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レンジャーの仕事
私はレンジャー。密猟者から、動物たちを守るのが仕事だ。
動物の中でも、特に象たちの被害は著しい。象牙狙いの密猟者たちによって殺される象の数といったら、年々増える一方だ。
何であろうと、一方的に動物を殺していいわけがない。だから、私はレンジャーになったのだ。
罪もなく殺される、動物たちを守るために。
「はい、私です。……え？ また密猟者が？ わかりました、すぐに向かいます」
仲間のレンジャーから無線連絡が入り、伝えられた現場に車で急行する。
現場に到着すると、今まさに、象たちに銃が向けられようとしていた。私はすぐさま銃を構え、標的に向かって引き金を引いた。
がーん──……！
静かなサバンナに、銃声が響き渡る。その音に驚いたのか、象たちは逃げ出した。
やがて辺りには静寂が戻り、私と、密猟者だけが残された。
私は銃を下ろし、密猟者に近づいた。
もう、銃を構える必要はない。
密猟者は既に、事切れていたのだから。
密猟者から視線を外し、逃げて行った象たちを見送る。その姿は、だいぶ小さくなっていた。
──やれやれ。今日もまた、動物を守れた。
私は車に戻り、無線で仲間に連絡を入れた。密猟者は取り逃がした、と。
無線を切って空を仰ぎ、安堵の溜息をつく。これでいい。密猟者の体はそのうち、肉食の獣が食事として処理してくれるだろう。
私はレンジャー。罪もない動物を守るのが仕事だ。
何であろうと、罪もない動物を殺していいわけがない。
だがそうでないのなら、話は別だ。
密猟者という、罪を犯した動物を始末するのもまた、私の仕事なのだ。
