７０９：旅籠屋三階客間にて、おつまみは一撃必中３パケタ
「おい、森の主さまよ。樹界虫てのわぁ、何匹も居やがるの――ひょわっ!?」
同じ面をしちゃいるが、星神は別の生き物――ひょわっ!?
湯船から這い出たおれは、泡でつるりと素っ転んだ。
いかんぞぉ、のぼせたかぁ。
天地を倒にした森の主が、おれを見つめている。
濡れた着流しが彼方此方、開けてたが――
苔だか毛皮だかが生えた素肌は、猫の獣人とかの毛皮と同じようで――
裸を見てる気には、ならなかった。
ファローモの巨体に生い茂ってた、雑木林みたいな地肌。
あれには鳥の群れなんかが、棲んでたように見えたが――
この小さい湯船に、洗い流されたりしとらんだろうな。
ふぉん♪
『＞＞重力値異常はファローモの分泌物による、物性改竄に因るものと思われ』
うむ。湯には木の葉一枚、浮いてないが――
おれは倒になりながら、湯面を眺める。
すると――
ヴォヴォッヴォオォォォォォオッ――――むぅ？
「むにゃ？ 何だぁぜ？」
揺蕩う倒の景色に、赤い一筋。
窓の木枠、格子の隙間から、差し込まれたのは――
『▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲――――♪』
こりゃ動体検知じゃねーかぁっ!!
おれは飛び起き、光線の出所を見た。
ふぉん♪
『＞＞シガミー、有効射程外からのローンチを確認」
それは、とんでもなく長ぇ――危険な楔。
この殺気の先には、間違いなく鬼の娘と――
それに抱えられた、小柄な少女が居る！
彼奴らぁ、風呂場に居ねぇと思ったら――
何処から狙って、やがんだぁぜっ!?
かぽん――ぐるるるっん♪
森の主が、手にした木桶で――何かを受け止めた。
それは、ぎゅりぎゅりりと回転する円筒形。
その回転は盾代わりの木桶に伝わり、ギュララララッ！
とんでもない勢いで、回り出す桶。
ぶすぶすと煙が上がる。
「やべぇっ、手が燃えちまわぁっ！」
おれは盆で湯を掬って、火元へ掛ける――ジュッ♪
桶の裏底に突き刺さるソレには、見覚えがあった。
〝巨木・木龍〟を討ち滅ぼした――
木を枯らす、矢鱈と長ぇ弾丸だ。
「やめろ、其奴に触ると――木が枯れちまう！」
男の声をした女の額から生えてるのは、紛れもなく木の枝だ。
小枝に流れる、その活力を――枯らせたなら。
いくら森の主でも、ただでは済むまい。
パキャッ――桶にヒビが入るが、ザワザワワザワササッ！
桶に枝や根や葉が、這い茂っていく。
ぬぅ？ 枯れるどころが、逆だぜ。
とんでもなく値段が高ぇ弾丸が、空中に――
手桶の裏に、止まった。
けどこのままじゃぁ――――シュゴォォゴォォゴォォゴォォゴォォゴォォォォォオオオオオンッ！
（一体何をしてる!? あの遊撃班どもわぁっ!!??）
轟雷の鉄鎧や、大筒と化した迅雷を吹き飛ばす程の――
音よりも速い、火縄の弾丸の勢いに――追いつかれる！
遅れて届た〝尾を引く雲〟が、木枠を粉砕し――
外から中へ、入って来た。
湯船の縁が、バッガァンと砕け散り――
波打つ湯が、パシャァンと弾け飛ぶ！
ちぃっ、またおれぁ、死ぬだろぅがぁ！
床を崩しても良いから、このまま轟雷を着るか――!?
いやっ、そんなことをしたら――
建てたばかりの旅籠屋ごと、客の全員が吹っ飛ぶぞ!?
どの道、懐にまで入り込んだ弾丸相手に、今更――
出来るこたぁ、ねぇんだがぁぁぁぁぁぁっ!?
この階に居たのが、森の主とおにぎりと――
女神と眷属、そして星神――
おれ以外は、そう簡単に死なねぇ奴ばかりだったのは――
せめてもの救いだぜ！
「（じゃぁなっ、良い来世だったぜ！）」
覚悟が決まった、おれの目の前で――
「ふん」と鼻息一つ吐いた森の主が、遅れてきた衝撃波ごと――
弾丸をパクリと、飲み込んじまった。
――ぼっふん♪
止める間もなく、口と鼻と耳から小煙をたち上らせる、森の主。
「全く何てぇことを、しやが――るつもりだぁぁっ!?」
彼女が、壊れた窓の向こう。
開けた景色、深い森の奥を、じっと見つめ――手をかざした。
「待ってくれ！ その手わぁ、何をするつもりだぜ!?」
おれは持ったままだった盆を、濡れた女の前に突き出した！
「とうぜん、飛んでくる羽虫の――巣を払うの゛だが？」
攻撃をされたことで、元のファローモの体に――
近くなったのだろう。
「痛っでただだっだぁっ――――!?」
耳を劈く大きな念話に、おれは倒れ込んだ。
「ま、まてぇ、そいつぁたぶん、おれの仲間っ――群れの一員だぜっ！」
非礼は詫びるっ、痛ぎぃぎ、何かの行き違いだ。
「はイ、先ほドの飛翔体ノＩＤヲ確認しまシた。間違いなく、タター・ネネルドが放っタ弾丸デす」
大方、森の主を――おれか五百乃大角を襲った、刺客だとでも思ったんだろぅぜ。
ふぉん♪
『＞＞使用された弾丸は、〝戦略級選択的接触除草弾ユグドラゴン〟ではなく、〝一撃必中ジンライ鋼弾〟です。純粋な弾頭質量による狙撃ですので、この顔ぶれを狙うには些か火力不足と思われ』
あの弾丸じゃねぇのか……な、なんだよ。脅かすなよ。
ふぉん♪
『イオノ＞＞ちょっとシガミー、どーいうこと!?』
すっぽここ……ここ……こ……てちり♪
身を起こしたおれの頭上に、もの凄い引っかかりの後――
顕現する――美の女神御神体。
森の主が、大森林を掌るなら――
この根菜だか丸茸だかは、人の世の拠り所だ。
弥勒が下生するまでの間、この地を人の世たらしめるであろう――
「こ、こいつぁ、安っぽい見た目に反して、そこそこ偉い芋茸さまでなぁ――今日の所はコレに免じて、勘弁してくれっ、此の通りだっ！」
おれは平に頭を下げ、芋茸が床に落ち――なかった！
ヴォヴォヴォヴォヴォヴォヴォヴォヴォゥゥゥゥゥンッ♪
浮かぶ球の群れが湧き、その一匹に颯爽と飛び乗る美の女神。
『（ΘｏΘ）』『（ΘｏΘ）』『（ΘｏΘ）』『（ΘｏΘ）』
蛸みてぇな銃口が一斉に、森の主に狙いを付けた。
「まて！ いくら、お前さまでも、相手がやべぇーと言っとるだろぉがぁ！」
なんせ、３パケタの安物とはいえ――
音より先に届く弾丸を、つまみ代わりにしちまうような奴だぜっ！
「ウケケケケッ――♪」
何その……普段見せない、やる気!?
それでなくても、タターが放った弾丸は暗殺用だ。
非わぁ、此方にあるってのによっ！
弥勒菩薩／遠い後の世で、全てを救済すると言われている未来仏。
下生／神仏がこの世に、姿を現すこと。
