視線の月曜　～告白

　月曜の朝。

　彩(あや)は、いつもより少しだけ早く出社した。

　理由は自分でもはっきりしない・・・という事にしておきたかった。ただ、家にいるより仕事をしていたほうが楽だった。パソコンを立ち上げ、メールを確認する。未読を一つずつ処理していく。

　いつも通りの業務。いつも通りの数字。

　なのに。

　落ち着かない。

　背中が、ざわつく。・・・気のせい？　一度目はそう思った。二度目で、少しだけ気になった。

　三度目で、確信に近くなる。

　見られている。

　顔を上げる。

　向こうの席。大樹(だいじゅ)と目が合った。

　一瞬の間。

　それから、ぱっと向こうが笑う。

「おはようございます」

　いつもの、人懐っこい笑顔。

　彩も小さく返す。

「・・・おはよう」

　土曜の夕暮れと同じ人とは思えないくらい、いつも通りだ。

　それなのに。

　何かが違う。

　視線が逸れるのが、ほんの一拍遅い。その一拍が、妙に重い。背中に残る感触のような、視線。

　気にしすぎだろうか。

　午前中。

　フロアはいつものように騒がしい。

「いやあ昨日さ、完全に飲みすぎたわ」

　誠が椅子を揺らしながら言う。

「またですか」

　葵が苦笑する。

「だってあの店、日本酒うまいんだって」

「それ、先週も聞きました」

「言ってない言ってない」

「言いました」

　そのやり取りの向こうで

　大樹が笑う。

「誠さん、それ三回目ですよ」

「嘘だろ」

「ほんとです」

　誠が肩をすくめる。

「葵さん、メモ取ってんの？」

「取ってません」

「絶対取ってるだろ」

　小さな笑いが広がる。

　いつもの空気。

　彩はモニターを見ながらマウスを動かす。

　けれど。

　ふとした瞬間。

　また視線が来る。視線が絡みつく。

　画面から顔を上げる。

　大樹。

　今度は、目が合う前に逸らされた。

　・・・え。

　ほんの一瞬、胸の奥がひっかかる。

　見ていたのに。

　見られたくないみたいに。

　逸らされた。

　仕事に戻る。数字を入力する。

　それでも。

　視線は、ときどきふれてくる。・・・確実に見られている。見られているというより、追われている。否、確かめられているような。

　昼過ぎ。

　顔を上げると、誠(せい)と葵(あおい)がモニター越しに小声で話していた。

「あれ、今日静かじゃない？」

　誠の顎が、わずかに動く。

　葵がそちらを見る。

　ほんの一瞬だけ。

　それから視線を戻す。

「気のせいじゃないですか」

　さらりと言う。

　でも、その後、葵の視線がふっと彩の方に寄る。

　すぐに戻る。

「誠さんそういうの好きですよね」

「観察？」

「観察」

　誠が笑う。

「葵さん、わかってきたか」

「長いですから」

　軽いやり取り。

　でも、葵はもう一度だけ彩の方を見た。

　ほんの一瞬、気遣うみたいに。

　私、何かした？

　それとも・・・胸の奥に土曜の光景がよぎる。笑い声。いつもよりラフな服装、それこそピンクの髪に似合うような。そして、女の子の腕。距離の近さ。

　彩はキーボードを打つ手を止める。

　・・・やっぱり、勘違いだったんだろうか。完全に否定しなくちゃいけないと思う自分と、そういうのにまだ憧れたいと思う自分がいる。

　夕方。

　彩は立ち上がった。

「すみません、今日の客先なんですけど」

　何人かが顔を上げる。

「鈴木さん、同行お願いできますか」

　奥の席にいる鈴木は、モニター越しに片手を上げた。

　短く整えられた白髪交じりの髪。目元には笑い皺が刻まれ、軽くジャケットを羽織った姿はそろそろ風格が漂っている。

「んー」

　椅子を少し回す。

「今ちょっと手が離せないんだわ」

「そうですか」

「俺の担当の話はだいたい終わってるはずだろ？」

「はい、一通りは」

　鈴木が腕を組む。

「じゃあさ」

　軽く笑った。

「今日は誰か適当に連れてってくれるか～」

「え？」

「ついでに顔合わせしといた方がいい奴はいるか～？」

　誠が口を挟む。

「お、接待デビュー？」

「接待ってほどじゃないけどな」

　鈴木は肩をすくめる。

「軽く飯でも食ってきてくれ」

　夕飯。

　その言葉がなぜか耳に残る。

　彩は小さく息を吸う。

「・・・わかりました」

　誰かが椅子を引く音。

　その時。

　誠が、ほんのわずかに体勢を変えた。

　机の下で足を組み直す。

　視線は最初から、大樹の方。

「俺・・・」

　大樹が立ちかける。

　その瞬間。

　誠の手が机の下で肘を押さえた。

　自然な動き。

　でも、迷いがない。

「お前座っとけ」

　低い声。

　小さく。

　大樹が誠を見る。

　誠は笑っている。

　でも。

　目が、笑っていない。

　ほんの一瞬。

　三人の視線が交差する。

　やがて。

　別の同僚が手を挙げた。

「俺行きますよ」

「お、助かる」

　鈴木が頷く。話はそれで決まった。彩は会釈する。

「ありがとうございます」

　鞄を取る。

　視線。

　視線が、まだある。

　背中に触れるように。

　振り向かない。

　振り向いたら、何かを認めてしまいそうで。

　●●

　夕飯。

　その単語が、耳の奥に残る。

　客先と。

　顔合わせ。

　軽く、夕飯。

　軽く？

　何が軽い。

　誰と座る。

　誰と向かい合う。

　誰の前で、あの落ち着いた声を出す。

　想像が、勝手に具体的になる。

　知らない男が、あの人の向かいに座る。料理を取り分ける手元を見る。笑ったときの目元を見る。その距離を、共有する。

　胸の奥が、じわりと焼ける。

　俺が行くはずだった。

　立ち上がった瞬間、もう決めていた。

　・・・連れて行かせない。

　理由なんてどうでもいい。フォローだとか、補足説明だとか。全部、後付けだ。本当はあの人を、知らない男の隣に座らせたくなかった。

　誠の指が食い込む。

「やめとけ」

　低い声。

　机の下。

　逃げ場のない圧。やめろ。その圧に、現実へ引き戻される。

　わかってる。

　ここで名乗り出たら露骨だ。

　あの土曜の後で。

　あの視線のあとで。

　今、動いたら、全部ばれる。

　それでも。

　止められた事に、腹の奥が冷たくなる。

　俺が行けばよかった。

　俺が隣にいればよかった。

　他の男に、あの人の時間を渡したくない。

　そんな権利はない。

　わかってる。

　わかってるのに。

　想像が止まらない。店の照明。テーブルの距離。「今日はありがとうございました」と頭を下げる姿。その横顔を、俺じゃない誰かが近くで見る。

　嫌だ。

　喉の奥が、ぎり、と鳴る。

「顔に出てるぞ」

　誠の声。

　大樹は笑う。

「何がですか」

「夕飯って聞いた瞬間」

　誠がコーヒーを飲む。

「目、変わった」

「気のせいです」

「嘘つけ」

　誠は小さく笑う。

「お前、そんなわかりやすい奴だったったけか？」

　大樹は肩をすくめる。

「普通ですよ」

　誠は机を指で軽く叩く。

「普通の奴は」

　一拍。

「立ち上がりかけない」

　言葉が返せない。

　誠はちらりと横を見る。

「焦るな」

静かな声。

「雑に動くな」

　それだけ言って、コーヒーを置く。

　オフィスの向こうで笑い声が上がる。いつもの会社の音。

　大樹は視線を落とす。

　奪いたいわけじゃない。

　縛るつもりもない。

　そんなことしたら、あの人は離れる。

　でも。

　俺の見えないところで、笑うな。

　俺の知らない場所で、時間を使うな。

　その考えに、自分で一瞬ひるむ。

　・・・重い。

　わかってる。

　だから誰にも見せない。

　机の下で、指先が無意識に握り込まれる。

　血が引くほど強く。

　誠が横目で見る。

「ほらな」

「何がです」

「その手」

　大樹は慌てて力を抜く。

　誠は笑う。

「ほんとわかりやすい」

「・・・」

　声も表情もいつも通り。完璧だ。

　誰も気づかないはずだった。

　でも視線だけは、ずっと追っていた。コートを羽織る動き。鞄を持つ手。ドアへ向かう背中。

　行くな。

　行かせたくない。

　せめて、終わったらすぐ連絡しろ。

　誰とどこにいるか教えろ。

　そんな言葉が、喉元までせり上がる。

　飲み込む。

　まだだ。

　今はまだ、壊せない。壊したら、あの人は俺を選ばない。

　だから。

　笑う。

　見送る。

　そして心の奥で、静かに決める。

　・・・次は、俺が隣にいる。

　誰にも渡さない。

　その決意が、じわりと根を張る。

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