８０：天狗（シガミー）、惡神と飯のしたく
「人の子らよ、よく聞けぇい！ このなかで炊事ができる者はおらんかぁーーっ？」
それは迫真の様子だっただろう。
化けウサギの口をこじ開け、転がり出た黒焦げ。
もとから黒いから、わかりずれえが、纏ってる物がぜんぶ煤けてる。
「テ、テェーング！ よ、よくぞ無事で――炊事？」
一個大隊同等とウワサされる、Ｓ級冒険者パーティー（二名除く）。
それが苦戦し、とうとう倒せなかった強敵――角ウサギ変異種を、身を挺して屠った黒ずくめ。
勝ち誇るでもなく、安堵の息をつくでもなく――――開口一番、飯の支度の催促だ。
唖然とした顔に、取りかこまれるのも致しかたねぇ。
敵はすでに、たおれた。
安堵からか、その場の全員（約一名除く）が笑いだした。
「……まずは、落ち着きなさいな。くすくす――いったい何ごとですの？」
理解が及ばねえのは、もっともだし――わかる。
だがなぁー、笑ってる場合じゃねーんだよ！
「カカカッ――――つ、つられて笑ってる場合ではないのじゃぁ――――め、飯の支度をせねば、世界が――――!?」
その取り乱しようは、尋常ではなく。
「まさか、まだ何か居るんですの？」
周囲を警戒する一同。
「リカルルー、どういうこと？ この黒い人は誰？」
合流した一本角の鬼娘が、不審がる。
姫さんたちの態度も、鬼娘の警戒も――わかる。
けど、こりゃもう、理屈じゃねぇーんだ。
そう、こりゃ暴力だ。
暴力的なまでの、飽くなき食の――――いや違うな。
五百乃大角の腹ん中に棲まう――――白虎（仮）との戦いだ。
だってよぉう――――あんたらにゃ、感じ取れねえだろうが――――すぐそこで、この世界の神であらせられる、下っ腹さまがよぉー――――
§
「ぷんすか、ぷかすか、ぽっぽこぽん♪」
「ぴんすか、ぺんすか、ぽっこぺけっ♪」
見たことのねえ、舞い。
聞いたこととのねえ、調べ。
「でっででででっででぇーーーー♪」
なんか脅かすような声色を、口ずさんだと思えば――
「兎角この世は、お名残おしいものでござ――だれだよゴリオって！」
神々の世界の物は、なにひとつわからねえ。
美の女神なりの様式っつうか――頭を叩いて舌を出すと、どこからともなく聞こえる〝誰かの笑い声〟。
ふざけてる事だけは、わかる。でも、気楽にかまえてはいられねえ。
あっちが、どれだけ楽しそうでも――こっちは無事で済むわけじゃねぇからだ。
「あぁー、そこの天狗ちゃんさぁー。ね、これ見て、見てってぇー？」
きたぞ、始まった！
よぉいぃしょぉっ！
どがっ、ごどん。
とつぜん何かを机に、積みあげた。
『救出クエスト／残り時間 ２時間６分』
『討伐クエスト／残り時間 ２７秒』
びーどろに描かれてた、五百乃大角印のクエスト。
それと同じ文言。
それを書いた板が吊された、細長い箱……か？
「（時計です、シガミー。）」
そりゃ、わかる。
刻をはかる絡繰りだろ。
なんで、そんなもんを今ここで出して来たんだってこったよ――おれが知りてぇのは。
ぱたぱたぱたん――数字が書かれた板はひとりでにめくられ続け、どんどん減っていく。
下の『変異種発見【角ウサギ】 討伐クエスト 残り時間 ００：００：２７』てのが止まってんのは――たぶん、おれが角ウサギを倒したからだ。
その上に詰まれた『遠征部隊を救出せよ！ 救出クエスト 残り時間 ０２：０６：５３』てのが、いま止まったのは――おそらくだが、合流した冒険者の最後尾が無事到着したからだろうな。
パパパパパパパパパパララァァァァァァァァン――――♪
いきなり騒ぎ出す時計。
「（パーフェクト達成。おめでとうございます。）」
「（あー、いま板きれにガタガタされても、面倒だから切っといてくれ）」
「（了解しました）」
パパァァァン――――グサリ、グワッシャン！
騒ぎ出した箱に、小刀を突き刺して粉砕する女神。
美の女神である、五百乃大角が、椅子から立ち上がった！
「どんがったぁんどんがったぁん、うぁうぅぉおぉわぉおぉわぉわぁぁーー♪」
どがっ、ごどん。
がしゃ、ぐしゃん。
がちゃん、ごわっちゃん。
ごっぴゅーん、ぽりょぺーん♪
何もねえ空中からつかみ出した時計を、どんどん積み上げていく。
『角ウサギの丸焼き／残り時間 ２秒』
『角ウサギのステーキ／残り時間 １分』
『角ウサギの串揚げ／残り時間 １０分』
『角ウサギのドラゴーラ焼き／残り時間 １５分』
『角ウサギのカレー／残り時間 ３０分』
『角ウサギのガムラン町 残り時間 １時間』
『角ウサギのトッカータ大陸 残り時間 １時間３０分』
『角ウサギの惑星ヒース 残り時間 ２時間』
積みあげられたのは、８個の時計。
上にある程、刻が切れるまでの猶予が短え。
即座に『丸焼き』がピピピピ――――グサッ、ぼがぁん！
一本箸で突き刺され、粉砕される時計。
「（こりゃ、何のまねでぇい？）」
「（イオノファラーは空腹を、こじらせたようです。）」
はぁ？ どーいう意味でぇい？
「これだけあたしを待たせたんだから――――おいしい物じゃなかったら、わかってるわね？」
五百乃大角が心の内を、説明してくれた。
こういうところは、惡神にしちゃ気だてが良いとおもう。
「（迅雷よぅ――）」「（はい、シガミー。）」
「（――ようするに、この〝お品書き〟の時間までは、待ってくれるって事でいーんだな？）」
「（前回の寿司を考えれば、まだ時間がある方です。）」
そうだな――
「（しかしこの、いちばん下の……惑う星てぇのはなんだ？）
「（イオノファラー流の脅し……上位権限により、非公開です。）」
ガムラン町なんかもある。
上位権限により、非公開です。
§
「（迅雷、カレーてのも飯か？）」
「（香辛料を大量に使った煮込みです。）」
「（じゃあ、それで良いだろ）」
「（手持ちの香辛料では味が作れません。）」
駄目か……ドラゴーラはここに来るまで、一本も見なかったから無理だろ？
じゃあ、その上の『角ウサギの串揚げ／残り時間 １０分』一択だ。
