４２２：初等魔導学院、詠唱魔法具と拠点その５
「難しい話は、お夜食のあとにしましょぉ、ウケケケッケッ♪」
食卓に解き放たれた五百乃大角が、一目散に駆けていく。
「そーだなぁー、子供どもは寝ちまったことだし――♪」
さりげなく手を伸ばした、つもりだったが――
「いけませんシガミー。お酒は成人の儀を過ぎてからです」
仮面の美女が、おれから酒瓶を遠ざける。
「ちっ、しゃぁねーな。やい五百乃大角、その鳥おれにも寄こせや」
鳥の丸焼きに添えられた根菜に向かって、手をのばす。
ぺちり――生意気な根菜が、おれの指を叩きやがった。
「よぉし、皿から降りろやぁ！」
ヴッ――――じゃっりぃぃん♪
「あの、リオレイニアさん？」
「なんでしょうか、学院長？」
酒瓶をテーブルの端へ置く、給仕服姿。
「大変聞きづらいのですが……シガミーさんのマナーについて、どのようにお考えですか？」
そんな問いかけに肩を震わせる、美の化身。
「い、一度、年相応の……男の子のような話し方をさせてみたのですが、この所の変異種つづきで荒事が増えて――」
彼女的に痛い所を突かれたようで――
ほそい顎を、冷や汗がつたう。
「くすくす、すっかり戻ってしまいましたわ♪」
大人たちへ小振りの杯を配ってまわる、カヤノヒメ。
「あなたはカヤノヒメさんと、仰いましたね。シガミーさんは、天涯孤独と聞いていたのですが……」
矛先はつぎに、謎の縁者へ向いた。
「ええまぁ、そのはずだったのですが……件の変異種騒動で、色々ありまして、くすくす♪」
酒瓶のフタをきゅぽんと開け、「おひとつどうぞ♪」
§
「それは……ひっく……イオノファラーさまに関する、内密なお話しですかぁ？」
頬に赤みが差した様子の、学院長のまえには――
杯と言うには、巨大な丼鉢。
「外観から算出した内容量が、誤差の範囲を超えています」
訝しげな顔をした顧問秘書が酒瓶を傾け、学院長へ酌をする。
「収納魔法というより、まるでこの中で酒造されているようニャ♪」
真剣な猫顔の開発部顧問が、手帳にメモ書きをしている。
「くわしぃお話しわぁー、我々人類にわぁー……ひっく……推しはかれないのです――ららぁん♪」
王女殿下も杯よりは大きな小鉢を、手にしている。
「ふぅ、キリがありませんね。迅雷あとは、お任せしてもよろしいでしょうか？」
串焼きの串だけになった皿をかさね、丸い盆にのせる。
やや疲れた様子の給仕が、戦線離脱を宣言した。
ヴォヴォォォォンッ――唸る神力。
「ではここからはリオレイニアに変わり、私がお答え――」
飛ぶ棒が、クルリと回転――
「いいえ、迅雷さん。ここは星……いえシガミーさんの血縁である、私が――」
音もなく立ちふさがり眷属棒を迎え撃つ、猫耳メイド・カヤノヒメ。
その指先に――――パリパリッ♪
神力がきらめいた。
「敵対行動とミなします。プロダクトアーム接続部ニ、フライバックトランス回路ヲ形成。神力ヲ１５ｍＡニ昇圧、放電しマす」
キュキュン――――ヴァリッ♪
無数の黒腕を生やし、先端に神力を漲らせる、女神の眷属。
「杖を使わず、生活魔法以外の魔術を行使できるのは――鬼族か、女神の眷属くらいのものだニャァ♪」
楽しそうに小競り合いを見つめる、ギ術開発部顧問。
猫耳メイドが、大きく開いた掌の間を――――ヴァリヴァリリィッ！
幾重もの雷光が、迸った。
頭から木の枝を生やしてはいるが、シガミーは鬼族ではない。
その事実は少なくとも、カヤノヒメとの血縁関係が成立しないことを物語っている。
「も、もうっ！ これ以上、どうっ説明したら良いのですかっ――!?」
トレーを抱えた仮面の下の顔が、青ざめた。
「リオレイニアさんは……ひっく……魔術以外は、まだまだですねぇ」
立ちあがり、ふらつく足取りで――
給仕服に近寄る学院長。
ぽんと頭に乗せられた指先が――
やさしく左右に揺れうごく。
「が、学院長!? わ、私はもう子供では――」
ふらつく学院長を突き放すことは出来ないのか――
硬直するメイド姿。
「カヤノヒメさんの魔術の淵源や、シガミーさんとの血縁関係……ましてやシガミーさん本人の資質や気質などは……ひっく……まったく気にしておりませんよ、かわいい、かわいい♡」
頭に乗せられた指先が――
やや強めに左右に揺れうごく。
「ええっ!? そ、それでは何を、心配されているのですか!? こんな対魔王結界まで持ち出してっ――？」
驚愕と猜疑にまみれた仮面が、巨大な空間を仰いだ。
「単刀直入に、お話しするならば……ひっく……あのじゃじゃ馬――じゃなくって、跳ねっ返り――でもなくて……こほん♪」
元教え子の見習い教師から手を放し、姿勢を正す酔っぱらい。
「コントゥル家の令嬢を立派、とは言いがたいですが……ひっく……少なくとも淑女へと育て上げた、あなたのお力をお借りしたいのです……ひっく、うい♪」
「あぶないっ――！」
ガチャラランッ！
トレーを放りだし、ふらつく女性（やや大柄）を受け止める、仮面の女性（やや細身）。
「「「「むにゃん？」」」」
まだ、うとうとしてた子供たちとメイドの一人が、むくりと起きた。
「そうだニャァ♪ このまま行けばシガミーは間違いなく、ガムラン町だけでなく――」
ぱたんと手帳を閉じる、猫頭顧問。
「――央都の政へかり出されるに、決まってますからねぇー？」
ぎゅきゅっと酒瓶に、フタをする秘書。
「ばっきゃろー！ せめてこっちのうまそうな魚くらい、半分よこせやぁ！」
そんな声のした方を、一斉に見つめる大人組。
「ひのたまぁ――！」
ぼぅわ。
「あっぶねーな！ 飯が燃えたら、どーするつもりでぇい!?」
そんな声のした方を、一斉に見つめる子供組。
「なんかやってるよ？」、「やってますね？」、「おもしろそう！」
御神体と料理番の、一騎討ち。
完全に目を覚ました子供たちと見習いメイドが、魔法杖を取りだし――
食卓中央へ向かって、駆けていく。
「シガミーちゃんは、魔導工学についての先見があります。マナーでしたら王家直属の指南役に、お任せくださいませらぁぁん！」
取り出される杓子（万能工具）。
「たしかに才能については、疑いようもないニャァ♪」
『魔導騎士団魔術研究所ギ術開発部入団の手引き』
そんな冊子が剣のように、掲げられる。
「はい。あの才能をひとり占めされたら、内乱が起きます」
『魔導騎士団魔術研究所ギ術開発部入団届』
そんな複写式の書類と羽根ペンが（略）。
「えっ、なんで急に、こんな本題に切り込んでくるのですか!? 駄目です、シガミーはうちの子です。冒険者として、ガムランの次代を担って頂くことになっていますので（キッパリ）！」
カシャラララッ――エプロンのポケットから取り出されたのは、初心者用の魔法杖×６。
「ふぅ……ひっく……リオレイニアさんとリカルルさんが、入学してきたときのことを思い出してしまいますね」
よっこいしょと、近くの椅子に座る学院長。
「にゃははははっ♪ いまの状況は、〝魔神の再来〟にそっくりだニャァ♪」
猫頭顧問が懐から取りだしたのは、派手な色の革袋。
ずざざざっ――大人組が一斉に、革袋から距離を取った。
