７１１：ファローモからの依頼、客間にて
「おかわりっ♪」「みゃにゃぁー♪」
「では、もう一つ同じ物を」
風呂上がりに、冷たい菓子は好評で――
「「「ひとつきりだと――？」」」」
わいわい。
「「「何でもないのに――？」」」
がやがや。
「「「二つになると――？」」」
むぎゅぎゅぎゅ。
「「「怖い物ぉ――？」」」
冷たくて甘い物があると、聞きつけた連中で――
客間は直ぐに、満員になった。
ガムラン温泉街同様、湯上がりは浴衣を用意したから――
みんな寛いでくれてる。着物を着た所作は出来ねぇだろうが――
開けちまう頃には酔ってるか、お開きになるかするだろう。
息を吹き返した女神御神体が、３個目のおかわりを要求したとき――
「これは何ですか、シガミー？」
眼鏡の女が長机から、持ち上げたのは――カタン。
ちなみに彼女は、いつもの給仕服だ。
『＞ファローモさんからの討伐依頼
対象：〝二つあると怖い物〟なんだもの』
と書き込まれた、おにぎりの木板。
ふぉん♪
『＞＞正確には〝形状変化型表示装置〟、網膜や空間への直接的な投影を必要としない文字盤魔法具です』
うん？ 木板で良いだろうが。
「たぶん、森の主さまからの依頼だ。おれぁ……蟹の鋏だと、思うぜ」
二刀流はやべぇと、恐れ戦きつつ――トン、ストトトトットトトトトンッ♪
子供たちの分の菓子を、並べていく。
「ふたつだと恐い物？ そんなの簡単だよ、ウチのお父さんの眼鏡だよ！」
生意気な子供の顔に、「あれはやばい。もの凄く、うるさいよ」と書いてあった。
レイダの父上の魔法具か。
アレはギルド長である彼が、興味を持った物が目の前にあると――
眼鏡に付いた摘みが、ギギュギュイギギュギュイィィィィィンと、忙しなく動くのだ。
手で作った２つの輪っかを、目に当ててみせる、その子供。
たしかに眼鏡には、２つのビードロが付いちゃいるが――
生意気な子供の真似をする、動じない子供と大食らいの子供。
ふぅぃ、巫山戯てやがるぜ。
「私としては、鏡や水面に映る自分の姿でしょうか？」
上品な色形の眼鏡の縁を、軽く持ち上げるメイド。
自分の姿だぁ？
随分と……面妖なことを言いやがる。
確かに自分が二人居たら、恐ろしいと感じるかもしれんが。
そういや最初に星神……自分に瓜二つの姿を見たときは、驚いてる暇はなかった。
自前の金剛力を試すのに、忙しくてなぁ。
「「ふたつあったら――恐い物だとぉ――？」」
鉄塊のような金槌と、同じく鉄塊のような鉄杭を背負う、工房長とその縁者。
見た目は殆ど同じ背格好、つまり大部分が髭だ。
見慣れた髭も、２つになると不意を突かれる。
笑い上戸のメイドが、体を多少傾けた。
「そりゃ、旨い酒が入った酒瓶だぜ！ がははっ♪」
小柄で屈強な髭達磨たちが、顔を見合わせた。
「そうだな。なんせ、ふたつもあったら、いつまでも仕事が手に付かんからなぁ！ がははっ♪」
そうだな。鍛冶職人どもは、求不得苦ってものをわかってる。
「そういうことなら私は、リカルルの仕事机ね。あんな魔境が２つもあったら、当分――定時じゃ帰れないもの」
開いた戸口から青い顔を見せる、一本角の麗人。
その腕に小柄な少女が、抱えられている。
外から戻ったばかりの二人も、給仕服を着ていた。
「ちょっと、オルコトリア！ それは今言う必要は、無いのではなくって!?」
「お嬢さま、以前仕事は溜めないと、お約束しましたよね？」
色めき立つ、最凶の名を欲しいままにする令嬢と――その侍女。
そのメイドの顔に張り付いた、上品な色味の眼鏡が――ヴュゥン♪
色濃く変色し、周囲の景色を映し込んでいく。
「ふぅ、オルコトリアさん。あまりリカルルさまを、虐めないであげてくれませんか？」
小柄な少女が床に降り立ち、屈強な鬼族を見上げる。
「そうは言うけど、実際。あの書類の山を思うと、こうして口をついて出るのよ」
そう言いながら腰を下ろそうとした、大柄な女性。
その袖を、くいと引くのは、おれと同じ顔の少女。
「タターさん、オルコトリアさん。こちらを運ぶのを、お手伝い願えませんでしょうか？ クースクス？」
追加の冷てぇ菓子を盆に重ねて持ってきたのは、星神茅野姫。
「はい、お手伝いしますっ♪」
慌てて盆を受け取る、メイド少女。
「シガミーさんも、こちらへ？」
流し目が、笑ってねえな。
わいわいわいわいがやがやがやがや。
みんなが口々に、２つあると怖い物を〝論う〟中。
遊撃隊の二人とおれが、連れて行かれたのは――
一番端の、五百乃大角と、おにぎりと、森の主さまが座るテーブル。
屏風を二枚、ととんと取り出す――浮かぶ棒。
どうした、これ？
ふぉん♪
『＞＞エレクトロ・モフモ村で採取した未知の苔から、有用な音響ナノマテリアル形状を収得、再現しました』
うん、わからんな。
ふぉん♪
『＞＞〝非線形防音壁〟を一双、作成しました』
〝防音壁〟ならわかる、なるほど？
モフモフ村で、音だか光だかを遮った奴で作ったんだな。
カシャカシャカチャキャチャ♪
「ひゃぁっ!?」「ぎゃぁっ!?」
遊撃班の二人の襟首をつかみ上げる、浮かぶ棒。
猪蟹屋制服であるあの給仕服は、ちょっとやそっとじゃ破けない。
ふぉん♪
『＞＞内密な話をするかも知れませんので、テーブルの隣へ立てて下さい』
あー、そういうことか。
遊撃班がぁ、何で森の主を狙撃したのかの確認がぁまだだったな。
ふぉん♪
『シガミー＞おまえら、何でまた森の主さまを狙った？』
遊撃班の二人は耳栓をしてたから、一行表示が使える。
おれは端の平机を囲むように、屏風を立てた。
§
「さ、先ほどは、イオノファラーさまやシガミーを狙った刺客と勘ちがいをしてしまい――」
オルコたちが森の主を狙った理由には、何の変哲も無かった。
片膝を立て、組んだ両手を鼻に押し当てる屈強な鬼。
それは美の女神を敬う作法だが、礼を尽くしていることは――
伝わるだろう……多分だが。
「「――申しわけありませんでしたー！」」
頭を下げる勢い余って――ゴッツン！
一本角を平机に打ちつける鬼の娘と、隣で同じように跪く――
給仕服姿の少女。
「いいえ、気にすることはありません。強者に挑むは、生きとし生けるものの性ゆえ」
冷静に考えると剛気な話だが――
向かってきた弾丸を、木桶で受け止め――
酒の肴代わりに、食っちまうような奴だからな。
「良かったなオルコトリア。森の主さまは、話せばわかる御仁だぞ」
二人とも額から何かを生やしてるし、似たもの同士、仲良くやれるだろ。
「シガミーちゃん……ひそひそ……森の主さまは、男の人なの？」
少女に普段と変わった様子は無い。
「はぁ？ 見りゃ……わかるだろうが？」
男の声をしてるが、見た目は優しそうな珍妙な女だ。
本性は山よりも大きな……鹿か何かなんだろうが――
「あふれる活力で、よく見えないよ？」
「見えんだと？」
何を言って――!?
「人の形はしてるから……ひそひそ……〝魔人〟かと思って、つい――」
内緒話に混ざる、鬼娘。
「つい――撃っちまったと？」
森の主を〝魔神〟だと言う、遊撃班の二人。
魔人てのは、今は無き魔王に与する――人の形をした魔物だと聞いている。
舌を出した少女の顔から目を離し、森の主を見た。
座布団の上。鎮座ましましているのは――
『＠』が入った着流しを着た、珍妙な女だ。
その姿が――ボロボロと崩れていく。
人の姿を形作っていた、木の葉や木の実と枝や蔓が――全て落ちた！
「「「「ぅきゃっ――!?」」」――!?」
度肝を抜かれる、屏風の内側。
ヴォロロロロオロンッ――――♪
座布団に座るのは、うねうねとした光の渦だけになった。
それは、人の形をした活力の塊。
周囲の景色を移し込む〝使い捨てシシガニャン〟の、強烈な佇まいにも似ていて――
確かにそれは、〝魔神〟と呼ぶに、相応しい姿だった。
求不得苦／煩悩に根ざした、決して満たされることの無い渇望。それによる苦しみのこと。
一双／二枚で一組になるもの。この場合、屏風。
