４８０：大陸間弾道卵の謎、おいでませネネルド……湖？
馬車が繋がれた、巨木の根元。
広い足場のような場所に、〝ルードホルドの魔法杖〟が降りたった。
「ひっひひひひひひぃぃぃぃいぃんひひぃん!?」
困惑の天ぷら号が、そこに居た。
あいつはいつも困惑しとるが――
「天ぷら号に村人が……とっ捕まってやがる！」
いまの慌てぶりは、いつもの比じゃなかった。
ぽっきゅらぽっきゅら、ぽきゅぽきゅぽきゅぽきゅきゅららっ――――どごぽぎゅむ♪
半狂乱で走り回り、巨木の幹へ激突する黄緑色の子馬。
「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ、と、止まったぁぁぁぁぁあぁぁぁぁあぁぁぁぁっ――――――!?!?
」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」
訳もわからず引きずられていたっぽい人々が――
魔物のような子馬もろとも、巨木へ激突した。
すげぇな、子馬。
一馬力では利かない、その力。
見かけからは想像もつかない、最新の魔導工学製。
それを一瞥した白眼鏡が、口を開く。
「さきほどタターが言ってたのは、こういうことだったのですね」
給仕服の裾をひるがえしコツコツコツと、木製の足場を踏んでみせる美の権化。
巨木が生えた水面には、物置小屋のような船のような。
そんな物が浮かべられ、木や縄で繋ぎ合わされていた。
そしてそのつらなる屋根が、まるで大きな地面と化し――
柱を立て、巨木へと上陸したんだな。
その様は、目に浮かぶようで――
「まるで……鉄砲虫だぜ」
そうなのだ。
ネネルド村の人々は生えたばかりの謎の巨木の幹に、小さな集落を形成していたのだ。
「ウケルー、なにこのバイタリティー♪」
美の権化の頭上で、美の女神御神体がくつろいでやがる。
だから御神体さまよぉ、勝手に何かを安請け合いするんじゃねぇ。
どうぜ、やるのはおれと迅雷だろうが。
「まだまだ立て込んでいて、お恥ずかしい限りですじゃ♪」
そうご満悦な白髪のご老体を、「村長のプランターさんです」と紹介してくれたのは新米メイドのタター。
いつものように、子馬に引きずられていた彼女が――すぽん♪
ようやく子馬の尻尾から、解放された。
それにはコツが要るようで、村長を子馬から引き剥がしてやっている。
「まったくもうもう、こんな〝水はけが良くて大水に流されることのない地面〟なんて……久しぶりだわ♪」
若く豪華絢爛な体つき。タター曰く「村長の孫娘、イャナターちゃんです」。
どうにもコツが要るようで、孫娘を子馬から（略）。
「そうだな。十年まえに巨石が流れ着いた時、以来だ」
まだ若く屈強な体つき。タター曰く「村長の息子さんのナゲッターさんです」
どうにもコツが要（略）。
全員が全員、子馬に絡め取られ――
少女タターにより、解放されていく。
「こノ場合ハ天プら号が……捕獲されていルと考えるべきデは？」
困惑のおれたち。子馬被害者も数が増えりゃぁ、こうして立場が逆転する。
「まさか、タター嬢の特異性がネネルド村……特定地域の住人に発現する、何らかの未確認スキルの発露であるとは――」
ソコソコ大きな帳面に、何かを書き付けていく顧問秘書。
「――製作者である王女さまにも……気づく訳がないニャァ♪」
顧問氏の顔には、〝さっきは死ぬかと思ったけど、ここに来て良かったニャァ♪〟と書いてある。
「タター。ネネルド村住人の方々は……ひそひそ……仮にも女神や辺境伯名代をまえにして……度胸試し的な風習でもあるのですか？」
いまだ子馬騒動の渦中にあり、困惑しているのだとしても――
村長を始め解放された村人の首が、垂れる様子は確かにない。
コントゥル家に仕え、美の女神とも懇意な――
超、出来る女であるリオレイニア。
そんな彼女からしたら、言いたいことの一つもあるだろうが――
「ふぅふん♪ わがイオノフ教にあるのわぁー、〝おかわり〟のぉー四文字だけぇでーすーがーぁ（きっぱり）♪」
美の権化の慎ましい胸元を、高速ですべり降り――
その手のひらで、ぽとりと受け止められた御神体さまが、宣ふ。
「なんですかな、こちらの喋る……魚の卵のような物は？ ふぉっふぉっふぉっ♪」
呑気な爺さんだぜ。
「ふっふっふぅーん、聞いてぇ驚きなさぁい♪ アナタの世界のよりどころっ――」
イオノファラーは、いつもと変わらねぇ。
わいわいわいわい。がやがやがややや。
おれたちの喧騒に、他の村人たちまで集まってき――
「ひっひぃぃぃん？」
ぽっきゅらぽっきゅらららっ――――「ぬぅぉわぁぁぁっ――――!?」
引きずられていく、追加村人一号。
「馬の魔物が居――っきゃぁぁぁぁっ!?」
おなじく追加村人二号。
「狩るか――ぬぅうぉぉぉぉわぁぁぁっ!?」
おなじく追加村人三号。
「いやまて。うまそうな魚の卵を手にされた、天女さまがい――うぉぉおぉぉおおぉぉおぉわわわぁっ!?」
おなじく追加村人四号。
「ひっひいひひひっひいぃぃぃぃぃぃぃぃぃんっ――――!?」
ぽっきゅらららららららっ――――♪
木の幹に空けた無数の洞窟（？）から、わらわらと這いでてきた村人たちが――
ひとり残さず、子馬の餌食と化していく。
§
「みんなぁー、驚かないで聞いてねぇーん。じつわぁ、あたくしさまわぁー――お魚の卵でわぁ、あ・り・ま・せぇーんぅ♪」
天女によって天高く掲げられた、うまそうな魚の卵が――ふたたび宣うが。
「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「うっそだぁぁぁぁっ、そんなにおいしそーなのにぃ――魚の卵じゃなぁいぃーのぉぉぉぉおっ!?!?
」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」
うるせえ。
ここネネルド村では、〝うまそうな魚の卵〟であることが何よりも肝要らしいぜ。
けど理解したぞ。日の本にも、こういう土地があったからわかる。
ここはトッカータ大陸における、とんでもなくひどい田舎なのだ。
§
自分で吐いた狐火をすぅと吸い込む奥方さまの、手足がニョキリと伸びた。
そんな芸当も出来るんだな……初めてみたぞ？
ふぉん♪
『＞妖狐としての特性はおいそれと、人へ見せるような物ではないのでは？』
その割には日頃から狐火を操り、おれには七曜の星とわかる陣を仕掛けたりしてたけどな。
村の発展にときどき手を貸していたらしい伯爵夫人が、登場するに至り――
全村人が片膝を突き、手を組んで鼻に押しあてた。
「アナタの世界のよりどころっ、美の女神やってまぁすぅー。イオノファラーちゃんでぇーすぅ♡」
それ、順番が逆だと、まるで締まらねぇなぁ。
ふぉん♪
『イオノ＞そこのシガミー。お静かにしないと、おかわりを要求しますよ？』
やかましいやい。
