４７５：大陸間弾道卵の謎、ゲーミング馬車
ヒュヒィィィィィィイィィィィィィィ――――――――ドガァァァァァァアンッ!!!!
轟雷を着るのも、久しぶりだぜ。
勢いよく背中の大筒を、点火する。
シュゴゴォォォォォッ――ォォォォォッ！
大筒の勢いをせばめて、より強くすると――
鉄で出来たおれの鉄鎧が――ゴコンと浮かび上がった。
ギュギ、ガコ、ガコココン。
さっき空中を漂ってた妖狐みたいに、脱力してバランスを取る。
ボゴゴオゴォ――！
よし、ふらつくが浮くぞ。
ピピピチィー、ピピピピーッ♪
黄緑色の鎧武者を模した絵に、重なる無数の警告表示が――
よし、『ジャイロマスター・オンライン』。
緑色になって消えた。
ふぉん♪
『＞轟雷用の超特大神力棒を装着中は、背面ハッチが開きませんので注意してください』
おう。おにぎりが背負う収納魔法具箱みたいなもんだろ。
おれは背中の大筒への、神力供給をしぼり――ボフッ♪
ドッズズゥゥン、ガッチャンッ！
地面に降りたった。
「「「「「「「「「「「「うきゃぁぁぁぁっ!?」」」」」」」」」」」」
ドガチャン、パリィン♪
「悪ぃ――ニャァ♪」
雨よけの店頭に置かれた竈や食器棚を、揺らしちまったぜ。
巨大な鉄鎧〝轟雷〟を着るための強化服１０号は、ビビビーから返してもらった。
それでもどうしても付いてくると、ごねるビビビー。
おにぎりの真似をするだけの特撃型に、抱えさせることも考えたが――
「でもまたぁ卵の直撃でもぉー喰らったりしたらぁさぁー、危なくなくなくなくなくなぁいぃー？」
危ねえのか危なくねぇのか、はっきりしろいっ！
けど五百乃大角の言うことも、もっともだ。
「さぁ、ここで皆さんの出番ですわぁーん。提案が採用された研究班にぃー、私から特別報奨金……そうですわね研究資金としては少ないけどぉ、２００パケタを進呈いたしますわぁー♪」
辺境伯名代によって、掲げられた紙ぺら一枚。
それは、冒険者ギルドの正式な書式だった。
「やった！ これで研究が続けられるっ！」
「くふふふふ♪」「おれが――」「わたしが――」
ざわがやわやや。
学者方どもが、色めき立つ。
なんでぇい、随分と世知辛くね？
自身が魔導工学に足を突っ込んでるどころか、最先端の研究に没頭している王女殿下のお膝元だろ？
学者方にもっと金が、掛けられてるもんだと思っていたが。
なんだか薬草師として仕事を始めた途端に、いきなり仕事がなくなって途方に暮れたときのことを思いだした。
「馬鹿ねシガミー。いつの世も、どこの世界でも、１００年後のためにお金を出してくれる人は、なかなか居ないのよぉん」
御神体が急に真面目な面で、そんなことを言う。
「まぁ、そうだニャァ♪ 今すぐ使える物を、みんな欲しがるからニャァ」
「そう言う点では、猪蟹屋の製品群は驚異的なまでに〝いま欲しいもの〟で溢れていますね」
顧問と秘書が逃げ込んだ店頭という大きな雨よけも、五百乃大角が言ったとおりの物を、おれが迅雷と協力して作ったもんだ。
「その割には〝阿門戸粔籹〟以外は、さっぱり売れてねぇけど――ニャァ♪」
ガッキュゥンと大首を、大講堂へ向けた。
「それは、こんな学者畑の真ん中で、物を売ろうとするからだニャァ♪」
「学者たちはみんな、お金がないですからねぇ」
顧問と秘書から仕事のような物を受けたときの報酬は、とんでもない大金だったが――
直後に女神像ＳＤＫを売りつけられて、すぐに巻き上げられちまったっけな。
ふぉん♪
『＞上に立つ彼らが資金を隠匿しているのではなく、基礎研究に従事する為に必要な魔法具や魔導書が、飛び抜けて高額なのだと思われ』
だなぁ。こいつらは、あのときみたいな手口で、こういう学者向けの設備を維持してるんだろう。
「ど、どれだけ金がねぇんだぜ。講堂に並べた商品はお高い物でも、せいぜい数パケタだぞ――ニャァ？」
じつに世知辛い。
「へ、辺境伯名代さま――！」
手を上げてルリーロの気を、真っ先に引いたのは――
垂れた耳の上から生えた、立派な角。
人の顔に人の手、手の甲にうっすらと白い柔毛が生えた――
ふぉん♪
『ヒント。羊／ウシ科ヤギ亜科の鯨偶蹄目。渦を描く角、縮れた羊毛をもつ。草食で明るい所を好み、追い詰められると頭突きをする』
ヴュパッ♪
ヒントと同時に表示された映像には――
やたらとモコモコフワフワした奴らの群れが、「めえめえ」言いながら移動していくのが映し出されていた。
「へぇ、なんだかカワイイ奴だ――ニャァ♪」
年齢的には、リオレイニアよりも年上だろうが。
ルコルの忙しないカワイさとも、すこし違くて。
おれのまわりには、居ないヤツだ。
「はぁい。お名前とぉ、ご提案をどぉうぞぉ♪」
「も、モゼル・マトンです。みんなを馬車に乗せて、空飛ぶ鎧を着たシガミーちゃんに……運んでもらってはいかがでしょうか？」
手を上げたまま提案を述べる、モゼル嬢。
おれみたく焼け焦げたわけでもないのに、クルクルグネグネした髪型が揺れる。
「どうかしらぁ、イオノファラーちゃん？」
奥方さまの首が店頭で菓子を貪る御神体に、ぐりんと向けられた。
「うぅーん。推進力の観点からぁ、さらにぃーアイデアを募りますがぁ……部分的に採用ぉー！ いぇーい♪」
「「「「「「「「「「「「「「「「「「ぃやったぁぁ――いぇーい！」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」
モゼル嬢に群がる学者たち。
おなじ研究班とやら……なのだろうが。
ドゴガガッ――「「ぎゃぁ！」」
ガゴゴガッ――「「痛ってぇ！」」
ボゴゴガッ――「「ひぃぃぃっ！」」
距離感を間違えた研究班の仲間たちを、次々に――
〝ルードホルドの魔法杖〟のようにねじれた角の、餌食にしていく。
あー、どうやら勘違いだったみてぇだ。
居る居る、居るよああいう奴。
おれのまわりに、ゴロゴロ居るぜ。
§
ガッシャァァァンッ――ドスン！
金網で囲った馬車を作り、その中に８人分の座席を用意した。
「いやぁ、攻略本にゲーミングチェアとかの広告入ってて、助かったわぁ。いくらあたくしさまが天才でもぉ写真がなかったらぁ、細かい所まで伝えきれなかったからねぇーん♪」
この座席には驚いた。
天守閣やギ術開発部で、ふっかふかの椅子に座ったときも驚いたが――
こりゃ、その比じゃねぇ。
おれが馬車の持ち手をつかんで、みんなを運ぶ手はずを整えるのに――
なんと三時間も、掛かってしまった。
ほとんどは、この椅子を作るための時間だ。
「ふっかふかですね♪」
甲冑を脱いだエクレアが、体を椅子に預けた。
「そいつぁ良かったぜ――ニャァ♪」
しかも柔らかいのにまるで、すべり落ちねぇときた。
「体が楽でコレなら山積みの書類仕事も、軽々とこなせそうです」
腕を置く手すりを、しきりにさすってる。
秘書の人にも、お墨付きをもらえた。
「なら卵騒動にけりが付いたら、あんたらの分を作って届けるぜ――ニャァ♪」
二人には迷惑をかけ続けだったから、せめてもの詫びだ。
「くすくす、うふふふ？」
「（やめろ茅の姫。計算魔法具を弾いて舌なめずりをするな）」
いまおれぁ、神々が使うマルチタスク対応だ。
周囲の警戒をしつつ、こうして座席に座るやつらの相手もできる。
魔物と思われて攻撃されても困るから、轟雷には――
コントゥル家の旗章と、橙色の襷を掛けた。
馬車の底にも王家の紋章を、灯りの魔法具と同じ構造で――
チカチカ、ギラギラと光るようにした。
赤から青、緑から黄色。ギョッとするほど派手だ。
近くで見ると、かなり眩しいし。
「まぶしっ、くひゅん♪」
近くで手伝ってくれてた馬車の発案者が、くしゃみをした。
「ニゲルも乗せてやりたかったな。轟雷の鎧を〝炉端麩羅面〟って呼んでえらく、ご執心だったからな――ニャァ♪」
その割に本気で轟雷に、斬りかかってきたけど。
「ニゲル君かぁー、最近会ってないわねー♪」
そうだなぁ。レイド村から戻ってから、ずっとガムラン町の猪蟹屋二号店で働きづめだろうからなぁ。
「一昨日、例のお姫ちゃんと迅……天狗の立ち会いの映像を送ってあげたけどさぁ」
「何!? 送っちまったのか――ニャァ!?」
「何よ、駄目なの？」
高高度用馬車の最前列。
御神体専用台に鎮座していた根菜が、室内カメラを振りかえる。
「だってよぉ（あの姫さんの姿わよぉ……なんていうか、来てるって言うかヤバイって言うか、もう本物の四つ足の獣みてぇだったじゃんか）？」
さすがにニゲルでも、あれを見せられたら――
姫さんへの思いに、影を刺しちまうだろうよ。
「うん？」
ふぉん♪
『イオノ＞そこがまた良かったって、言ってたけど？』
あー、えー、そうなの？
「やっぱりニゲルは……凄ぇ男だったぜ――ニャァ♪」
そう確信したおれは――シュゴゴォォォォォォォォォォッ！
央都の空へ昇っていく。
