５７７：龍撃の学院、魔導騎士団総大将と一年Ａ組特別報奨金
奇祭タコゥパから、翌々日。
事態は思いも寄らないことに、なってやがるぞ。
〝謁見の間〟に並ぶのは、おれたち猪蟹屋一味と一年Ａ組の級友たちだ。
「面を上げよ」
頭を垂れる皆の頭上へ掛けられる、静かな声。
「はっ！ みんなぁー、顔を上げて良いぞー」
あまり、やる気は感じられない声。
男性教師が、そう号令を掛けると――
もたもたと一糸揃わずに、顔を上げるおれたち。
正面に立つのは、現ラスクトール王。
隣に、たぶん王妃。
その隣には、サウルース王子とラプトル姫が並んでいた。
横目で右を見りゃ――
ガムランの親方さまであるコントゥル辺境伯と奥方さまや、他の上級貴族たち。
さらに現王族とは政敵であるはずの連中も、澄ました顔で参列してやがる。
その顔にはもはや、不平や不満はなさそうだが。
そして反対側に並ぶのは、どこか場都合が悪そうな魔導騎士団師団長たちだ。
そこそこあった揉め事の殆どを、おれたちが解決しちまったからな。
第一師団団長ケッピンの目が、どこか泳いでる。
その上手に顧問氏が居て、顧問秘書に抱えられるお猫さまが居て――
その最後尾には、モコモコ髪に巻き角の頭突き女たちも居た。
顧問氏よりも、上手に立つ男性。
たぶん彼が、騎士団総長とやらなのだろう。
その威風堂々とした佇まいは、さすがはＬＶ７０とも噂される強者だった。
ココまでは良い、わかる。
左列は魔導騎士団から学者方までの纏め役が、勢揃いしてるらしい。
なんの不思議も不自然もねぇ。
ふぉん♪
『＞元魔導騎士団総大将はコントゥル辺境伯名代、つまりルリーロ・イナリィ・コントゥルと聞いていましたが』
そう、元魔導騎士団総大将さまは、妖弧ルリーロその人だ……子細知らんがそうらしい。
なら、現魔導騎士団総大将は――すっぽこん♪
おれの頭の上に、てちりと降り立つ五百乃大角御神体。
「あれっ？ 女将さんじゃんか、なんでそっちに居るのぉん？ ウケルー♪」
ばかやろう！ この場の殆ど全員が、同じことを考えとるわい！
ソレが彼女の正装なのだろう。
鉄鍋のような鉢金に、簡素な胸当てに、ちょっと厳つい手甲と甲懸。
ふぉん♪
『＞あの防具一式は９７％の確率で、アダマンタイト製です』
姿形はニゲルの革鎧一式と変わらんが、性能は段違いなんだろう。
それでも、仮にも現魔導騎士団総大将が装備するような物には見えねぇが。
ふぉん♪
『＞あの頭の鍋も、アダマンタイト製です』
ふぉん♪
『ヒント＞両手鍋／持ち手が二つ付いた中型の調理鍋。
胸甲・手甲・足甲／ブレストプレート、ガントレット、グリーブと呼ばれる部位甲冑』
ふぉん♪
『シガミー＞やっぱり鍋か？』
けどよく見りゃ、魔導騎士団の紋章が入ってるな。
「あはっははははははっ♪ 何を隠そう、このトゥナ・コッヘルが魔導騎士団総大将さねっ！」
ざわつく謁見の間。
ざっと目を走らせた所、驚いていないのは――
王様と王兄殿下、騎士団総長に辺境伯。
そして前任魔導騎士団総大将さまと、魔導騎士団魔術研究所ギ術開発部顧問技師くらいだった。
奥方さまに、ミャッドめ。
サッ――――ガシャッ！
掌を突き出し、場を鎮める総大将。
「いろいろな経緯で、あたしが魔導騎士団総大将ってことは、ずっと隠されてたんだけどさ――」
何故か〝木さじ（超特大）〟を、背中から抜く魔導騎士団総大将にして――
木さじ食堂の女将兼、コッヘル商会関係者。
おいあの木さじも実わぁ、アダマンタイトとか言い出すなよ!?
ふぉん♪
『＞いえ、あれは堅木の削り出しのようです。魔導伝導率は多少、高いようですが』
「亡国の憂いがなくなった今、こんな取って付けた身分を――隠す必要は、なくなったってわけさねっ♪」
ひゅひゅひゅひゅひゅひゅひゅひゅん――――ガガァァン！
継ぎ目一つ無い、大女神像の間と同じ硬い石床に、罅が入った！
ふぉん♪
『＞〝文句がある奴ぁ掛かってこい〟という、意思表示と思われ』
そうだな……木さじには、罅一つ入ってねぇ。
リカルルもニゲルもリオレイニアも――
騎士団師団長たちも、列席の学院長に教師陣も――
全員、息を止めてやがる。
「っはひゅ――!!!」
ヴッ――――錫杖を取り出した、おれは――――
くるっるっ、すぽん――――ゴゴォン、じゃっりじゃらららっ♪
得物をつかみそこね、無様にも床に落とした。
§
「ふふふっ、ふぁぁーっはっはっはっはぁ♪ とても良い余興であったぞ♪」
王様が場を、緩めてくれたが。
腕に覚えがある奴が全員、肩で息をしてやがるぜ。
「特に、そこの魔導学院生徒よ。本気を出した魔導アーツ継承者相手に、よくぞ刃向かえたもんじゃなぁ――――――――？」
王様の視線を感じる。
おれは拾った錫杖で、体を起こす。
「シ、シガミー・ガムリャンだですわ、ぜ。へへはぁーっ！」
必死に返事をし、呼吸を整える。
「ぷぷぷー♪ ガムリャンだって！」
ばかやろう根菜、マジ黙ってろ！
「うむ、その名。覚えておくぞ。では本題に入るとする」
そんな王様の言葉で始まった謁見は、３０分程でお開きになり――
ガチャガチャガチャガチャガチャチャリン♪
一人頭、１００パケタ。
巨木・木龍討伐に対する、特別報奨金である。
タターとオルコトリアには追加で３００パケタ。
「なおこの報奨金は、ギルド経由ではなく――第６３代ラスクトール王、トリケラート・メガロム・ラスクトールより与えるものとする」
ざわわわっ――がやややっ!?
これには女将さんの発を食らっても、じっとしていた連中も響めいた。
「大義であったタター・ネネルド並びに、オルコトリア・ダブルグレイブよ！」
ようやく終わりか……つ、疲れた。
「じゃぁ、王様ー！ まったねぇーん♪」
根菜、お前ぇー！
頭の上の揺れ具合で、小さな手を振ってるのがわかる。
「うむ、イオノファラーさま。また酒でも酌み交わそうぞ♪」
えっ、どういうこと？
根菜さまは王様と、面識があったのかよ!?
§
タターには上級鑑定お見舞い金として、更に５００パケタ。
こっちも例の上級鑑定料金から即日、支払われた。
タターの開いた口は三日ほど閉じなかったから、その間、口に菓子を皆から放り込まれてた。
大講堂へ戻った一年Ａ組は、蜂の巣を突いたような騒ぎとなった。
ざわざわざわざわわっ――♪
きゃいきゃきゃきゃい――♪
お貴族さまの子息子女とはいっても、子供が自由に使える金を持っているわけじゃ無い――のだろう。
当然、喧騒も大きくなろうというものだが――
皆の関心は、ギルド支部職員が黒板横に張り出した――
一枚の紙切れに、向けられている。
『～治外法権領＜大森林観測所＞との、交易締結クエスト～
支度金として５００パケタ。帰還時に一人につき、
２５０パケタ支払われます。
なお交易締結の暁には、フカフ村周辺区域の下賜もあり。
――央都ラスクトール自治領ギルド本部』
まったくなんてクエストを依頼しやがる、王様ェ。
「ププププププププププププププークスゥフフウフフゥププーッ♪」
「ニャッフフフフフフフフフフフウフフフフフフフフフフフフッ♪」
猪蟹屋の守銭奴と、喫茶店の守銭奴が、はしゃいじまって手が付けられん。
「ウッケケケッケケケケケケケケッケケッウケッケケケケケケッ♪」
いや、お前さまは別に。はしゃぐ必要ねーだろ？
ふぉん♪
『＞大森林エリアの記述に〝食材の宝庫〟と有ります』
あー、そういうことか。
けど出発は来年の春みたいだから、ソレまでおれは羽根を伸ばすとするぜ。
ふぉん♪
『＞はい。王都へ来る前も来てからも、一息つく暇もありませんでしたから、ゆっくりと体と心を休めましょう』
おうょ、よぉく見とけやぁ。全身全霊で渾っ身っの力一杯――
非の打ち所しかない程、だらけきってやるからなぁーっ♪
