４５８：央都猪蟹屋プレオープン、タウリンと洞窟カフェ
「先日ハ、シガミーガ大切ナ測定魔道具ヲ破損してシまい、申シ訳ありませんでシた」
ヴォォォォンッ――♪
換気口から、迅雷が戻ってきた。
おれは後ろ髪の独古杵を、収納魔法へ――すぽん♪
こっそりと、普通の簪と取りかえておく。
「まだ原因もよくわかっちゃいねぇが、ありゃぁ一方的におれが悪かった。堪忍してくれやぁー」
太ももに両手を置き、へへぇと深く首を垂れた。
「いえいえ。それほど高価な魔法具ではありませんし」
そう言ってくれるのは、ありがたいが。
「あとで詫びをいれに行くつもりだったんだがぁ、どうにも忙しくてなっ――」
央都にギルド支部は何カ所か有る。
大女神像があるイオノフ教大神殿の向かいに、ギルド本部の建物があるのも知ってる。
ギルド本部はギルド職員のための施設で――
中がどうなってるのか、冒険者はよく知らん。
「本当におかまいなく。私の査定にも影響はないので気にする必要はありません」
このおっちゃんは五百乃大角みてぇな腹をしてる割に、言動にそつがねぇ。
仕事が出来る奴は、近くに居るだけで何かしらの助けになる。
おれが前世で培った、生き抜くための指南に則り――
「じゃぁ、今日はどんな用事だい？ 猪蟹屋にあるもんなら、何でも好きに持ってってくれ！」
ぱんと景気よく手を叩き、土間に詰まれた自慢の品々をまえに――
諸手を挙げてみせる。
「いいえ、そういうわけには参りません。本日うかがったのは別件です」
そう言って鞄から取り出されたのは――
一冊の冊子。
『小型女神像／取扱説明書』
女神像の絵が描いてあるぞ？
「リオレイニア非常勤教員から、使い方を教えて欲しいという依頼がありましたので、こうして参上した次第です」
ふぉん♪
『＞カウンター横の、イオノファラーを置くための台座。
その使い方についての話と、思われます』
「あー、うーん。参ったぜ、これから子供が押しよせて来やがるってのに……おっちゃんは今日、時間はあるのかい？」
「暇かい？」と、目を見る。
「本日午後は学院がお休みですし、もう仕事も所用もありませんが」
「暇ですね」と、目を見返された。
「なら、ちいと待ってちゃくれねぇか？ 今から作る菓子を、是非食ってもらいてぇんだ♪」
おれは、土間から繋がる廊下へ駆け込み――
「おまえら手伝え！ 地下にフェスタのときみたいな、座席を作るぞ！」
何もない部屋。
行儀良く正座する、猫と馬へ号令を掛けた。
「ぐーすやぁ……みゃにゃがぁー？」
「ぶふひひぃん？ ……ひひひぃぃぃん？」
器用にも狸寝入りをしていた、猫と馬が首をもたげる。
コイツらは寝る必要がねぇから、無人工房の仕事が終わると――こうして時間を持て余す。
「ぶふひひひぃぃん？」
寝ぼける猫の魔物の後ろ首を咥えて――ぽっきゅらぽっきゅららと。
「ふぎゃみゃにゃがにゃ――!?」
引きずられる猫の魔物と、おっちゃんの目が合った。
「おや、これは珍しいですね。ケットーシィと、見たことのない……子馬の魔物ですか？」
すげぇ、おにぎりたちをみて動じなかったのは――コントゥル家の騎馬隊隊長に次いで二人目だ。
「茅の姫さまっ、お客人を食堂――応接室へお通ししてくれ。あと、おにぎりたちに、神域惑星で使ってる、あの四角い小鉢を４０……いや、１００個くらい持ってこさせてくれ――――どかばたん！」
さぁ忙しいぞ。
猪蟹屋地下、耐爆耐熱耐魔法の超多目的対魔王結界を改装するべく――
おれは、階下への階段を駆け下りた。
§
「あれ？ 地下の洞窟が、お店になってる♪」
猪蟹屋従業員から、学友たちを守っているつもりなのか――
生意気で有名なレイダが、身を屈めつつおりてきた。
うぞぞろうぞぞろ、がやがや、ややがやっ――「みゃにゃぎゃぁぁ――♪」
「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「「うぎゃっつ!? 猫の魔物だっ！」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」」
今日は、いつものＡ組だけじゃなく他の教室の奴らも居る。
初見は、こうして驚くのが普通だ。
「あの子は、だいじょうぶですわ。強く叩いたりしなければ、やり返されることはありませんもの♪」
ビビビーが説明を、かってでてくれる。
「「「「「「強く叩くと……やり返すんだ？」」」」」」
子供たちの中でも冷静な奴らが、肝心な所に気づいた。
「ひっひひひぃぃぃん？ ひんひんひひぃぃん？」
つぎは天ぷら号の番でしょ？
ねぇ、天ぷら号の出番はここでしょ？
とでも言いたげな、大暴れ。
ぽきゅぽぽきゅぽぎゅらららっ――！
手綱をつかんでいた、茅の姫が引きずられるが――
まあ、放っとく。
子馬はおにぎりと違って、悪さはしねぇからなぁ。
子供たちとの距離を詰めていく子馬。
逆に子馬から距離を取る、子供がひとり。
大きく遠回りし、おれの背に隠れる給仕服姿の子供。
「シガミー、お手伝いすることが有れば言って♪」
離れていく子馬から目を離さない、ネネルド村のタター。
どういうわけだか彼女は、ラプトル王女が作ったあの馬ゴーレムに――
毎度、袖口を引っかけられ、引きずられるのだ。
この対魔王結界も王女謹製の巨大ゴーレムで――しかもその腹の中らしい。
伯爵令嬢と天狗役の熾烈な試し斬りに耐えたことから――
〝魔王という生物を封じ込めるために作られた物〟であることは間違いないが――
この洞窟が地中を歩く様というのは、いまいち想像できない。
そんな殺風景な場所も今は、その様相を変化させ――
とても地下洞窟や、対魔王結界にはみえない。
「へぇー。ビオトープを眺められる、洞窟カフェなんてぇ素敵じゃないのよさぁー♪」
女神御神体である五百乃大角の映し身（物理）が、歓声を上げる。
檜舞台に櫓組みのテーブル席。
茅の姫が出してくれた木々が生い茂る、今の有り様は――
ふっふっふっ、とても洞窟にはみえないだろうさ。
「良いわね、乗ってきたわぁ♪ さぁ、メニューを。メニューをお寄越しなさぁい？」
ちっ、お前さまは、またガッツリ食う気か？
子供たちは喜んでくれてるが、神さんは櫓組みの囲いを一瞥したきり――
降りたったテーブルの上で何かを、探し始めた。
ふぉん♪
『＞ガムラン温泉街の仕事にも引けを取らない、
良い仕事と自負しています。気落ちする必要はありません』
だぜよなぁ。
階段途中に作った頑丈な木の足場。
そこへ石床を敷き、可愛らしい机に椅子を並べた。
「庭を出せる」と言うから茅の姫にまかせた〝庭〟も、相当立派だ。
っていうか木々を丸く刈り込んだありゃぁ……おにぎりや、でかい子馬か？
子供たちが、目を輝かせる。
「どうぞ、メニューです♪」
タターが、出せる料理の一覧――光る黒板をテーブルに置いてった。
「ふふーん♪ この縦だか横だかわからないほど肉厚なお肉料理――ステキ♪」
いつの間にか席に着いていた、大食らいの子供。
「あら、ほんとねぇん――ステキ♪ じゃぁ、あたくしさまも同じ物おぉー♡」
五百乃大角がたは、本当にまた食う気か。
ふぉん♪
『＞喰らいつくビステッカ嬢を振り切り十数皿平らげてから、
２時間４９分しか経過していませんが？』
ふぉん♪
『イオノ＞うん。岩壁ツアーは良い腹ごなしになるわねぇん♪』
だめだな。まるで話が通じてねぇ。
「では、私も同じ物をいただけますか？ 規定の料金は、お支払いいたしますので」
あれ？ なんでか、この大食らい席にもう一人、座ってる奴がいるぞ。
それは食堂……応接室へお通ししたはずの、ギルド支部職員のおっちゃんだった。
