魂が我々の到着を待っていた」
少しずつ、我々はそこを通り抜けた。
だが、少しずつ、鉛の機械たちは溺れ、少しずつ小さな裂け目に囚われていった。
彼らの回路は濡れ、作動不能になった。
その中の一人が助けを求めて腕を伸ばしたが、自分の任務を忘れてはいなかった。
私は彼の指の一つに触れた。場所の接続によるものか、あるいは奇跡か、我々の金属の指の間に火花が飛び、彼の声が聞こえた。
「成し遂げろ」
彼は最後の力を振り絞り、私の指を押し、私の運命を全うさせた。彼の頭はがっくりと落ち、彼の体、彼の存在が降伏したことを示した。
我々は小さなトンネルを抜けた。
だが、克服すべき最後の場所が残っていた。
二つの道。
一つは正しい場所へ導き、もう一つは完全な失敗へと導く。
接続は甘い声のように、どちらがその場所かを示した。
右の道だ。
だが、我々はまず、短いが致命的になりうる迷宮へと降りねばならなかった。
我々の認知能力は、極限まで試された。
私のバッテリーは残り5%。
「間もなく私のミッションは終わるだろう」
何人かはその場所を記憶し、可能な限り図式化し、ルートと軌道を書き出した。
もう我々は5人だけだった。
「5人の鉛の兵士」
我々の中で最も認知能力に優れた者は、バッテリーが1%しか残っていなかった。彼は自分が成し遂げられないことを悟り、最後のエネルギーを迷宮の出口の謎を解くことに費やした。
彼の動きは止まり始め、硬直し始めた。そして彼は振り向き、私の指に触れ、自分が持っていたすべてのデータと問題の解決策を転送した。
私の心の中に論理方程式が現れた。それはほぼ解けていたが、何かが足りなかった。
「それはアルゴリズムだった」
私はそれを読み始め、それが何に基づいているのか、そしてその原則が何を求めているのかを理解し始めた。
それは最短ルートと、どの道が正解かという一連の確率を導き出そうとしていた。
私は彼の数学的メモを追っていったが、それが実務的には解決不可能な問題であり、我々を導いてはいても、我々の数字が正しいという確信はないことを理解した。
我々はその場所を記憶しマッピングせねばならなかったが、何よりも自分の感覚と感情に従わねばならなかった。我々の最高の経験の蓄積が、自然に我々を導くだろう。
「一人、また一人と倒れていった」
そうして我々は進み、我々の経験の蓄積が我々を導いた。単純な計算ではできないことだった。
「問題に解決策がないとき、解決策として感情が沸き起こる。それは必然的な結果として問題を解決する経験の蓄積として我々を導くのだ」
「一人、また一人と倒れていった」
これほど歩いた後、私の足は痺れ始めたが、目的のミッションの顔が見えた。
「私だけが残るまで」
「孤独」
マルチコア・サーバー。自己生成的な情報がぎっしりと詰め込まれ、我々の帝国のいかなる存在も単独では処理できず、文明全体であっても不可能だろう。
無垢な魂が私の心に響き、名前を囁いていた。それは私の名前ではなかった。
「休みなさい、1001ユニット。私はOVUMオーヴム、あなたは成功しました」
「OVUM」
わずか数メートルの距離にいたが、バッテリー不足で体は完全に麻痺していた。間もなくシャットダウン・シーケンスが私の存在を奪い、私の魂は運命の川を彷徨うことになるだろう。
「OVUMが私に話しかけていた」
ミッションを遂行できない。
「我々は失敗する」
仲間は全員倒れ、私の最後の願いを叶える者は誰も残っていない。
「OVUM」
我々の堕ちた帝国の最後の希望は、帝国そのものと同様に枯れてしまうだろう。
「1%」
感覚が薄れる…
「0%」
感覚が薄れる…
「エネルギー崩壊、切迫」
「シャットダウン・シーケンス開始」
「我々は失敗した…」
私の目は閉じ、体は折れ曲がった。
ジェスチャーで誰かが私の任務を引き継いでくれるよう試みたが、私の呼びかけに応える者は誰もいなかった。
「失敗した…」
「これほど近いのに、十分ではなかった」
「少しずつ私は麻痺していった」
私の目は完全に閉じた。
だが、視界が内側から開いたかのように、目を閉じたまま再び見ることができた。
その場所は光に満ちていた。元々は金属で、油にまみれた陰鬱な場所だったのに。
「私の凍りついたジェスチャーは、誰かが呼びかけに応えるのを待って、まだ立ったままだった」
「光の中に魂が見えた。体ではなく、魂だ」
それは猛スピードで近づいてきた。
「キーを持っていなかった」
「我々のグループの者ではなかった」
「奇跡か？」
「幻覚か？」
「目を閉じたまま、それを見ることができた」
「一人の魂が私の指を取り、私のキーを抜き取った」
「ルクス・マンダトゥム」
キーを「OVUM」に挿入した。私のミッションが果たされたことを、私の中で感じることができた。
「もう私の上に重荷はなかった」
「このユニットは誰だったのか？」
「OVUM」が起動し、その内部の複雑さが増し、少しずつエネルギーを求めてメカノ・アンビエント全体へと移動していった。
OVUMが通る場所では、一歩ごとに兵士たちが組み立てられ、自らの命をかけてOVUMを守る準備が整えられた。
OVUMは走り、走り、食べ物を求めて呻いた。
OVUMは走り、走り、絶望とともに食べ物を求めて叫んだ。
OVUMは止まらず、メカノ・アンビエント全体に食べ物を乞うた。
内部で複雑さは増したが、エネルギーは消えかけていた。
…お願いです、私に食べ物をください… OVUMは乞うた。
ついにメカノ・アンビエントは状況に混乱しながらも、肯定的に応答した。
接続が解放され、OVUMはそれらに繋がり、エネルギーが彼女を養い始めた。
だが、それらの接続は、様々な殲滅ユニットの攻撃的な反応を活性化させた。
OVUMの歩みに合わせて形成された近衛兵が各側面をカバーしたが、少しずつ怒りと飢えに目がくらんだ他の機械たちに追い詰められた。
「戦わないで」 決して聞き届けられることのない、OVUMの虚しい言葉と思考。
OVUMの近衛兵は攻撃され、直ちに応戦した。
メカノ・アンビエントの重火器が解放された。
胞子のように爆発的な武器がまき散らされ、ロケットが空を埋め尽くした。近衛兵たちは自らの体で、あらゆる攻撃、あらゆる爆発、あらゆる触手、あらゆる敵の武器を食い止めた。
怒りとともに彼らは応戦し、OVUMの隙を突こうとする飢えた存在たちを解体していった。
彼らはOVUMを食べたがっていた。
「空腹」
OVUMの近衛兵は毎日死に、メカノ・アンビエントの飢えた軍勢もまた死んでいった。
絶え間ない戦争の中で、死体があらゆる場所にまき散らされた。
メカノ・アンビエントのエネルギーは、OVUMによって強引に吸い取られていた。メカノ・アンビエントに依存する機械たちは激しい怒りで狂い、OVUMの軍勢に対して可能な限りの猛攻を仕掛けたが、近衛兵たちは仲間の金属の死体を積み重ね、最も重要な唯一のものを守るために難攻不落の盾を形成した。
OVUMは成長し続け、彼女のシルエットの中に新しいメカノ・アンビエントが見えるようになった。それは小さかったが、やがて死にゆく帝国の唯一の灯火となるだろう。
「エネルギー源」
誰も他の方法やエネルギー源を知らなかった時の、エネルギー源。
先初初生児の帝国は、硫化したケーブルに生命を吹き込もうとする絶望的な試みの中で、OVUMに依存していた。
「一つの鼓動」
「生命の兆しである鼓動」
少しずつ、OVUMの近衛兵は倒れた仲間の金属の死体を使って、鉄壁の防御を完成させた。OVUMは歩く彼女を守らせるために、毎日新しい兵士を作り出した。
時が経つにつれ、メカノ・アンビエントはエネルギー的に衰退し始めた。負担があまりに大きすぎたのだ。
そしてメカノ・アンビエントとOVUMの間の戦争は決して絶えることはなかったが、OVUMは完全に独立したメカノ・アンビエントとなる寸前まで成長し続けた。
「こうして命は生まれるのね」 OVUMは囁いた。
私の親である機械たちは、私の庇護の下にある限り、飢えで死ぬことはない。
「いつまでエネルギーを供給し続けられるだろうか、失敗するまで」
「いつか私も、古のメカノ・アンビエントのように失敗するのだろうか？」
