桜が散るその日

4:望む未来を

　あれから、時は流れた。本当に水でも流れていくかのように、止めることもできずただ、目的もなく流れていった。

　時というものはどうしてこんなにも無情なのだろう？大きいことが変わってしまったのに、いつものように過ぎていくばかり。過ぎるだけで、なにも解決をしてはくれたわけではなかった。

　時が過ぎれば、忘れると思った。解決するのだと。奏の考えはどうやら甘かった。時に頼ってはいけなかった。気づいたときにはもう遅くて。忘れられるどころか、存在は大きくなっていくばかり。まるで、傷のように、放っておいて悪化してしまい痕になってしまった。

　忘れてしまうこともなくしてしまうことも、悲しくて辛いことなのに、覚えていることも辛い。彼の声、瞳、ぬくもり、言葉、息づかい、癖、優しさ。全て、奏は覚えていた。忘れてしまいたいのに、なくしてしまいたくないもの。

　全て、なかったものにしてしまえたらと、この辛さから逃げようとした。しかし、彼を閉ざそうとするたびに、思い出が、彼が溢れて、扉は閉まることを知らないでいた。

　廊下を静かに歩きながら、聞こえてくるバイオリンの音に背を向けようとつとめた。

　毎日、彼のバイオリンは奏の耳に届いた。頭で考えていることを裏切り、五感は彼を選ぶ。まだ、あの場所に呼ばれている気がする。しかし、奏はそこには行けない。もっと、前なら会いに行っていたのかもしれない。

　部屋に一歩踏み入れた瞬間、崩れるように座り込んだ。ふすまを閉めていないから、背中に日の柔らかいぬくもりを感じた。

　手で両方の耳を塞ぎ、目をきつく閉じた。なにも見たくない、聞きたくない。叶わないとわかっている夢を見ていられるほど、強くない。

　それなのに今でも、彼が愛おしいと、恋しいと。こんなに、望んでる。

　それがいけないことなんて、思わなかった。思いたくなかった。

　現実はどこまでも無情。

　響くバイオリンの音。浮かぶ桜の情景。

　はっとして、奏は目を大きく開けた。あの情景を見てしまったら、彼を思い出すことになってしまう。思い出す？おかしな言い方だ。忘れてはいないのに。

　言うことを聞かない体を懸命に動かした。髪でも梳いて、考えを頭から消したかった。這うように化粧台にたどり着く。

　特に乱れが見えない髪のかんざしを抜く。パサッと長く黒くつやのある髪が落ちる。

　どうしてか、震えている手に持っているかんざしを置く。櫛をとるために。

　薄桃色のかんざし。この間、母様から唐突にいただいたもの。この前の催し物のの時につけなさいと言われた物だった。ガラスででもできているのか、透き通っている。奥の景色が見えるわけではないが、透明なかんざし。そういう石なのかガラスなのかは奏にはわからなかった。しかし、桜だということはわかった。

　－ほぅ。あれが噂の桜の君か。確かに桜の化身の様に美しい－

　いまだにかんざしを握っている手に力が入る。そっと顔を鏡に映す。

　桜の君？桜の化身だって？

　あざ笑うかのように奏は顔を歪めた。そこに、桜の化身なんかいなかった。

　桜の化身は彼のことを指す。桜は奏よりも彼の方が似合う。

　すっと、桜に目を移す。眩しいほど、桜は咲き誇っていた。あそこだけ、まるで違う世界に見える。それぐらい、あの桜は夢なのだ。現実ではない。

　今も耳に届く、綺麗で儚くて悲しくて、愛おしいバイオリンの音が。ずっと変わらない音。

　それなのに、奏の世界はたった数ヶ月で大きく変わってしまった。

　あの時聞いたこの曲は、こんなにも変わらないのに。

　今ならわかる。彼が言ったことも、あの情景の意味も。見た2人は、奏たちだった。

　－惜しいな。朔財閥が手を出してなかったら、私の息子に……－

　－朔財閥が今、一番力を持っているんじゃないか？そんなとこと、誰も張り合いたくないよな－

　－しかし、御曹子があれだろ？いささか、桜の君が可哀相ではないか？－

　朔財閥。奏もその名は耳にしたことがある。詳しいことは知らないが、一代で偉業を成し遂げ、一気に頂点に君臨したと。兄様がつまらなさそうに、そうつぶやいていた。

　奏はいつか、そこに嫁ぐんだ。

　世の中からすると、奏は羨ましい存在なのだろう。

　そんなに羨ましいなら、あげる。いらない。いらないのに、どうして。

　いくら褒められても嬉しくなかった。知らないたくさんの誰かじゃなく、想っている人に言われたいのに。

　自分が世間でどんな評判なのか、この前痛いほど知らされた。知りたくない。知りたくなかった。

　朔財閥の様な金持ちの家に嫁ぐためにがんばっている令嬢も、たくさんもいるんだろう。でも、奏は違う。ただ、母様が喜んでくれるから。母様が大好きだから。それだけだったのに。

　あの桜が散って、大人になって、そうすれば自由になって好きなことができると思ってた。

　今は、大人になることがただ怖い。

　すっと頬に何かが伝った。

　アイタイ。

　奏の足の足の裏は、短い草が生えている地面を踏みしめていた。奏の体は心の操り人形になっていた。嘘をつくことも、隠し事もできない。戸惑った。でも、歩を進めるたびに心はすっと軽くなって満たされていく。

　着物の着崩れも、髪の乱れも気にせずに駆けだしていた。

　彼への道を間違えることも忘れることもあるはずがなかった。夢へとつながる穴は、以前に比べて小さくなったような気がした。

　ああ、薄桃色がひらひらと舞っている。今年も、もうすぐ散ってしまうのね。

　木のざらざらした感触に行き当たるのはすぐだった。

　彼がすぐそこにいる。バイオリンの音も、すぐそこに。そこに、いる。

　すっと開かれた黒い瞳。白い肌。制服なのだろうか。真っ黒い洋服。

　あの時と変わらない綺麗な世界。温かな気持ち。穏やかな気持ち。彼しかいないという気持ち。

　風が揺れる。全身で受け止めるぬくもり、もう一つの鼓動。息づかい。どちらともなく、抱きしめた。

「奏」

彼に初めて名を呼ばれた。それだけなのに、胸が温かくなった。嬉しくて幸せで、ちょっとくすぐったくて。悩んでたことが溶けて消えてしまえるような、そんな気がした。

　夢を見ているのでは？そう疑ってしまう自分がいた。

　でも、夢ならばどうして彼がこんなに近くに感じられるの？ぬくもりも心も全て。こんなにも心が揺れ動くの？嬉しいのに悲しくて。幸せなのに辛くて。安心するのに不安で。

　それは、夢じゃなくて現実だから。これも、現実なんだ。夢ではなく、今という現実。

　もう離さないで。二度と離れないで。もう離さない。離したくない。このまま２人で 薄桃色の花びらになって消えてしまってもいい。

　これは、本当に願ってはいけないことなの？

　どうか、これが現実で永久につづきますように。夢ならば、覚めませんように。

　腕の中にいる彼がこんなにも愛しい。腕に力を入れて強く強く抱きしめる。彼も同じように抱きしめ返してくれる。奏は彼の胸に、桜田は奏での首元に顔を埋めた。

　あなただけ想って生きていたい。そのためなら、なにもかも捨ててしまってもいい。

　それは………

　ユルサレルノ………？

　薄桃色の雪に包まれるように２人は横たわっていた。見たくないものを見ないように目を閉じて。自分の気持ちさえわかっていればいい。そして、それが伝わればいい。２人の手はきつくつながれていた。

　幸せそうな恋人。そんな風に言えるのだろう。この場面だけを見るならば。

　本当にそうならば、どれだけいいのだろう。奏はうっすらと瞳を開き、彼を見つめる。

　眠っているような穏やかな顔。すぐそこにいる。桜の君。本当にその言葉が似合う人。奏は微笑んで、つないだ手に力を入れた。彼の目蓋は少しも動かない。本当に寝てしまったんじゃないのかと思った。もう、目を開けないと決め込んだのかもしれない。

　そうだよね。こんな現実は見たくない。夢だけを見ていたい。

　そっと、彼の髪を梳く。さらさらして、そこらの女の子よりも綺麗な髪。いつまで、こんな子供の戯れみたいなことができるんだろう。いつか、こんな風にふれあえない日が来るのだろうか。

　すすっと、手を頬の方に持って行く。柔らかくてさらさらして暖かい肌。

「いつか、バイオリン奏者になってね。一流のよ。そうして、私を連れて行って」

夢のような願い。奏のもっとも望んでいる未来。

　現実がどうであろう、奏は願い続ける。それしかできないのなら望み続ける。

　聞こえているくせに、寝たふりを続ける桜田。

　そんなのお構いなしに、優しい声で奏は言葉を紡ぐ。

　叶わないとわかっている未来を。唯一願う未来を。

「私のそばにずっといて。バイオリンを、あの曲を奏でていて」