８２：猪蟹屋店主（シガミー）、たおれる
っじゅわぁぁぁぁぁあぁっ――――ぱちぱちぃぃ♪
きつね色になって――油の上に浮かんできたら、ひっくり返して引きあげる。
「はやく、はやくっ♪ キャキャッホーゥイ♪」
やい、美の女神。
店の中で踊るな回るな、じゃまだ。
もっとも、いまのところ見えてるのは、おれとリオレイニアだけだが。
今回は、どういうわけか、いつまでも腹一杯にならねえらしい。
近寄らなけりゃ影響はでねえが、どうにかして、お帰りいただかねえと。
「レイダ、揚がったぜ！」
ぜんぶ食われちまわねえように、一度にたくさん揚げる方法をあみだした。
こうすりゃ、五百乃大角が一個食ってるあいだに、店の分が確保できる。
そういや迅雷も、姫さんの揚げ方を覚えたあとで、天狗の体をつかって、たくさん揚げてやがったな。
「はぁい。あ、シガミー、〝たまごソ－ス〟切れてるよ？」
たまごソースてのは、五百乃大角の情報から迅雷が作った物だ。
すっぱいが、妙にうまくて、これも大入りの原因だ。
くそう、いそがしいぜ。
「おーい、鬼娘。今日はヒマなんだろ？ 買いもの頼まれてくれねぇか？」
魔物討伐の遠征中に出くわした、ゴーブリンの異常発生と角ウサギ変異種との遭遇。
報告やなんかは、姫さん付きの聖剣切りの閃光が引きうけてくれたから、むこう一週間は強制的に暇らしい。
「じゃあ、串揚げ１０本でどう？」
「わかった。じゃ、卵と塩と果物酢を、買えるだけ買ってきてくれ！」
金はリオレイニアから、もらってくれぇ～。
はぁひぃ――ほかの客もまだまだ、ならんでる。
っじゅわぁぁぁぁぁあぁっ――――ぱちぱちぃぃ♪
揚げろ。
っじゅわぁぁぁぁぁあぁっ――――ぱちぱちぃぃ♪
揚げろ揚げろ。
「そういえば私、テェーングさまの正体がわかりましたわ！」
「ぶっふぉ――――っ!?」
な、なんんだとぉう!?
つい、吹きだしちまった！
遠征から戻ったばかりだってのに、うちの店を手伝ってくれてる姫さんが、とんでもねぇことを言いだす。
テングはシガミーの仮の姿だぜ――――!?
さすがにバレたか!?
「かれはシガミー国からの迷い人――かくしてその正体わぁーーーー!?」
日の本だ日の本。
シガミー国なんて、ねぇぞ。
えー、なになに？
ほらあの、黒ずくめの……。
あー、顔に大きな目が描いてあった人でしょ？
がやがやがや、わちゃわちゃわちゃ♪
じつはウサギ肉や、他の素材を運んでやるのに、おれはガムラン町に一度訪れている。
じぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ――――姫さんの狐耳が、おれを正面にとらえた。
なんでそこで、おれをじっと見つめやがる？
天狗すがたは黒ずくめで怪しくて、愛らしいシガミーとは、似ても似つかねえだろうが。
たしかに〝小太刀〟は色違いなだけで瓜二つだし、折れた武器の直しかたもおなじだし、そもそも錫杖なんてつかうのは、ここじゃおれだけだ――――同郷ってだけじゃ強引だったかもしれんが。
姫さんらを助けるためとはいえ、町の決まりやリオレイニアとの約束を破ったおれが悪ぃ――――腹をくくるか――目を閉じ、油の跳ねる音を聞く。
「みんな、聞いて驚きなさい！ テェーングの正体は――――凄腕の、宮廷料理人よ！」
「はぁ――――――――――――!?」
おれは、へなへなと床に倒れこんだ。
危ねぇから、油鍋の火は冷てぇ魔法で消した。
「だって、私が一度作って見せた串揚げを、あれだけ完璧に再現して見せた、あの腕前――――」
なんでぇい、バレたわけじゃねぇのか。
「だぁはぁぁっ――――」
安堵の息をついたら――――びききききっ！
「ん？ あれ？ 痛ぇ？ 痛でででだだっ!?」
「シガミー、どーしたの!? この忙しいそしいときに!?」
レイダが駆けよってきて、おれの腕や足の痛てえところを、ぐりぐりと押してくる。
「い、痛えって言ってんだろうが！」
大声を出したら、リオレイニアが飛んできた。
「シガミー！ ど、どうなされたのですか？」
見おろす顔が蒼白なのは――おれを心配してくれてるだけじゃねぇ。
コトン――よこを向くおれの耳の上。
皿をおいて、おかわりを要求する――暴力神の姿がみえているから……だとおもう。
§
「みなサん、心配には及びマせん。たダの筋肉痛でス。」
おれのうしろ頭から、いつもの声が響いた。
「（そんな訳あるか、この痛みはふつうじゃねえ！）」
「（はい、ふつうではありません。ですが歴とした筋肉痛です。）」
「もー、脅かすんじゃないわよ。シガミーは本当に体力がないなあ」
てめえ鬼娘め！
どかんごとん、どさどさどさどささっ！
買い物ありがとう。けど、おまえは許さん。
いつかひかりのたまの恨みを、晴らすからな。
「（――金剛力の連続使用による深層筋の筋力低下ならびに、急激なオーバーワークによる弊害です。）」
説・明ー、痛ぇーっ！
「（長時間、金剛力をつかうと、体力増強スキルがあっても筋力を維持できないほどの筋力低下……からだが鈍ります。）」
「（あれだけ体をうごかしたのに鈍るってぇのか!? ――けどそりゃそうだな、おれがうごいたのは少しだからな）」
「（一日につき、合計で３０分。連続使用は３分までにおさえるなら、問題ないかと。）」
「（三分が十回まで？ それでも使えるっちゃ使えるが――――そうだ、きのう買いこんだ〝襟草〟があるじゃねーか、いますぐよこせ！」
「（金剛力とおなじ理由で不可能です。その筋肉痛を蘇生薬で解消した場合、短期間で筋力が低下するおそれがあります。）」
大けがを何回も治すと、体がよわくなんのか？
「（いいえ、筋力増大のメカニズム……筋力をつけるときの体のしくみと食い合います。）」
わからん。
「（じゃ、どーすんだよ。こんなんじゃ、店のかき入れ時におれぁ、なにもできねぇじゃねーか！）」
よこに倒れたままの、おれの耳のうえ――カチャリ♪
皿を何枚も重ねはじめた美の女神も――このままにしておけねえ。
「（ソレについては、ひとつ考えがあります。）」
