快晴の日

　遠くに行って帰ってこなかった友人がいる。

　だが友人の方からすると、遠くに行ったのはきっと俺の方であるのだ。

「ちわー、ブツ取りにきやした」

「ブツという呼び方はやめろと言っているだろう」

　店主が顔だけこちらに向けて俺を叱る。

「すいやせん。で、ブツは？」

　俺は片手をひら、と肩の高さまで上げて店主に訊いた。

「チョコレートならそこに積んである。持って行け」

「ありがとうございやーす」

　ぺこ、と頭を下げる俺。

「その喋り方をやめろってのも何度も言っていると思うがな」

「はあ」

「困りますみたいな声出すのもやめろ」

「いやこんな陽気だと落ち込んじまうんですよね俺も」

「何を言っている。快晴だろうが」

「俺はこんな日にね……」

「こんな日に？」

「旅立ったんだなって」

「また異世界の話か？ もう10年も経つんだ、いい加減忘れたらどうだ」

「簡単に忘れるってのも難しい……何せ故郷の話ですからねえ」

「はあ……俺はお前の異世界がどうのという話、未だに信じがたいんだが」

「その割には毎回律儀に聞いてくださいますよねえ～。他の奴ははなから信じやしないのに」

「暇だからな」

「またまた、照れちゃって」

「照れてはいない」

「そうですかあ」

「早く荷物を持って行け。城に届けるのだろう」

「ですねえ……でーすーが、」

「ですが？」

「店主さんのところでゆっくりしてこいとも言われてるんでねえ……」

「また勇者の差し金か」

「勇者じゃないです～協会長です～」

「呼び名が違うだけで同じだろうが」

「店主さん、呼び名は大事ですよ」

「お前がいた世界じゃそうだったんだろうが……」

「俺の名前知ってます？」

「お前は売り子だろうが」

「俺の本当の名前は……」

「いい、聞く気がない」

「冷たい！」

　俺は両手を胸の前で合わせて店主を見る。

「ちょっと聞いてくれてもいいじゃないですかあ！」

「お前のそれはちょっとじゃすまない重さなんだよ。帰れ」

「帰りませーん」

「か・え・れ」

「嫌です」

「じゃあ勝手に喋ってろ。俺は聞かない」

「あ、いいんですね？ 店主さんったら親切！」

◆

　俺が話している間、店主は俺の方を1ミリたりとも見なかった。

「でも聞いてくれてるんですよね！ 売り子、知ってます！」

「聞いてないぞ」

「話の内容覚えてるんでしょ？」

「お前が異世界からこちらに召喚されて、大事な友を向こうに置いてきてしまったという話だろう」

「聞いてたんじゃないですか！」

「何度も言うから聞かなくてもわかる」

「なんだかんだ言って店主さん優しいですね～」

「はあ？」

　店主は心底嫌そうな声を出す。

「ふふふ……」

　俺はにこ、と笑う。

「気は済んだか？ 済んだならもう帰れ」

「帰りますよ。聞いてくれてありがとうございます」

「そうだ、お前昼飯は食ったのか」

「……」

「食ってないなら食っていけ。食卓に余り物のパンがある」

　店主はエプロンを外し、隣の部屋に歩いていく。

「わー優しい！」

　俺はその後をてくてくとついて行く。

「倒れられたら困るからな……それに、勇者からお前をよろしくと頼まれている」

「協会長も過保護ですねえ……」

「よろしくと頼まれはしたが別によろしくするつもりはない」

　ポットに茶葉を入れながら、店主。

「ここまで面倒見ておきながら？」

「気まぐれだ」

「ありがとうございます！」

　その時店主が初めて俺の方を見る。

「死ぬなよ」

「………」

　俺は口角を上げる。

「俺を優しいだのなんだの言うならその恩に報いろ。お前は死ぬな、それが恩返しだ」

「はー……やっぱ」

「……」

「優しいですねえ、店主さんは」

　快晴の日だった。