20/99
第二章 「無双をやめた初戦」 シーン1：模擬戦前（静かな期待）
午前の空気は、張りつめているわけでもなく、
かといって弛緩しているわけでもなかった。
通常授業。
その名目どおり、第三演習区画へ向かう生徒たちの足取りは軽い。
魔導銃を肩にかけ、装備を点検しながら、
他愛のない会話が飛び交っている。
だが、内側には確かな高揚があった。
今日の模擬戦には、
ディアナが参加する。
それだけで、
授業は「出来事」になる。
誰も口には出さない。
だが、共通認識は出来上がっている。
――勝敗は、始まる前から決まっている。
問題は、
どれだけ持ちこたえられるか。
何分、何秒、戦場に残れるか。
それはもはや訓練ではなく、
観戦に近い意識だった。
ディアナは、
隊列の中で静かに歩いている。
周囲の熱とは無関係に、
思考は冷えていた。
（勝つ必要はない）
（目立つ必要もない）
それは、
すでに第一章で固めた行動原理だ。
だが――
視線を落としながら、
彼女は次の問題に行き当たる。
（露骨に手を抜くのは、逆効果）
わざと外す。
動かない。
不自然な遅れ。
それらはすべて、
「意図的」というラベルを貼られる。
不調は許容されるが、
手抜きは疑念を生む。
疑念は、観測を呼ぶ。
観測は、
死に近い。
だからこそ、
最も難しい選択肢が残る。
（普通に振る舞う）
勝ちに行かない。
だが、負けにも行かない。
目立たず、沈まず、
存在を薄める。
その曖昧な立ち位置こそが、
今のディアナに求められる役割だった。
第三演習区画の門が見える。
生徒たちの会話が、
自然と途切れ始める。
戦場が近い。
ディアナは、
一度だけ深く息を吸い、
何事もない顔で歩を進めた。
――今日の模擬戦は、
勝つためのものではない。
生き残るための試験だ。
