５３０：旧パラベラム冒険者専用訓練ダンジョン、まさかのＳＳＳＲ
「まったくもう！ 小さな冒険者さんたちが居るのだ・か・らっ、お手本にな・ら・な・く・て・は――ね？」
ニコリと笑いパタリと、魔法杖を閉じる。
フッカ母は革鎧に魔法杖に、尖った帽子。
ちと勇ましいが、魔術師たちの服装に似てる。
かたや長椅子に突き刺さるフッカ父は、肘当てと膝当て以外は碌な装備を付けていない。
色がふんだんに使われた、上下そろいの服だけだ。
形としては猪蟹屋二号店店長ニゲルの服と、そう変わらない。
ニゲルは黒ずくめ。
おっさんは魔物に見つけてくれと言わんばかりの――
赤青黄緑紫に、白黒の縞模様。
このちぐはぐさは、おれの強化服１０号改に通じる物がある。
冒険者のする格好じゃねぇが――それでも生き延びてきたんだから、馬鹿にしたもんじゃねぇ……かもしれん。
「それデは、解錠しマす」
細腕を伸ばし、長持に付いた鉄鍵の穴へ――カチャ♪
本体の棒ごと――ガッシャカチリと半回転♪
鉄鍵は、すんなりと外れた。
罠があるって話だったが？
ふぉん♪
『＞はい。通常ではあり得ない、二通りの起動スイッチが仕込まれていました。そのうち、ひとつ目を避け、ふたつ目は念のため解除してから解錠する必要がありました』
じゃあ、おっさんは命拾いしたって訳だな。
「開っけてっ！ はやくぅー、開けゴマぁ――！」
はしゃぐな美の女神、護摩壇の用意はしてねぇ。
祈祷なんぞしなくても、罠は迅雷が外してくれたぜ。
「（はい。金具が錆び付き、重いかもしれませんが）」
ガゴォン、大丈夫だ――ギギーィ♪
顧問秘書が手伝ってくれる――バコーン！
おれは、ぴょんと跳びはねて中を見た。
「こいつぁ――？」
中に入っていたのは、櫓を組み始めたばかりの棒みたいな。
横たわる角棒の先に二股の小さい角棒が、取り付けられている。
ただし、棒の色は――鏡のような銀に、銅のような光沢が混じっていた。
「まさかっ、アダマンタイト!?」
顧問秘書の肩が跳ね、目の色が変わった。
「「「「うひゃぁ!?」」」」
大人たちの何人かが――尻餅をついた。
うひゃぁとか、言いやがったぞ？
貴重ではあるが、そこまで珍しくもねぇだろう？
あまりにも硬くて、ノヴァドでさえ骨が折れると言って――
ふぉん♪
『＞炉の火力を増すためにノヴァドは、リオレイニアへ依頼をしていましたね』
あの青白い炎なぁ。
狐火や人魂のように命を食らう、冷てぇ炎とは全くの別物。
近寄っただけで耐熱の革手袋が、消し炭になっちまうほどの炎。
思い出しても、身震いするぜ。
ガムラン町では、同じ希少金属のオリハルコンも、日頃から雷よけに使ってるし。
おれだってアダマンタイトを採取や取引や討伐報酬で、何個か持ってるくらいだ。
ここまで、ひょろ長くは無かったけど。
「こ、これは――議会を招集しなければ！」
ツツィア子爵領縁の女性冒険者は、通路奥へ走って行っちまった。
どうしたんだぜ？
突き当たりに有るのは、小さめの女神像だけだが。
「あらん、あちらどなたぁん？ すっごいイケメン君じゃん？」
おれの肩に生えた丸茸がぁ……飯以外のことに興味を持つのは珍しいな。
「馬鹿野郎ー、あいつぁ女だぜ？」
ふぉん♪
『人物ＤＢ／レフォール・ツツィア
ツツィア子爵領次期当主
冒険者としての資質は未知数』
剣を持つ姿も、まるでなっちゃいなかったしよ。
ＬＶ３８てぇのも、なんかの間違いだろ。
「ふふぅん？ けど男子なのは間違いありません。恋愛相談所所長のこのあたくしさまがぁ、性別を見間違えることなど万に一つもありませんのぉでぇー、キッパリッ♪」
言い切りやがった。
ふぉん♪
『イオノ＞まったくもう、隅に置けーなーいーわーねー。シガミーったらもー、ウケケケ♪』
万が一あいつが男だって言うんなら、気色の悪いことに……ならんなぁ。
些か勇ましいが、あのドレスのような甲冑は、とても似合っていたし――
ガムランの姫さんが四つ足の獣を彷彿とさせ、実際に駆け回るような荒くれなら。
さっきのあいつぁ、鳥だ。たおやかで、水面を優雅に泳ぐ感じの。
どこか、かわいげがあった。
いやいやっ、冷静に考えりゃ――おれぁ、いま女だし。
あいつぁ、五百乃大角の見立てじゃ――男なんだろぉ……ん？
特に問題ねぇ……のかぁ？
僧正や大名の中にゃぁ、そういうやつも居たし――？
あーぁ？ なんだか随分と、ややこしくね？
「わ、はははは……わぜ？」
男女のことわぁ、総じて――笑って誤魔化してとくに限らぁ。
§
「アダマンタイトは、長けりゃ長いほど――高いだとぉ？」
初耳だがなぁ。
シュカンッ――よっと！
迅雷を伸ばし、片足を掛けた。
一本足で釣り合いを取り、背伸びをする。
長持に収まったそれは、確かに随分と長ぇが。
ふぉん♪
『＞はい、約１・５シガミー。２メートル１１センチあります』
「はい。これだけの長さだと――相当な額にな……ります」
目を見開いた顧問秘書が、カタカタと震えている。
「それは、おいくらパケタになるのかしら、うふふふ？」
スッと、計算魔法具を取り出す、小商いの権化。
「ちょっと待て、しめしめうっひっひ♪」
おれは悪ぃ顔をして、値踏みをした――チーン♪
鐘の音が鳴り、画面の中の各種アイコンが、隅に退かされる。
ふぉん♪
『超特選アダマンタイト鉱石【レア度１０】／
非常に希少かつ長大な、アダマンタイトの角棒。
龍脈形成の熟成期に採れ、硬質過程で破損することが多い。
これ以上の魔導伝導率を持つ鉱物は、存在しない。
価格／２４５０００００パケタ』
真ん中に現れた鑑定結果には、８桁もの数字が書かれていた。
ガムラン町の超女神像に使われた〝マナ宝石【超特選】〟
あっちはガムラン町の年間予算の一割……たしか３，１５０万パケタだったか。
そして、『存在しない』とか言われても困るぜ。
魔導伝導率が理論上最大の、迅雷が居るだろが。
何でもわかる上級鑑定でも、間違うことはあるようだ。
「プークス？」
目の色を変えた星神さまが、計算魔法具を差し出した。
パチポチペチリと、入力してやると――
「うふ、うふ、うふ、うふ、クス……クス？ ププークス!?」
市場価格２４５０万パケタ。
それを確認した星神茅野姫が、卒倒した。
§
「フッカよぉ。そろそろ、いろいろちゃんと説明してくれなぃ？」
わからんことが多すぎて、もう限界だった。
子供らは長持、いや宝箱によじ登り。
珍しいらしい中身を、ベタベタと触りまくっている。
「えーっと、そのぉーっ、私にも詳しいことは、わかりかねるわ……家地下のダンジョンのことよね？」
何を訊き、訊かれているのか。
それすら、わからないような状況だ。
「あふぅん、ひょっと・し・て・ぇ？ やっぱりおれっちの……パパっちのぉお話、ふふん♪ 聞きたくなっちゃったぁー？」
忙しない鳥のように首を蠢かし、身を乗り出したおっちゃん。
娘に撓垂れ掛かり、うざがられている。
『話したい♪』と顔に書き、満面の笑みを湛えてやがる。
「ねぇねぇねぇねぇーん♪ そこんとこさぁー、どぉうなぁのぉーん？」
あまりにも、ウザかったから――
「いやぁ？ 全く以て興味は、ねぇーぜっ！」
全力で断った。
「ふぅ、うちの人はすぐ脱線するから、説明に一週間はかかってしまいますわ」
革鎧を脱ぎ、平手で旦那の尻をひっぱたく嫁さん。
「ぅわはふひっ――――♪」
嫁が脱ぎ捨てた革鎧を、拾い集めるおっさん。
これはこれで、とても仲が良いのだ……たぶん。
「ですので、ここは私が――あら、あなた？ こんなところにいたのね♪」
魔女帽子を取ったフッカ母が、帽子の中に挟まる何かをみつけた。
くるんと帽子をひっくり返して、それを落っことす。
ぼとん、チャッ！
「「「「「ぎゃっ――あら!?」」」」」
驚く大人たち！
落ちた何か。その色は鮮やかな青色で。
「みゃにゃあ゛ぁぁーん？」
寝ていたところを、叩き起こされたような――不機嫌な声。
おれの住んでた御山や香味庵の周りにも、時々居たアレだ。
我が物顔で、塀の上や道ばたを歩く。
四つ足で妙に長くて、にゃぁと鳴く。
猫頭でもなく、猫の魔物でもなく。
ソレは宝箱を見るやいなや飛び乗り、お宝を見つけた。
「ぅなぁあーぁん♪」
猫は背を伸ばし、二本足で立ち上がった――ヴッ♪
首輪を光らせたと思ったら、気づけば外套に魔法使いの帽子を着ている。
ふぉん♪
『＞あの首輪には、われわれの最新の収納魔法具である、腕時計と同等の機能が備わっているようです』
ああ、首輪から取り出した服に、一瞬で着替えやがったぞ。
見た目はまるで猫耳族の赤子のようだが――
体つきは人のソレとは、まるで違っていて――
やっぱり、どうみても普通の猫だった。
「にゃみゃーん♪」
ぽきゅぽきゅむーん♪
戸口から猫の魔物が入ってきて――
「みゃにゃぎゃにゃぎゃぎゃやー？」
すっくと立つ猫に、顔を寄せる。
「に゛ゃぁーん？」
突き出される、小さな肉球――ぺたし♪
強化服自律型おにぎりが――猫に額を小突かれた。
