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２１話

『捜せ！　この辺りに居るはずだ！』

『『『『『おう！！』』』』』

　これは…………？　鍬（くわ）や鉈（なた）を持った大人達………？

『…………お母さん…………』

『しっ！　決して物音を出してはダメよ』

　………そして…………何処かに身を潜めている親子…………？

『居たぞ！　こんな所に隠れていやがって！』

　鍬（くわ）を持った大人の呼び声で残りの人達が集まっていた。

　先程見た母親が子供を背に隠していた。

『何で、私達を殺そうとするのです！』

『そんなの決まっているだろう！　お前らが人族じゃないからだ！』

『違います！　私達は人間です！』

　そう叫ぶ母親は震えていた。それもそうだろう。鍬（くわ）や鉈（なた）を構えた相手と対峙しているのだから。

『いいや違うね！　お前達は人間じゃないのさ！』

『私達は人間です！』

『まだ人間と言い張るか！　頭にツノや尻尾を生やした者が人間な訳ないだろ！』

　そう言うけれど、母親にその様な形は見受けられない。

『人間です！　私達も貴方達同様に生きているんです！』

『……………それならそれで構わないさ！　けどな、お前達はオレ達とは違うのは事実なんだよ！』

　１人の大人が鍬（くわ）を振り上げ始め、母親は瞬時に子供に振り返り強く抱き締めていた。

　次の瞬間に母親の背に鍬が振り落とされる。

『ぐぅっ！』

　母親は大きな悲鳴を挙げることなく声を殺す。

　他の大人達はそれに続けと、鍬や鉈を母親の背に振りかざす。

『ごめんね…………ごめんね…………ごめん…………ね………………』

　母親は悲鳴を挙げず、子供だけに聞こえる声で必死に謝っていた。

『……………お母…………さん…………？』

　子供は母親の言葉に応えようとしたが、母親はただひたすらに謝っている。

　そして母親から謝罪の言葉もなくなった。どうやら息絶えたようだ。

『どうやら死んだようだな』

　大人の１人がそう言いつつ、母親を退かせる。

『さて、今度はお前だよ、悪魔』

『………………だれ……………が……………？』

　子供は、泣いて涙を流していた虚ろな瞳を、大人に向けていた。

『お前の事だよ。その証拠にそのツノや尻尾が生えてるだろ』

『……………だからって………………何で………………殺されなきゃ……………いけないの…………？　ボク達は……………静かに暮らしてたのに………………』

『お前みたいな外見が違う奴は、大きくなったら何するか分かったものじゃないからな。だから、今の内に殺しておくんだよ。だから、お前の母親は死んだんだよ。お前の所為でな。バカだよな。お前を差し出せば、死なずにすんだのに。まあ、お前を差し出しても、お前みたいな奴を産んだんだ、その後の人生はオレ達に犯される日々だったけどな』

　大人達はゲラゲラと高笑いをしていた。

『……………そんな理由で……………お母さんを………？』

『そんな理由だろうと、理由は理由だ。それに母親だけじゃなくお前も死ぬんだ。まったく感謝して欲しいぜ。直ぐに親の後を追わせてやるんだからな。まあ、あの世でなら家族3人仲良く暮らせるだろうぜ』

　そして大人の１人が鉈（なた）を振りかざす。

『────達こそ』

『あ？』

『お前達こそ、悪魔じゃないかーーーー！』

　子供の叫び声と共に、子供を中心にかなりの大爆発が巻き起こった。

※※※

「───カイくん………？」

　ノエルの呼びかけに目を覚ます。

「どうしたの？　何か悲しい夢でも観たの？」

「……………なんで？」

「だって涙を流しているから…………」

　そう指摘を受け、自身の目元に指を充てて、そこで始めて涙を流している事を確認する。

「……………分かんない。悲しい夢を観たんだろうけど、思い出せない…………」

「そっか。仕方ないよ、夢って覚えている事の方が少ないから」

　確かにそうだけど、とても大事なモノを観たはずなんだ…………。

「それはそうと此処は？」

「お父さんお母さんが住んでいる家だって」

「そうか…………」

　ノエルが言ったお父さんお母さんは勿論、俺の父さん母さんの事。

　父さん母さんはノエル（雫）の事を実の娘の様にしていたし、将来的にもずっと居る事になるのだからと、父さん母さんがそう呼ばせていた。

　で、俺はその住まいのベッドで横たわって、傍らにはノエルが椅子に座っている。

　部屋の内装はシンプルで自然のままと言った、樹が主体の内装。壁の一部は樹の幹があてがわれている。と言うより、そのまんま樹から家を造った感じだ。

「俺はなんでベッドに？」

「カイくんが倒れたから。何が起こったか覚えてない？」

「…………………確か、フォルティスから禍々しい魔力を取り出し、浄化をしていたはず……………？」

「そうだよ。それでカイくんは浄化をし終わった途端、倒れたんだよ」

「そうか……………それで、どの位眠っていたんだ？」

「三日だよ。今はお昼頃だね」

　そんなにか。思った以上に負担となっていたのか。

「それで、何か進展は？」

「……………特に何もないかな。重要な話はカイくんと交えてって事になっているから。私達はその間、この国の案内をしてもらった位かな」

「それで、他のメンバーは今何をしているんだ？」

「あ～。今はルティスちゃんにアレコレ教えてる、かな？」

「…………なんだ、そのアレコレって？」

　ノエルは目線を泳がせていた。ノエルが隠し事をしている時の仕草だ。

「後々分かるから、今は内緒って事で」

「…………まあ、いいさ。それより腹が減ったよ」

「あっ、そうだったね。カイくんの神格化は副作用が出るんだもんね！　それじゃあ私、何か作ってくるね！」

「えっ、あっ、おい、ノエル！？」

　止める声も聞かずにノエルは走り出していった。

　別に料理のストックがあるから、作らなくても良かったんだけどな。でもどうやらノエルが慌てる位だから、また良からぬ事をしているのだろうな。

　俺は異空間収納から適当に料理を取り出し、食事をし始めた。

　そしてあらかた食べ終わる頃、バタバタとした音が部屋の外から聞こえ始まり

「カイトォ！　無事けぇ！」

　フォルティスが勢い良く部屋に入って来た。ただ、おかしな格好をしていた。黒紫色のセクシー過ぎる下着姿だけの格好で部屋に入って来たのだ。

「ちょっとルティス様！」「ルティスお姉ちゃん！」

　続けてティアとカルトちゃんが入って来たのだが、そんな２人も下着姿で来ていたのだ。ティアは可愛らしいデザインの白色で、カルトちゃんはフリルをあしらったピンク色。

「カイトォ、体調はどうだぁ！　大丈夫なのけ！」

「あぁ、大丈夫だから落ち着いてくれ、フォルティス」

「よかっただぁ！　ダンナさんに何かあったらいけねぇから、心配しただよぉ！」

　早速ダンナ呼びか…………。

「心配してくれてありがとうよ。それで、フォルティスは体調はどうなんだ？」

「この通りバッチリだぁ！」

　フォルティスはその場で跳ねたり、廻ったりして元気をアピールしていた。その行動で、立派な双房も跳ね回っているけど…………。

「それに、気分も晴れやかになっただぁ！」

　あの魔力は憎悪の塊だから、取り込んだ者の憎悪を増幅させる事も出来るんだろうな。

「そうか。それでフォルティス達はどうして下着姿なんだ？」

「リーナァが着けろって」

　どう言う事と思い、頬を赤く染めているティアに説明を求めた。

「ルティス様が下着を満足に着けていないって分かって、それで下着の付け方を教えていたんです」

「リーナァがどうしても付けろって言うから仕方なぐ着けてるだぁ。でもこれ、窮屈過ぎで苦しいだぁ」

「ルティスお姉ちゃんのお胸、大きいからね」

　確かにな。こうしてみるとノエルと同じ位かな？

「なら、尚更着けないといけないんじゃないか？」

「？　どうしてだぁ？」

　えっ？　それを俺が言うのかよ？

　ここは流石に男の俺が言うのは引けるから、ティアに任せるために視線を送った。すると、ティアは頷いて返事をしてくる。

　ただひとつ、口元が怪しげな笑みになっていた。

「あっ！　ちょっ、待てティ──」

「それはね、この形が整った立派な胸を旦那様が蹂躙する前に、形を維持しておくためよ」

「ちょっ、わははっ！　何するだぁ！　くすぐったいべぇ、ティアァ！　ははははは！」

　エルス同様のエロさをしてくるティナが、フォルティスの胸を後ろから回り込んで揉んでいた。どうやらティナは目覚めていたようだ。

「ルティスお姉ちゃん、違うの。今、ルティスお姉ちゃんの胸を揉んでいるのは、ティナお姉ちゃんって言うの」

「ははははは！　な、何がどうなってるだぁ！　ちょっ、ホントにくすぐってぇべぇ！　やめてけろぉ！」

　ティナはフォルティスの胸を揉む手を休めることなく、かなり楽しんでいる。

「もう。ティナお姉ちゃん、やめてあげて」

「はーい」

　カルトちゃんが言うとティナは素直に、フォルティスの胸を揉む手を離した。

「はぁはぁ…………はぁはぁ…………ひ、酷い目に遭っただぁ」

「ふむ。旦那様。かなり揉み応えのある弾力をしているわよ」

　ティナは手をわしゃわしゃと、揉む仕草だけをして報告をしてくる。

「はいはいそうですか」

「あら、つれないわね旦那様。───あっ！　そう言うことか」

　ティナは、警戒態勢のフォルティスに「大丈夫大丈夫、もうしないから」と言いつつ、フォルティスは恐る恐るティナの言葉に耳を傾け、耳打ちをされていた。

「───なるほどぉ、わかっただぁ。ワダス、そう言うことならぁ、大丈夫だぁ」

　何が分かったのやら？

　そう思っていると、フォルティスはベッドの上に居る俺の傍にやって来て腰掛ける。そして、上半身を俺に向けて、両腕を使い胸を強調して見せてくる。

「ダンナさん。どうかワダスのおっぱい、触ってけろぉ」

　ストレートにそんな事を言ってきた。

　それとなく視線をティナに向けると、声を殺して笑っている。

　ティナには後でお仕置きでもする事に。

「ほれほれ、遠慮しねぇで良いだぁ」

「……………そうだな。だが、その前に聞いておきたい事があるんだが？」

「なんだべ？」

　フォルティスは胸の強調を止める事をしないで、聞き返してくる。

「どうしてそんな事をして来るんだ？　それを聞いてからじゃないと、触らないぞ？」

「そんなの簡単だぁ。ダンナさんが愛称でぇ呼んでくれねぇのはぁ、ヨメになるワダスのおっぱいを揉まないからと、言われたからだぁ」

　ティナの方を見ると、明後日の方を向いて誤魔化していた。困った奴だな。

「分かったよルティス」

「おっ。おっぱいを揉んでねぇのに呼んでくれただぁ」

　たったそれだけの事でルティスは喜んでいた。単純過ぎる。

　しかも喜びのあまりその場で跳ねたりするものだから、豊満な胸が揺れる揺れる。

「で、揉まねぇのけ？」

「……………その時が来たらな」

　その後は、下着姿のまま居座るルティス達と談笑して、その日は終わった。

　そして──

お読みいただきありがとう御座います。