第四話 黒部の初心・原点（後編）
携帯電話のベルが鳴る。
デフォルトから変更していないそれは、無機質な機会音で俺に存在を示す。
くる時間はいつも夜だ。
八時位にくる電話の主は、いつもの通り活発な声で俺に話しかけてくる。
今はどこにいるのか、とか。
いつになったら帰ってくる、とか。
俺の事を、放浪癖のある奴と思っている彼女らしい、そんな質問。
迷惑なのは、こちらの事情も知らないままにかけられる電話は、相手に状況を伝える事が出来ない事か。
電話相手ではなく、電話自体に苛立ちを覚えるとは、現代人として不適合者だ。
それでも、俺は現代に生きる人間だ。
電話がくれば応えるし、電話されれば少しは嬉しい。
それが、自分の大切な人なのだから尚更だろう。
二度と帰れない、元々俺が住んでいた、あの場所で待っている。
彼女は、今も元気に暮らしているのだろうか？
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「黒部さん、それで、半分の話は聞きましたけど、残り半分はどうなんですか？」
コンの推理、否、推測を聞いた後、黒部さんはまだ半分しか話していないと言った。
僕達としては、その半分が気になってしょうがない。
黒部さんが痛めつけたと言う、苗草と言う男性の末路が…。
「鴉が言う程ですからね…。生半可な痛めつけ方はしていないでしょうね…。」
「舌を抜いたか、傷に塩水を塗ったか、はたまた純粋に半殺しか。可能性としてはここらが妥当ですね、ご主人様。」
「お前等、俺を閻魔か何かだと思ってんのか⁉」
コルの推察にうんうん、と頷く僕達に冷たい視線を送る黒部さん。
でも、案外良い線いってると思うのだが。
「いってねえよ。いってたまるかよ、むしろ。」
つまんないと言って、コンとコルは僕の膝に頭を乗せる。
ずっと正座をしていて疲れたのだろう。
乗せた頭は小さくて、髪は柔らかく僕の膝に乗っている。
まったく、見栄を張って正座するからそうなるのだ。
僕は胡座をかいていたから楽だけど。
「はあ、とにかく、残り半分の話を始めるぞ。どうせたいした時間はかからないと思うしな。」
黒部さんは胡座の姿勢から片足を体育座りの形に持っていく。
彼はまた黒い笑みを浮かべながら、男の顛末を話し出す。
昔の詩人の様に、子供達に語り聞かせる紙芝居の様に。
自身の黒の原点を…。
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家政婦は見た！なんてネタが昔は流行ったものである。
何か重大な事を目撃した時、何かを盗み見た時なんかに使われて、俺も昔は使ったものだ。
「それで？渡瀬先生が殴られている所、見た事があるの？」
それは何も、昔に限った事では無い。
今だって子供達が色々な事を発見して、現代の『見た！』を知っていてくれる。
「うん。確か、放課後の空き教室で先生が殴られてた。」
四年生の男子生徒、その子から、俺は今聞き取りを行っている。
明確な証拠や証言を得られなければ、奴はいくらでも逃げおおせてしまう。
苗草の暴力を目撃してから二日、俺はあらゆる生徒から出来るだけ情報を集めていた。
証言の方は大量に得られたし、生徒達も、苗草には色々と恨みがあるらしい。
こちらの協力も、惜しむ事なくしてくれている。
「相手が小学生じゃなければ、もっと手こずってたかもな。」
純粋な小学生…最高だぜ！
「何て、ネタやってる場合じゃねえな。…次は、確実な証拠を出さねえと。」
生徒達が帰った放課後、俺の務めももう少しで終わるが、今はやらなければならない事がある。
渡瀬さんは、暴力を受けた箇所が腹や背中と、服で肌が隠される所をやられていた。
苗草の奴、一度や二度じゃなく、ほぼ日常的にやってるのは明らかだ。
「場所が不定期なのも、奴自身やましいと思ってるからだろうし、運任せじゃどうにもならんな。」
大学の授業で使っているレコーダーがあるから、それを使えば声を録音して証拠に出来るのだが、如何せん、場所が分からねば意味が無い。
「残りの日数は今日を除いて四日間。それまでに、何とか対策を練らねえと。」
廊下を歩きながら俺は呟く。
声に出して考え事をするのは、俺の癖の様なものだ。
情報漏洩が危ぶまれるが、これが一番考えがまとまる。
幸いな事に、周りには人がいないし。
…なんて思ってると、人に会うのがお約束。
案の定、教室の中にまだ残っている生徒を見つけて、俺は考えを中断した。
「お〜い。お前等、何やってるんだ？もうすぐ暗くなるし、早く家に帰りなさい。」
お決まりの台詞を並べて、教室の中にいた生徒二人に声をかける。
生徒たちはこちらを見ると、手を背後に回して何かを隠した。
「ん？今、何を隠したんだ？下手に隠そうとすると、後で怖い事になるぞ？」
二人の少年は互いに顔を見合わせて、諦めた様におずおずと手を前に持ってくる。
手の中には、それぞれカードが持たれていた。
「これって…トレーディングカードか？ははあ、さては交換でもしようと思って持って来てたんだな？」
俺は少年達に普通に問いかける。
無闇に怒っても意味は無いし、何より俺自身も経験があるから気持ちは分かるのだ。
少年達は怒られると思っているのか、一人は既に半泣きである。
泣くぐらいなら持ってこなければいいと思うのだが、こればっかりは致し方ないか。
「あ〜、安心しろ。別に取り上げようとか、怒ろうとはしてねえよ。次から気をつければ良いだけだし、別に交換や貸し借りがいけない…訳じゃ…。」
そこまで口にして、俺は自分の考えに再び頭を走らせる。
そこで気付く、一つの方策。
「そうだよ。こうすれば…あるいは。おい、君達、確か渡瀬先生が担任だったよな？」
「は、はい。」
泣いていない方の少年がしっかりした声で返答をする。
俺はその少年の目線に合わせながら、今までにない真剣さで一つの頼み事をした。
勿論、その理由は少年には告げない。
勝手な話だし、少年には断る事も出来ると言ってある。
しかし、少年は快諾してくれた。
自分がそれで一体何をする羽目になるのか、責任を一切負わない影の重要人物として、俺に力を貸してくれると言ってくれた。
「ありがとう。」
俺は少年に礼を言って、明日の準備の為に急いで家へと足を伸ばした。
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教育実習残り四日。
俺はいつもの如く迷いに迷った挙句に学校に到着し、とある一人の人間を探していた。
「あっ、おはようごさいます、渡瀬先生。」
「おはようございます、黒部先生。この前はすみません。何か、疲れでも溜まってたみたいで。」
五年生の教室のある階で渡瀬先生と遭遇。
そのまま世間話を始める。
渡瀬先生はこの前の、苗草の暴力については一切口を開かない。
自分はあそこで寝てただけ、とそれだけを言い続けている。
何故そこまでして苗草を庇うのか、それも策が功をきせば分かる事だろう。
「渡瀬先生、一つ聞いても良いですか？」
「はい、何でしょうか？」
「昨日、夜に苗草先生が電話してきまして、学校のパソコンが壊れたから修理しろ、って言われたんですけど、教育実習生に普通やらせますかね？」
「ああ、あの人ならやりそうな嫌がらせですね〜。何なら、私から校長先生に言っておきますけど。」
「あ、いえ。別に出来なくはないですから。機械関連は得意なんですよ、俺。」
苗草の横暴な命令について、俺は渡瀬さんと語り合う。
それだけなのに、俺は夢中になって語っていたと思う。
苗草の不満を…ではない。
渡瀬さんと語り、話す事をだ。
俺の言葉に彼女は笑う。
この一週間ちょい、おそらくこの学校で一番関わりを持った人間は彼女だけだろう。
俺が話しているうちに、学校の予鈴が無常にも鳴り始める。
俺は仕方なく、その場を惜しみながら後にする。
やがて一日は、光が走るかの様に駆け抜けた。
放課後、学校のパソコン室に俺はいる。
パソコンが壊れた、なんて言うデマに引っかかるのは、機械に疎い人間だけだ。
実際、パソコンは壊れていたではなく、壊されていたというのが正解だ。
丁寧に誤魔化されてはいたが、生憎俺は機械には詳しい。
直らないと分かれば速攻で切り捨てる、それが俺という人間だ。
では、何故俺が未だにパソコン室にいるかと言うと…。
「さて、そろそろかね。あの子がちゃんと仕事をしてくれてると、俺の仕事がだいぶ楽になるんだが。」
高望みはしない。
最悪、逃げられていても俺は責められない。
パソコン室の扉を開き、自分が受け持っている教室へと向かう。
教壇の中にあるプリントの山。その上から三枚目と四枚目の間に一枚の紙が挟んであり、その横にはある物が…。
『しちょうかくしつ』
その紙には、平仮名でそう書かれていた。
「うん、良い仕事するじゃん。これで、策が無駄にならずにすんだ。」
俺はポケットに入っているレコーダーを起動させ、すぐに録音が出来る状態にした後、単身で視聴覚室に向かった。
扉の前、完璧に閉ざされた扉は一切の音を遮断している。
「……。」
視聴覚室の扉は非常に軽い。
ほんの少し力を入れただけで、扉は抵抗なく開いていく。
数センチの隙間を開けると、そこには何か、いや誰かを見下ろす苗草の姿が。
俺がパソコン室に入ったのは今から一時間前。
苗草の用心深い性格を考えると…この教室に入って三十分位と思われる。
証拠能力としては、三十分もあれば十分だろう。
俺はそう思い、視聴覚室の扉を勢いよく開け放ち、電源を入れておいたレコーダーの録音ボタンを押す。
「はい、ちょっと邪魔しますよ〜。」
どこぞの番組の何とかGメンっぽい登場で、苗草の視線を俺に集める。
「黒部…。お前、パソコンはどうした？」
苗草の顔は、俺の思わぬ登場に歪み、必死で何かを隠そうとしているのが分かる。
まあ、隠すも何も、渡瀬さんがそこに倒れているのは、丸見えなのだが。
「苗草先生〜。せめて、そう言うのは無実の人間が言ってくださいよ。俺が最近渡瀬先生と一緒にいたから、俺をパソコン室に送ったんですよね？」
自分でも嫌な笑顔だという事は分かっている。
この状況だけ見ると、俺が奴を嵌めたみたいに見えることだろう。
「パソコンに疎い奴なら時間を浪費しただろうが、俺は機械に強くてな。何なら一からパソコンを作れるレベルだ。」
だから、パソコンを故意で壊したかどうかなんて、すぐに分かる。
それも、実に簡単な熱暴走による故障なんて、俺を舐めているとしか思えない。
「言い逃れとかはしないでくれよ？別にあんたを学校から追い出そうとか、俺は思ってねえからよ。あんたが抵抗なく、俺の条件を飲んでくれれば問題無い。」
俺が言葉を紡ぐ度、苗草の顔が苦渋の決断を迫られた様にひん曲がる。
俺の顔も、奴が険しい顔をする度に卑しい笑顔を広げていく。
手の中にあるレコーダーが、奴自身への追い打ちとなる。
こいつに録られたと思い込んでいるこいつが興す行動は、…一つだ。
「黒部ーーーーーーーー‼」
俺の手に向かって突進する苗草。
通路が狭い所で出来る行動は、数少ない。
まず、奴が踏み出した足を払い、前につんのめった奴の頭を掴んで、後頭部を床に叩きつける。
たったそれだけの事で、苗草は白眼を剥いて倒れた後、泡を吹いて動きを完全に止めた。
「抵抗すんなっつたのに、自業自得だな。あっ、レコーダー止めとかねえと。」
俺は手にあったレコーダーを止めて、渡瀬さんの元に行く。
大変申し訳ないが、渡瀬さんの胸元にあるボールペンを回収させて…
「…ん、あ…れ？黒部先生、何をしてるんですか？」
おや？何かな、このフラグは？
いや、フラグと言っても死亡の方だが…。
「えっと、いや、あの、これは。」
自分でもどうかと言う程の言葉出なさに、自分自身が凹む。
まずい、このままではあらぬ誤解が！
「あ〜。また、ですか…。大丈夫ですよ、黒部先生。」
そう言って、渡瀬先生は立ち上がる。
おそらく蹴られたのだろう、お腹を片手で抑えながら。
「あの、大丈夫ですか、渡瀬先生？」
「ええ、流石にもう騙せませんよね。」
いえ、最初から騙せてません。…とは言わない。
言った所で、何が変わるでもないからな。
「ありがとうございます、黒部先生。でも、何で苗草先生は気絶してるんですか？」
俺は若干の婉曲を加えながら説明した。
そう、出来るだけ正確に、かつ暴力部分は交えずにだ。
「はあ、つまり、レコーダーで精神的な追い打ちをかけて、わざと突っ込ませた…と。」
「いや、別に狙った訳では…。」
「でも、レコーダーで声を録音って、嘘ですよね？ドアの所からでは声は聞こえませんし、聞こえても蹴られた鈍い音ぐらいです。」
「ええ、でも、録音はしてましたよ。それで。」
そう言いながら、俺は渡瀬先生の胸ポケットに入っているボールペンを指差す。
「私がいつも着けているボールペン…ですか？」
「ええ、教師って大抵ペンを一本付けてますよね。それを利用させていただきました。」
俺がしたのは、ボールペンの改造。
前日に渡瀬先生がいつもしているボールペンと同じ物を買い、改造。
それを、昨日懐柔した少年に何とか交換させ、タイマー式の録音機は苗草の言葉や行動を録音する。
少年がどうやったのかは分からないが、こうして交換され、渡瀬先生のボールペンは俺が持っている。
「ボールペンの録音は一時間にしときました。俺がここに来た時点で一時間経ってますから、もうこれはほぼ、普通のボールペンです。」
俺は渡瀬先生のボールペンをポケットから出し、渡瀬先生が持っているペンと交換する。
後は家に帰り、テープなりなんなりに編集すれば、苗草は手も足も出なくなる。
実に簡単だ。
「それじゃあ、俺はもう帰りますね。編集出来たら、渡瀬先生にお渡しします。」
渡瀬先生は俺からの説明を理解するのに必死で、こちらには注意が向いていない。
俺はその隙に、そそくさと帰らせてもらった。
録音の編集に授業の準備と忙しくなったが、俺は特段感慨も抱かずに日々を過ごした。
編集は予想以上に手こずり、結局ギリギリまでかかってしまった。
CDに落とした俺は、それを渡瀬さんに渡し、教育実習を終わらせる。
そんな未来予想図は、少し違う結末を迎えた。
教育実習の最終日。
その放課後に俺は渡瀬さんに呼び出され、またぞろ視聴覚室にいた。
「お待たせしました、黒部先生。」
「いえ、俺も用があったので問題無いです。」
俺はまず、苗草の声を落としたCDを渡瀬さんに渡し、彼女の反応を待つ。
渡瀬先生は、特に変化無く、いつもの笑顔でそれを受け取った。
「ありがとうございます。苗草先生は、あれからすっかり大人しくなって嬉しい限りです。これは、もう必要無いかもしれません。」
「だと…良いんですけど。」
あいつが大人しいのは俺がいる内だけかもしれない。
またぞろ、新しい先生が入ったら始めるかもしれない。
そんな不安が残る中、彼女は俺に優しい言葉を投げる。
「大丈夫ですよ。次からは、私も全力で止めますし、無抵抗なのは辞めるつもりですから。」
彼女は俺に近づき、耳打ちで一言呟いてくる。
一見、何の事か分からなかったが、彼女は三回、それを繰り返して離れた。
「また、相談させて下さい。それだけでなくても、私悩みが多いですから。」
俺の頭に容量があるのなら、彼女のその時の笑顔は半分は使っただろう。
俺にとって忘れられないその笑顔を、彼女は刻んでいった。
俺のこの時の気持ちを、何も理解しないまま…。
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「…ってな訳だ。」
「「「は？」」」
黒部さんの言葉に、僕達は疑問符を浮かべる。
それは当然だろう。
何が、ってな訳だ、だ。
何がどうなって教師を目指すのを辞める理由になるというのか。
「あっ？まだ分かんねえのか？…んだよ、ここまで話したっつうのに。」
「いや、だから、ここまでって言いますけど、明確な理由が良く分からないんですよ。」
僕は黒部さんに、もう少し分かりやすくとせがんだ。
しかし、せがんでいるのは僕一人。
コンとコルは二人共、何やら顎に手を当てて考えている。
やがてコルが恐る恐るという風に黒部さんに視線を戻した。
「つまり、アレ系…という事ですか？その、男と女系の。」
「まあ、その、そんな感じだ…。俺自身、子供っぽいとは思ってんだがな。」
コンとコルはあちゃー、というリアクションをして納得している。
え、何？分かってないの、僕だけ？
「まあ、坊主にはまだ早いって事だな。」
「いえ、早いというより、単に無関心なだけのような気も…。」
「ご主人様、どうしてこうなってしまわれたのでしょうか…。」
三者三様の心配気な目。
僕はこの時、絶対にいつか理解してやる、と自分に新たな宿題を課し…
「あっ！宿題、まだ終わってない！」
「はっ！ご主人、急ぎましょう。もうすぐ八時になってしまいます！」
「ご主人様、ご安心下さい！私達は、何時まででもお供しますから！」
「何か、本当に邪魔したみたいだな…。じゃあ、俺はこの辺で。」
「えっ？手伝ってくれないんですか？」
「ああ、そろそろ電話の時間でな。遅れると色々面倒いからな、あいつは。」
黒部さんはそう言って襖を開ける。
その顔は、『黒』ではなく、至って普通の一人の人間を思う顔をしていた。
「黒部さん。」
「ん？何だ？」
「いつでも良いんですけど、いつか会わせてくれます？その、渡瀬先生に。」
黒部さんは、心底楽しそうな笑顔で僕達を見ながら、子供の様に言った。
「はは！良いぜ。もし、機会があったらな。」
黒の要素を持った男は、そう言って後ろ手に襖を閉めた。
夏の日の最後のイベント。
黒部さんの咄は、僕の理解力の無さで、終幕を迎えた。
片府 「黒部回、終了〜。」
黒部 「おう、お疲れさん。しかし、良いのかね？こんなしょうもない話で。」
片府 「ああ、最初は烏天狗との出会いを、と思ったんですが、残念ながら書けない事情にぶち当たりまして…」
コン 「ああ、そういえば。バトルは書かないんでしたっけ。」
片府 「はい。烏天狗と会わせると、どうしてもバトル方面にしか行かなくて…。」
黒部・コン 「「（さもありなん。）」」
コル 「まあ、何はともあれ、これでスピンオフもひと段落、ですか？」
片府 「はい。次からは、バトル有りの本編に戻ります！」
コン 「じゃあ、私達の出番はちゃんと用意されてますよね？」
片府 「……。」
コン 「さ、れ、て、ま、す、よ、ね？」
片府 「おおっと、もうこんな時間ですか！では、今日はこれまでで、黒部さん、コルさんよろしく！」
黒部 「今回も、この駄作を読んでくれた読者に感謝を。」
コル 「これからの末長いお付き合いに祈りを。」
黒部・コル 「「『狐の事情の裏事情』また次回もお楽しみに！」」
コン 「あっ、ズルい！私も言いたかったです〜。」
