５４９：央都猪蟹屋跡地、唯物ライフルと装備を作るための装備
「まったく、危ねぇ所だったな！」
「全くだニャァ♪」
本当に、この世界の女どもわぁ――命がいくつあっても足らん。
けど――ジメジメウジウジしてるよか、元気でよっぽど良いか。
「おい、いい加減、降りてくれやぁ」
背中を揺すると顧問氏が、屋根瓦にガシャリと落ちた。
小柄とはいえ大人を背負やぁ、疲れらぁ。
「それにしてもよぉ、本当に出来るのかぁ？ こんな複雑な物を、あんなに硬いアダマンタイト鉱石を使って……」
おれたちは元央都猪蟹屋跡地……じゃなかった、元央都猪蟹屋予定地……でもなくて、ただの央都猪蟹屋予定地二階の屋根で寛いでいた。
ヴッ――ぱたん。
おれは黒板を取り出し、見ていた図面をミャッドにも見せた。
「できるニャァ♪ といっても基本構成はロォグさま、長銃の発案はシガミーで、設計はイオノファラーさまじゃニャいか……ニャハァー」
ため息を漏らす、大陸随一の魔導工学技士（魔法具専門）。
「何たら何たらは王女の仕込みだろ、事実上おれぁ何もしてねぇ、はぁぁー」
ミャッドじゃねぇが、おれだって伝説の職人スキルを誇っていたのだ。
軽く落ち込みくらいすらぁ。
「ゴーレムに使用されている疑似活力回路ニャ、あれは魔導工学の範疇を超えてるニャハァフゥン」
さらに長い息を吐かれた。
「落ち込んでるところ、悪ぃが……ちと聞いときてぇことがあるんだがよ？」
「なんだい、改まってニャハフゥ？」
話す度に猫の髭が、わさわさ揺れてる。
「あの長ぇ火縄……長銃が完成したら、目に見えない力を〝お釈迦〟にしちまうってのは――どこまで本当なんだぜ？」
要らぬ心配、とまでは言い切れねぇ。
この世界には妙な、底深さがある。
「オシャカ？ オシャレのことかい？ たしかにそろそろシガミーも素敵な淑女になる努力を、始めた方が良い年頃だよニャァ？」
ちっ、うるせぇなぁ。
どうして年長者ってぇのは、こう的確に小言を言いやがるんだぁ？
「違ぅわぃ！ お釈迦てぇのわぁ、全部無駄になっちまう――壊れちまうって意味だぜ！」
おれは両手で形作った珠を、パカリと割ってみせた。
「そうだにゃぁ、マテリアリズム……唯物特化の超々長々ロングレンジ魔法銃杖。あれが出来上がれば相手が何者でも、当たれば現実の物として――消し飛ばしてしまうことは、疑いようもないニャハーァ」
ニャハーァと欠伸のような嘆息。
〝色即是空、空即是色〟の縁起式を、現実にする。
そんな物は早いか遅いかの違いでしかなく、仏門に入った者が気にするようなことじゃねぇ。
けどそれは、迅雷や五百乃大角御神体ひいては――
ＭＳＰを消費しちまうから、久しく姿を見てねぇあの――
「本当の姿の美の女神にも、効くのか？」
という二の句は継げず、おれは押し黙った。
§
「これが、〝装備を作るための装備〟ですの？」
「私の万能工具に、似ていますららららぁん♪」
姫さんたちが、興味津々だった。
わいわいわいわい、がやがやがやがや。
いつものガムラン勢に、学者方たち。
大講堂の窓の外には訓練所から抜けてきた、魔導騎士団員たちが山なりだった。
「ガントレットだコォン？」
「銀ぴかニャ、お宝ニャァ♪」
ソレが置かれた台に張り付く、喫茶店勢。
どっちかといや、お猫さま……ロォグの手甲に近いが――
「片手分しかねぇじゃねーか？ これで、あのアダマンタイトを――どうやって火縄銃に加工するんだぁ？」
「――簡単ニゃ。すぐそこで燻っテる、灼熱ノ炎ヲ使うニャ♪――」
「みゃにゃぎゃぁー♪」
「ふっふっふ、この魔法杖の特殊な構造には、僕も手を貸したんだニャァ♪」
うん。お陰で、おれは手を貸さなくて済んだぜ。
「――と言うことはニャ♪ コイツはやっぱり、お宝ニャァ♪」
ニャミカが台の端に、手を掛ける。
何だか、にゃぁにゃぁうるせぇ。
ふぉん♪
『＞確かに猫比率が、上昇しています』
「阿呆か！ おれたちはその炎を退治するために、此処に集まってるんだぜ？」
ここからでも路地向こうの、猪蟹屋跡……予定地が見える。
レイダ材の蒼い輝きは陽光の元で、キラキラと輝きまくっていた。
がやがやがやがややや、わいわいわいわややや♪
うるせぇ。此の期に及んで、揉めてる場合か。
「お話の途中失礼いたしますが、現中央都市ラスクトール自治領における最大の政敵派閥が、休み明けの明朝にも決起するという報告も来ています。あまり悠長なことは、言っていられないのではありませんか――ヴヴヴヴヴヴヴヴウウヴヴウッ？」
ほれ見ろ、怒られちまったじゃんか。
けど止めろや、蜂女。
幼気な聴衆を威嚇するんじゃねぇ、詠唱魔法具が売れなくなるだろ。
「――大丈夫ニャ、使った分の――炊き出しは――塩分補給――高等魔術――みゃにゃぁん♪――」
あーまた意味が、化けちまったぜ。
おにぎりの通訳を待たねぇと。
「ぎゃにゃぁ――（略）♪」
ぱたん♪
『「心配は要らないよ。使った炎の分の活力は、アダマンタイトが触媒となって魔力消費されるニャもの♪」って言ってるもの♪――』
わからんが、一つわかった。
つまりはＭＰとかいう、あの紫色の棒が減るってことだ。
けどよ――
「バカを言うな！ 対魔王結界に穴を開けて、中の炎を鍛冶に使うつもりかっ!?」
まえに工房長が言ったことが、現実になろうとしている。
『「それしか方法はないし、火力を削れる特典付き。良いことずくめだもの」って言ってるんだもの♪』
〝だもの〟とはお猫さま……ロォグは言ってねぇだろ。
がやがやがやがややや、わいわいわいわややや♪
うるせぇ――が、此の期に及んで、揉めてる場合じゃねぇな。
「じゃあ、対魔王結界に穴を空けるとして、そいつは誰がやるんでぇい？」
工房長が話を進めると――
「それは、いくつかの条件があるニャァー♪」
この〝装備を作るための装備〟。
つまり魔法杖が選ぶ、使い手の条件とは――
大講堂の大きな黒板は動くようになっており、がたがたがたたん。
顧問氏ミャッドを手伝う、秘書マルチヴィル嬢。
引き出された更なる黒板には、次のような特徴が書かれていた。
『小柄で頑丈』
『針の孔を通すような、手先の器用さ』
『炎に巻かれても死なない』
おれと工房長に、視線が集まる。
「「ばっ、バカを言うんじゃねぇやぁ！ あんなとんでもねぇ火に巻かれたら、生きていられるわけがねぇだろがっ!!」」
一字一句違わず声が、揃っちまったぜ！
「「それでこの、人を選ぶ魔法杖は誰が使うんでぃ？」」
何だぜ!? おれたちは顔を見合わせつつも、集まる視線に抗う。
「「小柄で頑丈で、ちょっとやそっとじゃ死なない奴くらい、他にも居るだろうがっ!?」」
誰か居ねぇかと、頭を抱えるおれたち――あ、居たぜ！
「ゲイルはどうだっ!? あんな形をしちゃいるが――」
いや駄目だろーが。ここに居る全員が、ガムラン町の大らかさを身につけているわけじゃねぇ。
元火山ダンジョンの主を受け入れられなかったら、また別の争いが始まっちまう。
おい迅雷、知恵を貸せ。
おれよりも火に強い奴なんざ、世の中にはごまんと居るだろ！
ふぉん♪
『＞シシガニャンを着たシガミーや火龍ゲートルブに、並ぶ者なら茅野姫です。彼女だけが炎に巻かれても、一人だけ涼しい顔をしていました』
星神さまか――よぉし！
「私は対魔王結界に蓋をしたシガミーさんを、推薦いたしますわ♪ ププークスクスススッ♪」
「ばかやろう、アレを閉じたのはおれと王女さまだぜ!? おれはあの工具になる魔法杖を扱えなかったからなぁ！」
くおう、先手を打たれた。
「ららぁぁん!?」
あのときの灼熱を思い出したのか、ラプトル王女殿下が卒倒した。
くそう、他に居ねぇかぁ!?
「あっはっははははっ！ こんなのシガミーか烏天狗しか居ないじゃないのさ、ウッケケケケッ♪」
だまれ丸茸！
いくらおれでも――あんな炎に巻かれたら、死んじまわぁ！
二度とゴメンだぜ
「女神さまが、そう言うんじゃなぁ。頼んだぜ、シガミー♪」
工房長めっ！
安心した顔で、壇上を降りて行きやがって！
あの火を扱ってみたいなんて、言ってたくせに！
『片手甲／ワンハンドガントレット（仮）を扱えること』
おれはこの最下行に書かれた文字に、希望を託した。
台の上の、片手分しかない片手甲。
猫技師ロォグと顧問技師ミャッド謹製の――
片手しかない持ち手の付いた手甲。
そいつをつかんで、「誰かやりたい奴は居ねぇーかぁ？ 今なら猪蟹屋の飯を、いくらでも食わせてやるぞぉー？」と、高く持ち上げてみせた。
台の上に立ち、くるりと一周。
「えっ、本当ぉ？ ならやる！ あたくしさま、やるます♪」
手を上げたのは、御神体だけだった。
