EP42 番のふくろう、大海を知る その２
ついに始まったエピックハンターXの特別エキシビション！
パイレーツスクワッドの猛攻に押されながらも、義人と美浦はなんとか体制を立て直し、ついに義人はジェニーを撃破する！
MC の叫びが戦場に響いた。
「な、なんと──ジェニー脱落ッ！！」
観客席がざわつき、リーナは目を見開く。
「う、嘘でしょ！？ あのジェニーが一撃で！？」
エルフ族アサシン・リーナ。
高クリティカル率の“狩りの天才”。
そんな彼女が動揺していた。
「もらったぁッ！」
美浦がスリングを構え、狭い遺跡通路を一気に踏み込む。
──パンッ！
石を詰めたスリングを、近接武器のように叩きつける。
「え！？ 弓兵がスリングで殴り合い！？ ありえないってば！！」
「スリングはあくまで“補助”です！」
美浦は即座にスリングを収納し、
回し蹴りと同時に光の渦を生む──
「サイクロン・ノヴァァ！！」
「これ、まさか…韓国武術！？ エルフのアバターでテコンドーやる人いる！？」
「実は──ふくろうスクール女子テコンドー部キャプテン、
アジアカップ優勝経験者です！」
観客席がどよめく。
（アジア王者のエルフ……って何よそれ！？）
焦りがリーナの胸を締めつけた。
だが美浦は止まらない。
「まだまだいきますよッ！」
弾丸のような飛び蹴り。
リーナは慌てて土を掴み、美浦の顔へと投げつける。
「うっ……！！」
視界を奪われ、美浦が一瞬止まる。
（今しかない！ 距離を取らなきゃ！）
リーナは飛び退き、草陰へ身を潜めた。
「はぁ……はぁ……まったく、あの子……
エルフなのに格闘戦って、反則じゃない！」
エルフは本来、近接戦闘が弱い。
それがセオリーだ。
──だが美浦は完全に例外。
遠距離：弓・スリング
近距離：テコンドー＋ガンカタ
支援：探知スキル
（死角ゼロとか聞いてないわよ！！）
気を取り直し、リーナはアイテムを確認する。
「ポーション２本、毒吹き矢４発……よし」
「ダミードール」
──泥人形が草むらに立ち上がる。
美浦が気づき、弓を構えた。
「いけっ！」
矢が刺さったのは──
「いだぁっ！？」
リーナ本人だった。
「なんで当たるのよ！？」
「探知スキルで本物は丸見えです！」
（ちょっ……探知持ちとか聞いてない！！）
リーナは短剣を抜き、正面突破を決意する。
「いいわ……来なさい、近接戦で勝負よ！」
美浦の目が輝く。
「待ってました！！」
二人が激突。
飛び回し蹴り──ガード。
短剣突き──パリィ。
一瞬の隙に、美浦が弓矢を逆手に構えた。
「零距離射撃！！」
「はぁ！？ 弓を至近距離で撃つとか反則でしょ！！」
リーナが吹き飛ぶ。
「ガンカタとテコンドーの複合武術です！
藤宮先輩に習いました！」
（そんな練習するエルフがいてたまるか！！）
怒りと焦りが渦巻く中──
リーナも反撃。
足を掴み、そのまま一本背負いで叩きつけた。
「あなたも武術持ち！？」
「世界柔道黒帯２段よ！
アンタの蹴りが通じるかどうか──試してあげる！」
観客席が総立ちになる。
VR格闘の応酬。
アバターの補正すら追いつかない超高速の交錯。
美浦が叫ぶ。
「このゲームは新型エンジン＜ステラドライヴ2.X＞搭載！
だから、私の技は全部“実戦級”で再現できます！」
「そういうことか！」
リーナは美浦の足を掴み、大車輪のように振り回す。
だが──
「ふっ！！」
美浦が逆に軸足で踏ん張り、リーナを地面へ叩き返す。
「ぐぅっ……やるじゃない……！」
「あなたも強いです！」
次の瞬間──
美浦の上段後ろ蹴りが直撃。
「これで終わりです！！
サイクロン・ノヴァ──フルバースト！！」
爆風が遺跡通路を埋め尽くした。
リーナは倒れ、静かに笑う。
「ふふ……負けたわ。
マイクが認めるだけのことはあるわね……」
MC が勝利を宣言した。
「海賊分隊──撃破！！
稲毛アウルズ、世界ランカーに並ぶ本物の実力だぁ！！」
次回より８ビットがグランドオープン！
その前夜として思いを馳せる中、学歴復興委員会が不穏に動き出し……！
